Cố Chi Hằng bừng tỉnh, đuổi theo sau tôi.

“Trần Kiều Kiều, cậu đứng lại! Tôi đang đuổi theo cậu đấy!”

Tôi dốc hết tốc lực, chạy như một vận động viên nước rút.

“Tôi biết! Nhưng đừng đuổi theo tôi nữa! Tôi sai rồi!”

—

14

Sau sự kiện xấu hổ đó, tôi quyết định không dây dưa gì với Cố Chi Hằng nữa.

Anh ấy tìm tôi mấy lần.

Nhìn thấy anh ấy, tôi như thấy ma, lập tức lủi đi mất.

Dù sao thì tình yêu mất đi có thể gặp lại, nhưng sĩ diện đánh mất thì cả đời cũng không tìm lại được.

Tôi chống cằm, xoay bút nhanh như chớp, lặng lẽ nhìn Hạ Ngữ Băng:

“Khụ khụ, có người không phải nói là âm thầm hy sinh, không mong hồi đáp sao? Sao thế này? Hồi đáp còn quá mức nữa!”

Hạ Ngữ Băng khẽ ho một tiếng: “Tớ thực sự chỉ âm thầm hy sinh thôi, anh ấy cũng không biết mà.”

Tôi lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài một hơi:

“Thật ra tớ không nên lo cho cậu, tớ nên lo cho chính mình mới đúng.”

Số phận của mỗi người thật khác nhau.

Người mà cậu ấy thích, thì cũng thích cậu ấy.

Còn tôi thì lúc nào cũng lúng túng, mất mặt.

“Trần Kiều Kiều, cô giáo chủ nhiệm bảo cậu đến văn phòng.”

Một dự cảm chẳng lành dâng lên.

Quả nhiên, vừa đến nơi, tôi lập tức hứng trọn một cơn bão giận dữ.

“Bài tập này là của em sao? Cô muốn hỏi, tại sao nét chữ lại giống của bạn Hạ Ngữ Băng vậy?”

Chẳng lẽ cô chủ nhiệm định làm to chuyện chỉ vì một quyển bài tập sao?

Tôi nhanh trí đáp: “À, bạn ấy là thầy giáo dạy thư pháp của em.”

Cô giáo chủ nhiệm lấy ra một tờ giấy A4:

“Được rồi, vậy em viết thử cho cô xem đi.”

Tôi cầm bút, nhưng mãi không viết được chữ nào.

Bên cạnh bỗng vang lên tiếng vỗ bàn mạnh mẽ:

“Trần Kiều Kiều, em có phải bắt nạt bạn khác không? Lần trước Hạ Ngữ Băng đột nhiên đổi chỗ ngồi, cũng có liên quan đến em phải không?”

Tôi giật mình đến mức làm rơi bút xuống đất.

“Thưa cô, bạn ấy tự nguyện đổi mà, em không ép buộc gì cả.”

Người phụ nữ mặc váy đen bên cạnh bỗng đứng bật dậy, đẩy tôi một cái:

“Con gái tôi sao có thể làm vậy được?”

Cô chủ nhiệm nhanh chóng đứng chắn trước tôi, trấn an bà ấy rồi gọi Hạ Ngữ Băng vào.

“Mẹ, sao mẹ lại đến đây?”

Thì ra là mẹ cô ấy.

“Ngữ Băng, mẹ biết hết rồi. Con tự nguyện làm bài tập cho bạn ấy sao?”

Hạ Ngữ Băng siết chặt tay, mặt trắng bệch: “Mẹ lại lục đồ của con nữa sao?”

Tôi nghe nói cô ấy lớn lên trong một gia đình đơn thân. Mẹ cô ấy nghiêm khắc với con gái, mong muốn cô ấy trở thành một đứa trẻ hoàn hảo.

Giờ nhìn phản ứng của cô ấy, chắc là thật rồi.

Mẹ cô ấy lạnh mặt, buông tay: “Con quản nhiều quá đấy! Tại sao lại đổi chỗ ngồi? Tại sao lại làm bài tập hộ bạn?”

Bà ta quay sang cô giáo chủ nhiệm: “Còn có một cậu tên Giang Trục nữa, cũng gọi tới đây đi.”

Mặt Hạ Ngữ Băng lập tức tái nhợt, cắn môi, không nói nổi một lời.

Cô ấy chắc chắn không muốn Giang Trục thấy cảnh này.

Tôi hít sâu một hơi, đứng ra chắn trước cô ấy.

