“Thôi đại ca, không sao đâu, năm nay không đỗ, còn có năm sau, năm sau nữa, học vấn của huynh cao như vậy, chỉ cần huynh kiên trì, nhất định sẽ thành công…”

“Năm sau năm sau nữa cái gì?”

Thôi đại ca đột nhiên đứng dậy, dùng khuỷu tay kẹp cổ ta ấn xuống giường, mắt đỏ ngầu: “Tân Hỉ, ngươi biết ta năm nay bao nhiêu tuổi không? Hai mươi lăm rồi, ta năm nay đã hai mươi lăm rồi! Ta không có bao nhiêu cái năm sau năm sau nữa đâu, ta năm nay phải đỗ!”

“Nhưng năm nay đã công bố kết quả rồi…”

Thôi đại ca ghé sát lại, giật tấm vải che mặt của ta ra, ánh mắt mê ly: “Tân Hỉ, không phải còn có ngươi sao?”

“Ta?”

“Đúng là phú quý nuôi người, trước kia vừa đen vừa xấu, chỉ được hắn nuôi hai năm, nhìn xem da dẻ này mịn màng, lại có vài phần giống người kinh thành rồi…”

Ta bị Thôi đại ca vuốt ve mặt ngứa ngáy, theo phản xạ đẩy huynh ấy ra.

Thôi đại ca không phòng bị, bị ta đẩy mạnh ra ngoài, ngã ngồi trên đất.

Ta vội đứng dậy đỡ huynh ấy, lại thấy Thôi đại ca đột nhiên biến sắc.

“Sao? Ngủ với hắn hai năm, bây giờ ta chạm vào một cái cũng không được à?”

Ta sững sờ tại chỗ, ngàn lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ họng, cảm giác không thể thốt ra một chữ nào.

Thôi đại ca khó khăn vịn ghế đứng dậy, trừng mắt nhìn ta, giọng nói lạnh băng.

“Tiện nhân, giả vờ cái gì trước mặt ta, đồ bị ngủ nát, còn muốn lấy lão tử làm kẻ đổ vỏ.”

“Đừng tưởng lão tử không biết chuyện mờ ám của các ngươi, nếu không phải ngươi bán thân hầu hạ hắn, hắn có thể cho ngươi nhiều bạc như vậy sao?”

“Còn bảo lão tử báo đáp hắn, ngươi cái đồ tiện nhân không biết xấu hổ, lời như vậy ngươi cũng nói ra được! Vô sỉ!”

Ta loạng choạng lùi lại, nước mắt chảy dài trên má, không thể tin được Thôi đại ca của ta lại có thể nói ra những lời như vậy.

Lùi lại quá nhanh, ta vô tình làm đổ ghế, tiếng động lớn dường như khiến Thôi đại ca tỉnh táo hơn một chút.

Huynh ấy ôm đầu lắc lắc, đi về phía ta, kéo ta vào lòng, giọng lại mềm đi.

“Tân Hỉ, xin lỗi, ta uống nhiều quá, ta say rồi, ta nói bậy.”

“Tân Hỉ, ta không trách ngươi, thật đó, ngươi đều là vì ta, ta một chút cũng không trách ngươi.”

“Đã ngủ rồi, vậy thì ngươi cứ hỏi ngài ấy thêm một ít, chỉ cần ta có một chức quan nhỏ, chúng ta sẽ thành thân.”

“Đợi chúng ta thành thân, ngươi sẽ không cần phải ngủ với ngài ấy nữa, chúng ta sau này sống những ngày tháng tốt đẹp…”

“Chát!”

Thôi đại ca ôm mặt, không thể tin được nhìn ta.

Ta ngây người nhìn tay mình, nước mắt không ngừng rơi xuống, không đợi huynh ấy mở miệng, ta liền chạy vụt ra khỏi cửa…

16

Lúc về đến phủ, trời đã khuya.

