[Silence: Chuyện lố bịch hơn cũng không phải là không có.]

Tôi vừa định chia sẻ với anh ta những lời bịa đặt mà hôm qua nghe được từ miệng Bạch Mẫn thì thấy mẹ của Bạch Mẫn từ trong bếp đi ra.

“Tiểu Mẫn, chủ nhà nói ông ấy có việc đột xuất không về, tiểu thư chắc cũng không đến đâu. Con cứ gọi bạn bè đến đi, không ai biết đâu.”

Bà ta quay đầu nhìn thấy Kỷ Quân: “Ôi chao! Kỷ tổng sao anh lại đến đây, hay là tôi nhắn tin hỏi lại chủ nhà nhé?”

Tôi nhướn mày, gọi tôi về rồi chính mình lại không về là có ý gì.

Điện thoại rung lên một cái, “bố già” lúc này cũng gửi tin nhắn đến, đại ý là bản kế hoạch sản phẩm mới cho hội nghị thượng đỉnh có chút vấn đề, ông ấy phải ở lại xử lý, còn tiện thể than thở rằng mình cũng đã có tuổi rồi, sắp không thức đêm nổi nữa.

“Tiểu Mẫn, cô ấy là?” Vu Tiểu Quả chỉ vào mẹ của Bạch Mẫn nói.

“Dì Trương, nếu đã có khách đến, bữa tối vẫn chuẩn bị như thường nhé.” Chưa đợi Bạch Mẫn nói, Kỷ Quân đã quen đường quen lối dặn dò.

Tôi không khỏi nghĩ rằng bảy năm tôi không ở đây, Kỷ Quân có phải thường xuyên chạy đến đây thăm nom bố già thay tôi không.

“Đúng vậy, đây là người giúp việc nhà chúng tôi.”

Bạch Mẫn hơi cúi đầu, thuận theo lời Kỷ Quân mà nhận, trong lòng thấy chột dạ không dám nhìn thẳng vào mắt mẹ mình.

Vu Tiểu Quả cười nhìn dì Trương: “Dì ơi, chủ nhà tuy không về nhưng Bạch tiểu thư về rồi ạ, dì mau chuẩn bị cơm nước đi.”

À, thì ra là dì giúp việc ở tại nhà. Nhưng con gái mình đã ở trong phòng của con gái chủ nhà rồi, có phần hơi vô lễ.

Tôi thấy bước chân của dì Trương khi quay người vào bếp khựng lại một chút, không vạch trần mặt hư vinh của con gái mình.

Bữa cơm này Bạch Mẫn ăn chắc chắn như ngồi trên đống lửa, nhưng cho đến khi kết thúc cũng không một ai vạch trần cô ta, tôi và Kỷ Quân mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, đều chỉ bất đắc dĩ cười một cái.

Nhưng cũng không biết có phải do thái độ của Kỷ Quân suốt cả quá trình quá tốt, hay là do Bạch Mẫn uống chút rượu đã hơi ngà ngà say, cô ta đã hoàn toàn nhập vai vị hôn thê của Kỷ Quân, chấp nhận sự tâng bốc của Vu Tiểu Quả và Trương Mông trong nửa sau bữa ăn, không còn chút che đậy nào nữa.

Lúc dọn dẹp bát đũa, tôi xắn tay áo vào giúp, dùng ánh mắt ra hiệu cho Kỷ Quân tiếp tục ngồi yên tại chỗ chịu đựng sự “tra tấn”.

“Cảm ơn nhé, các cháu đều là bạn học của tiểu… tiểu thư, đừng có động tay vào giúp nữa.”

“Không sao đâu dì, cô ấy ở nhà hầu chồng quen rồi.” Trương Mông xua tay.

Dì Trương có lẽ từ câu nói này nghe ra được mối quan hệ không tốt giữa tôi và đám Bạch Mẫn, liếc tôi một cái rồi không ngăn cản nữa.

“Dì ơi, lúc đầu con nghe ý dì, chủ nhà không biết chúng ta đến ăn cơm à. Như vậy không tốt lắm đâu.”

Dì Trương liếc xéo tôi, dường như chê tôi quản quá nhiều chuyện: “Chủ nhà không ở nhà, tiểu thư nói là được. Tiểu thư và Kỷ tổng đều đã lên tiếng rồi, cô quản nhiều chuyện như vậy làm gì?”

Lúc đầu thấy bà ta bị con gái đối xử như vậy cũng thấy đáng thương, không ngờ cũng là hạng người nịnh trên đạp dưới. Tôi mất hứng thú giao tiếp, cúi đầu dọn dẹp xong liền rời khỏi nhà bếp.