“Cô à, không cần tìm thêm ai nữa! Là cháu nhờ Hạ Ngữ Băng làm bài tập hộ, chỗ ngồi cũng là cháu bảo bạn ấy đổi, đều do cháu hết!”

16

Năm năm sau, tôi trở về nước.

Lần gặp lại Cố Chi Hằng là trong một buổi tiệc rượu đầu tư.

Bữa tiệc yêu cầu nam nữ đi cùng nhau và có quy định về trang phục.

Khi đó, tôi vừa mới về nước, là Giang Trực dẫn tôi đi mở rộng mối quan hệ. Tôi khoác tay Giang Trực giao thiệp với mọi người, và rồi tình cờ gặp lại Cố Chi Hằng cùng Hạ Ngữ Băng.

Tôi rất lúng túng.

Hạ Ngữ Băng cũng rất lúng túng.

Chỉ có hai người đàn ông bên cạnh tôi dường như đang thi xem ai bình tĩnh hơn.

Tôi lập tức kéo Giang Trục đi chỗ khác.

“Cậu biết sẽ gặp bọn họ à?”

“Tôi đến đây chính là vì cô ta, quân tử báo thù mười năm chưa muộn.” Giang Trục lắc ly rượu vang trong tay, nheo mắt nhìn theo bóng lưng Hạ Ngữ Băng, rồi uống cạn ly rượu. “Năm đó tôi còn quá non nớt, giờ tôi muốn để cô ta biết xã hội này hiểm ác thế nào.”

Tôi nhìn Giang Trục, cảm thấy anh chắc chắn không phải là đối thủ của Hạ Ngữ Băng.

“Thế tôi rút trước đây.”

Giang Trục lập tức đặt tay lên vai tôi, ghì lại.

“Đừng chạy chứ. Cô ta có Cố Chi Hằng bên cạnh, tôi cũng phải có mỹ nữ đi cùng, nếu không tôi sẽ thua mất.”

Tôi bị Giang Trực kéo theo, nửa ép buộc nửa lôi đi, đứng trước mặt Cố Chi Hằng.

“Này, đây chẳng phải bạn học cấp ba sao? Đẹp trai đấy! Lâu quá không gặp, dạo này sống thế nào rồi?”

Tôi làm ra vẻ tự nhiên, giơ tay muốn vỗ vai anh ta.

Cố Chi Hằng mặt không cảm xúc nhìn tôi, hơi nghiêng người tránh đi, khóe môi nhếch lên nhàn nhạt.

“Tàm tạm.”

Chết tiệt, càng lúng túng hơn rồi.

Giang Trực bước đến trước mặt Hạ Ngữ Băng, nâng ly rượu lên, từng bước ép sát.

“Hạ tổng, có thể mời cô uống một ly không? Chẳng lẽ chút mặt mũi này cũng không cho tôi?”

Hạ Ngữ Băng nhận lấy ly rượu, cầm trước ngực, nhìn anh một lát rồi bỗng bật cười.

“Xin lỗi, tôi đang chuẩn bị mang thai.”

Ngay lúc đó, vang lên tiếng ly rượu vỡ nát.

Tôi quay sang nhìn.

Giang Trực vô tình bóp vỡ ly rượu trong tay.

Anh sững sờ tại chỗ, sắc mặt ngây ra, bàn tay bị mảnh thủy tinh cứa chảy máu.

Hạ Ngữ Băng cũng khựng lại, mặt lộ vẻ hoảng loạn, vội cúi xuống, dùng khăn tay lau vết máu cho anh.

“Giang tổng, tôi… tôi chỉ đùa thôi. Anh không sao chứ?”

Giang Trực mím môi nhìn cô, há miệng nói: “Tôi bị thương rồi.”

Tôi: “???”

Hạ Ngữ Băng vội vàng đỡ anh đi mất.

Tôi và Cố Chi Hằng đứng lại tại chỗ, bầu không khí bỗng chốc lạnh ngắt.

“Cố tổng, vậy tôi đi trước nhé, tạm biệt.”

Tôi quay lưng lại, hít sâu một hơi.

Vừa định bước đi, Cố Chi Hằng gọi tôi lại.

“Chờ đã, cô Trần.”

Ờm… Cô Trần, chắc là đang nói tôi nhỉ.

Anh lạnh nhạt liếc tôi một cái, chậm rãi tiến tới, giọng điệu không chút gợn sóng.

“Bạn cô đưa bạn gái tôi đi rồi, cô có định bồi thường cho tôi không?”