Ta ngồi dưới mái hiên, ôm miệng khóc nức nở, chỉ cảm thấy tim gan như bị nghiền nát.

Trên đầu lá cây xào xạc một hồi, Hà Húc liền đến.

Hắn tay nâng chim ưng đen, một người một chim đứng dưới ánh đèn lồng mờ ảo, im lặng nhìn ta.

Ta biết hắn không thích nhìn mặt ta, hai năm nay vẫn luôn không dám tháo khăn che mặt, sợ hắn ghét bỏ, tay chân luống cuống tìm khăn che mặt.

Sờ một vòng mới phát hiện, có lẽ là đi quá vội, quên ở nhà Thôi đại ca rồi.

Nghĩ đến Thôi đại ca, ta lại tủi thân vô cùng, ôm mặt khóc nức nở.

Khóc một lúc, cảm thấy trên đầu có vật gì đó nhẹ nhàng vỗ về, mới nhận ra không biết từ lúc nào, một người một chim đã ngồi bên cạnh ta.

Tay Hà Húc đặt trên lưng ta, vỗ nhẹ từng cái.

Móng vuốt của chim ưng đen thì đặt trên đỉnh đầu ta, cũng vỗ nhẹ từng cái.

Ta lại càng cảm thấy tủi thân, vừa khóc vừa nức nở.

“Đại nhân xin lỗi, ta không cố ý, ta không cẩn thận làm mất khăn che mặt rồi, tối nay ta sẽ làm lại cái mới…”

Bàn tay trên lưng dừng lại: “Không sao.”

“Hắn bắt nạt ngươi à?”

Ta nín khóc ngẩng đầu: “Thôi đại ca không thi đỗ, uống say rồi, ta biết huynh ấy không cố ý nói những lời đó, huynh ấy chỉ là tâm trạng không tốt.”

Hà Húc “ừ” một tiếng: “Đã thấy hắn không sai, vậy ngươi khóc cái gì.”

Ta nghẹn lời, cũng không phải thấy hắn không sai, bỏ ra nhiều như vậy lại bị hiểu lầm, đương nhiên không dễ chịu.

“Hắc Tử, ngươi thật sự muốn gả cho hắn sao? Ngươi hiểu hắn bao nhiêu?”

“Chúng ta quen biết rất nhiều năm, ta đương nhiên hiểu huynh ấy, phụ mẫu huynh ấy đều là người có học thức, đọc nhiều sách, người cũng tốt, luôn chăm sóc ta, lúc lâm chung còn hứa gả ta cho Thôi đại ca làm thê tử, đại nhân ngài không biết đâu, trong thôn rất nhiều cô nương thích huynh ấy, nhưng nhà họ chỉ ưng ý mình ta…”

Hà Húc bất đắc dĩ cười cười: “Có lẽ là, cả thôn các ngươi chỉ có mình ngươi ngốc?”

Ta tức giận quay đầu đi: “Ta không ngốc đâu.”

Hà Húc cũng không nói nhiều, chỉ vỗ vỗ lưng ta nói.

“Hắc Tử, dù thích người khác đến đâu, cũng phải nhớ yêu bản thân mình trước.”

“Ngươi cứ hy sinh cho nam nhân như vậy, nam nhân sẽ không trân trọng đâu.”

Ta ngẩng đầu nhìn Hà Húc: “Là vì ta không tốt sao? Nên huynh ấy mới không trân trọng ta?”

Hà Húc cúi mắt, đáy mắt như có những vì sao vụn lấp lánh.

“Ngươi rất tốt, là hắn không xứng, hắn bắt nạt ngươi, sẽ gặp báo ứng.”

17

Ta không ngờ báo ứng mà đại nhân nói lại đến nhanh như vậy.

Ngay sau ngày công bố kết quả tám ngày, trong triều đột nhiên bắt giữ một nhóm học trò, trong đó có cả Thôi đại ca.

Nguyên nhân là, họ đã hối lộ quan chủ khảo, trong bài thi đã dùng những từ ngữ và đoạn văn đặc biệt đã được hẹn trước để gian lận.

