Đêm xảy ra chuyện, Phù Liễu bị dọa đến ngất xỉu bởi bởi cơn phát bệnh đột ngột của Hạ Lan Thành. Khi tỉnh lại thì thần trí đã rối loạn, người ta bảo nàng vì kinh sợ quá độ mà hóa ra ngây ngốc.
Nên oái oăm thay, trong vụ án của Hạ Lan Thành người duy nhất còn có thể làm đầu mối dường như chỉ còn mình ta.
Bên ngoài ai cũng tỏ vẻ thương xót cho ta, vừa mới thành quả phụ đã bị Đại Lý Tự để mắt tới.
Quan viên chủ sự sớm đã muốn đóng án cho xong, dù gì cũng chỉ là một Thái y qua đời, cần gì phải phí bao công sức điều tra?
Chỉ tiếc thay, Chu Yến Thanh lại là kẻ cứng đầu, tự cho mình là người phán xét mọi nỗi oan khuất trong thiên hạ, sống chết cũng không chịu hạ bút phê kết án. Y hễ rảnh là lại ghé Hạ Lan phủ, hy vọng moi ra được sơ hở từ miệng ta.
Chỉ tiếc ta vốn không hiểu nổi hai chữ “chột dạ” viết thế nào.
Dù sao người đã chết chẳng thể sống lại, dẫu ta có nói Hạ Lan Thành bẩm sinh thân thể yếu nhược, chẳng lẽ y còn có thể từ quan tài bật dậy, xắn tay áo đánh ta một trận?
Ngược lại, vị Chu đại nhân kia lại chẳng chịu nổi một câu trêu ghẹo. Từ hôm ta đùa hắn một câu: “Không biết đại nhân có yếu như vậy không?” Liền chẳng thấy hắn lui tới nữa.
Ôi, thật là đáng tiếc. Cuộc sống của một quả phụ lại bớt đi một phần thú vị rồi. Hôm nay trời nắng đẹp, ta đem toàn bộ thuốc bị ẩm trong phòng ra phơi.
Tiểu Đào đứng mặt mày cau có đứng phía sau, nói:
“Đều tại Hạ Lan Thành đem hết khế ước bán thân của đám hạ nhân giao cho Phù Liễu. Bây giờ hay rồi, y vừa chết, trong phủ chẳng còn mấy ai, việc nặng việc nhẹ đều đến tay Tiểu thư cả.”
Cũng khó trách việc nàng ấy than phiền. Thời thế đã khác xưa, nam chủ nhân vừa mất, không ít tôi tớ cũng tìm đường rút lui. Nên việc trong việc ngoài đa phần đề do tự ta quán xuyến.
Những chuyện khác thì không bàn, nhưng riêng việc phơi thuốc với ta mà nói thì chẳng phải việc cực nhọc gì, mà trái lại còn thấy vừa ý.
Ta vờ như không nghe thấy lời oán trách, thuận miệng chuyển đề tài: “Chỗ Nguyễn nương có tin tức gì không?”
Trương Nguyễn nương, chính thê của Trương ngự sử, là bạn khuê phòng của ta thuở chưa xuất giá.
Phu thê họ kết tóc đã năm năm nhưng đến nay vẫn chưa có con nối dõi.
Nếu ta muốn gây dựng danh tiếng “thần y”, thì cứ bắt đầu từ chỗ nàng ấy, há chẳng phải là cơ hội tốt sao?
Chỉ là những năm qua Hạ Lan Thành quản thúc nghiêm ngặt, ta hiếm khi qua lại với người ngoài. Tình nghĩa với Nguyễn nương cũng đã nhạt dần, không rõ nàng ấy có còn bằng lòng gặp ta không.
Tiểu Đào đáp:
“Trương Phu nhân nói, nguyện để tiểu thư thử một lần.” 3
Trương ngự sử thoạt nhìn thật thà chất phác, không ngờ trong phủ lại nhiều oanh oanh yến yến như vậy.
Trăm hoa đua nở, mỗi người một vẻ.
Dù ai nấy đều mang khăn che mặt, nhưng mùi son phấn nồng nặc vẫn khiến ta suýt chút nữa bị sặc.
Khó khăn lắm mới vào được sảnh chính, ta không khỏi sửng sốt.
Cái người mắt thâm quầng, sắc mặt tái nhợt đằng kia là… Nguyễn nương sao? Nhìn khí sắc còn chẳng bằng ta, người vừa mới trở thành góa phụ.
Nghi ngờ trong lòng ta càng sâu, đến khi bắt mạch cho nàng ấy thì ta lại càng chắc chắn hơn.
“Lẽ nào ta có bệnh gì sao?”
Thấy ta mãi không nói, nàng ấy bắt đầu sốt ruột.
“Không chỉ có bệnh, mà là bệnh lớn.” Ta cầm bút, chậm rãi kê đơn, nói: “Mạch tượng bên ngoài thì mạnh, nhưng bên trong lại trống rỗng, rõ ràng là…”
Ánh mắt ta liếc sang bát thuốc chưa khô bên tay nàng ấy. Lời chưa dứt, ta liền đưa tay chấm chút bã thuốc đưa lên nếm thử.
“Đó là thuốc an thần ta uống mỗi ngày, có vấn đề gì sao?”
Vị đắng tràn khắp cổ họng, các vị thuốc tưởng như vô vị với người thường, nhưng lại hiện rõ mồn một trong đầu ta.
“Là thuốc an thần không sai… nhưng có lẽ thứ được an thần… là người khác.”
Ta đối diện với ánh mắt mù mờ của nàng ấy, lại nhớ đến đám oanh oanh yến yến kia, không khỏi thở dài, nói:
“Nhiều năm không thể thụ thai, không phải do trời định, mà là có người cố tình.”
“Trong thuốc có pha thêm dược liệu tránh thai. Liều lượng không nhiều, nhưng nếu mỗi ngày đều uống, sớm muộn cũng thành họa.”
Không khí trong phòng lập tức lạnh như băng.