“Đợi chút, tôi trả lời ngay đây.”

Tôi cúi người gọi cho Giang Tu, nhưng anh liên tục từ chối cuộc gọi.

“Không phải bị thương à? Cúp máy nhanh thế? Rốt cuộc là định cho ai biết sự hiểm ác của xã hội đây?”

Bàn tay người đàn ông chạm lên eo tôi, nhiệt độ nóng rẫy khiến tôi lập tức câm nín.

“Vậy thì cô đi cùng tôi đi.” Giọng anh trầm thấp, đầy từ tính.

Cố Chi Hằng khẽ đặt tay lên eo tôi, cùng tôi xuyên qua đám đông.

Anh tuy còn trẻ nhưng thái độ khiêm tốn, cười nói với các nhân vật tai to mặt lớn. Rượu đối phương mời, anh đều không từ chối.

Tôi ở bên cạnh anh, cũng uống không ít.

Tiệc rượu kết thúc, tôi đứng không vững, vịn vào lan can hành lang, lảo đảo bước đi, suýt thì ngã xuống.

Cố Chi Hằng đỡ tôi từ phía sau. “Không sao chứ?”

Tôi tựa cả người lên anh, đầu óc mơ hồ, vô thức vòng tay qua cổ anh, kiễng chân lên.

Ánh mắt Cố Chi Hằng hơi sững lại, cúi xuống.

Môi tôi lướt qua má anh.

Anh hơi nghiêng đầu, hơi thở trở nên nặng nề.

—

17

“Giúp tôi cầm một lát, chân tôi đau.”

Một chiếc giày cao gót được tôi đặt vào lòng anh.

Tôi chân trần giẫm lên thảm, cúi xuống cởi chiếc còn lại.

Cố Chi Hằng, bị tôi coi như vật chống đỡ, toàn thân tỏa ra luồng khí lạnh đáng sợ.

Anh ngửa đầu thở dài.

Giây tiếp theo, tôi bị anh bế thẳng lên, đặt vào trong xe.

Không biết đã trôi qua bao lâu, tôi bị ném vào một đám mây mềm mại, mơ thấy mình đang bắt cá dưới sông.

Tôi mở mắt, chống tay ngồi dậy, cúi đầu nhìn thấy có người đang ngâm chân cho mình, lập tức tỉnh táo hẳn.

“Cố Chi Hằng!”

Tôi lập tức rút chân lại, đặt xuống đất, nhanh chóng kéo giãn khoảng cách với anh.

Hình như đây là nhà anh.

Cố Chi Hằng đứng dậy, cầm khăn, giọng điệu bình thản.

“Không cần lau khô sao?”

Tôi ngồi trên mép giường, cúi đầu nhìn anh.

Anh mặc quần âu, quỳ một chân xuống, lau khô chân cho tôi, dán băng cá nhân lên vết xước sau gót chân, rồi đi dép vào giúp tôi.

Tôi chuẩn bị đứng lên: “Cảm ơn.”

Cố Chi Hằng im lặng một lúc, nắm lấy mắt cá chân tôi.

“Năm năm trước, tại sao không trả lời tin nhắn của tôi?”

Tôi bị buộc phải ngồi lại, cúi đầu nhìn anh: “Tin nhắn gì?”

Anh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt tôi: “Chính là tin nhắn cô nói cô yêu Tổ quốc, tôi nhắn lại cho cô đó.”

Tôi sững sờ: “Khi đó tôi đang trên máy bay, không biết anh đã nhắn, sau đó tôi đổi SIM rồi.”

Tôi không nhịn được hỏi: “Anh đã nhắn gì?”

Anh cúi đầu: “Không có gì.”

Sự tò mò trong tôi bị đè nén ngay lập tức.

Trái tim trong lồng ngực chậm rãi rơi xuống.

“Vậy tôi đi đây…”

Chưa kịp đặt chân xuống đất.

Cố Chi Hằng đột nhiên đứng dậy, từ mắt cá chân men theo bắp chân, đè tôi ngã xuống giường.

“Anh, anh định làm gì?”

Anh dừng lại ngay trước mặt tôi.

“Tôi và Hạ Ngữ Băng chỉ là bạn bình thường, quan hệ cũng không thân thiết lắm. Tôi đưa cô ấy ra ngoài, là để nhử Giang Tu, như vậy có khi lại gặp được em.”

“Ý gì?”

Tim đập thình thịch.

Anh chậm rãi cúi đầu, chạm vào môi tôi, từng chút từng chút.

“Ý này đây.”