Chuyện này sau khi bị người tố giác, Hình bộ nhanh chóng lập án, người của Hình bộ làm việc ngày đêm xét lại bài thi của các thí sinh, bắt giữ toàn bộ những thí sinh có đoạn văn bị nghi vấn đưa về Hình bộ.

Mà Hình bộ Thượng thư chính là Hà Húc.

“Đại nhân, Thôi đại ca thế nào rồi? Triều đình sẽ xử lý huynh ấy ra sao?”

Hà Húc mấy ngày nay rất bận, người của Hình bộ phải làm thêm giờ, hắn cũng không thể về phủ.

Hôm nay người về đến nơi, đáy mắt đã thâm quầng.

“Nếu chứng cứ xác thực, những học trò này sẽ bị đánh bốn mươi trượng, cấm thi suốt đời, hắn thân thể cũng khỏe mạnh, đánh không chết, ngươi yên tâm đi.”

Cấm thi suốt đời?

Thôi đại ca bao nhiêu năm nay tâm niệm duy nhất là tham gia khoa cử, nếu bị cấm thi suốt đời, huynh ấy làm sao chịu nổi?

Ta hoảng loạn nắm chặt tay Hà Húc, lo lắng nói: “Đại nhân, huynh ấy sẽ không gian lận đâu, huynh ấy là người có tài thực học, ngài…”

Hà Húc cúi đầu nhìn tay ta, khóe môi không hiểu sao cong lên, tâm trạng đột nhiên tốt lên nói: “Ngươi muốn bản quan giúp hắn?”

“Ta… Ta… Nhưng ta không có năm nghìn kim…”

Hà Húc cười có chút vui vẻ: “Không sao, bản quan cũng không thiếu tiền.”

“Vậy đại nhân ngài thiếu gì?”

Hà Húc đột nhiên vén khăn che mặt của ta lên, hỏi một câu không liên quan.

“Tân Hỉ, sau này đừng đeo nữa, như vậy rất tốt, bản quan còn có chút việc phải về Hình bộ, không ăn nữa.”

“A? Không phải vừa về sao? Không ăn nữa à?”

Hà Húc xoa xoa tóc ta: “Ngoan, đi chơi với Hải Đông Thanh* đi.” (*Hải Đông Thanh: một loài chim ưng quý hiếm)

18

Thôi đại ca bị bắt một cách khó hiểu, lại được thả ra một cách khó hiểu.

Người của Hình bộ nói, các học trò khác gian lận là thật, nhưng Thôi đại ca bị oan.

Hắn chỉ cùng các học trò uống rượu vài lần, không hề tham gia gian lận.

Nhưng vì hắn nhìn người không rõ, Hình bộ để răn dạy hắn, vẫn đánh hắn bốn mươi trượng.

“Một canh giờ nghỉ phép, mau đi mau về, đợi ngươi dùng bữa.”

Ta cảm kích nhìn Hà Húc vừa bước vào cửa phủ, xách váy chạy nhanh ra khỏi phủ, trên đường còn mua hai lạng thuốc trị thương.

Kết quả vừa vào sân, không ngờ lại thấy một nữ nhân đang xoa eo cho Thôi đại ca.

“Là ngươi nói có nàng ta ở đây, vị Thượng thư kia chắc chắn sẽ giúp ngươi.”

“Bây giờ thì hay rồi, quan không làm được, còn bị đánh một trận oan uổng.”

“Cuộc sống khổ cực này, ta không thể sống cùng ngươi nữa!”

Giọng nữ nhân có chút quen tai, nàng ta đẩy mạnh Thôi đại ca một cái, quay người tức giận lau nước mắt.

Thôi đại ca không màng đến bản thân, vội đứng dậy, kéo tay nữ nhân dỗ dành.

“Thu Hồng, đừng khóc, ngươi khóc làm ta đau lòng lắm.”