Ông già không về nhà, bữa cơm này ăn lại mất hứng, tôi vốn dĩ cũng không định ở lại lâu.

Vừa quay đầu lại đã thấy ba người Bạch Mẫn vây quanh Kỷ Quân, tôi quyết định ra tay nghĩa hiệp cứu người bạn cũ này ra khỏi dầu sôi lửa bỏng.

“Đi thôi, Kỷ tổng.”

“Đến ngay.” Kỷ Quân cầm lấy chiếc điện thoại trên bàn trà, cuối cùng cũng thoát khỏi vòng vây.

“Ủa, Kỷ tổng, anh đây là?” Ba người Bạch Mẫn nhìn nhau ngơ ngác, cái đầu hơi say rượu không phản ứng kịp tại sao Kỷ Quân lại răm rắp nghe lời tôi như vậy.

“Tối mai ở hội nghị thượng đỉnh có một dự án, bàn bạc với Kỷ tổng một chút.” Tôi phủi phủi lớp bụi không tồn tại trên người, cũng không quan tâm bọn họ có hiểu hay không, trả lời qua loa.

Mấy người Trương Mông say khướt dựa vào nhau, như thể hoàn toàn không nghe thấy tôi giải thích cái gì, chỉ lẩm bẩm ngăn cản một cách lực bất tòng tâm.

“Cô giải thích thừa thãi.”

Cho đến khi Kỷ Quân lên tiếng, tôi mới phát hiện ra từ lúc đứng dậy anh ta đã nhìn tôi không chớp mắt.

Tôi quay đầu: “Tôi cũng thật thừa hơi mới đi cứu anh.”

10

Cuối cùng cũng rời khỏi căn nhà đèn đuốc sáng trưng, dường như đã không còn thuộc về tôi nữa, tôi ngồi phịch xuống chiếc xe Kỷ Quân lái đến.

“Nói đi, dự án gì? Cô muốn hợp tác với tôi à?” Kỷ Quân hăm hở nhoài người sang cài dây an toàn cho tôi, bị tôi một phát đẩy ra.

“Tôi lừa con nít đấy, anh cũng tin à?” Tôi điều chỉnh lại tư thế ngồi, cài chặt dây an toàn: “Chúng ta cùng ngành, coi như đối thủ cạnh tranh, làm sao có dự án nào muốn hợp tác với anh chứ?”

“Cũng phải.” Kỷ Quân có chút chán nản dựa người vào ghế.

“Khoan đã, anh không uống rượu đấy chứ?” Tôi cảnh giác ngửi ngửi mùi trong xe.

“Không có, bọn họ đứng gần quá… Cô không ghen à?”

Lúc này, khóe mắt tôi để ý thấy Kỷ Quân quay đầu quan sát vẻ mặt của tôi.

“Tôi ghen chứ, tối nay tôi ăn không biết bao nhiêu là giấm rồi.”

Nhìn thấy khóe miệng Kỷ Quân không kìm được mà nhếch lên, tôi chậm rãi bổ sung: “Phải nói là, món sủi cảo dì này làm không tệ, tôi ăn hết cả một đĩa giấm.”

“…”

Kỷ Quân cuối cùng cũng ngoan ngoãn khởi động xe, không còn ý nghĩ lệch lạc trêu chọc tôi nữa.

Im lặng suốt quãng đường, lúc chia tay Kỷ Quân nhắc tôi:

“Lần trước đón cô ở vườn cây ăn quả tôi có hỏi cô một chuyện, cô còn nhớ không?”

“Chuyện gì?”

“Lúc đó tôi hỏi cô về đám con gái ranh.”

“Có ấn tượng, anh đoán ra là mấy người bọn họ rồi à?”

Tôi cười cười: “Anh với Bạch Mẫn thân thiết nhỉ.”

Kỷ Quân thuận theo lời tôi gật đầu, tỏ ra lanh lợi:

“Thân chứ, sao lại không thân, chỉ còn thiếu bước quen biết là cưới rồi. Con bé Bạch Mẫn đó tôi sớm đã gặp ở nhà cô mấy lần rồi. Tôi sớm đã muốn nhắc nhở cô một chút, mấy năm cô không ở nhà, mẹ cô ta nói khó nói dễ cũng đã nhét không ít người có quan hệ vào doanh nghiệp rồi.”

Tôi nhíu mày: “Ông già sao lại hồ đồ đến thế rồi?”

“Chú ấy lớn tuổi rồi, mềm lòng, dì Trương đó tuy nhân phẩm có chút… nhưng việc nhà cửa làm rất tốt, chú ấy coi công ty như nhà, dì Trương ở nhà dọn dẹp cũng coi như gọn gàng.”

“Chỉ riêng việc bà ta kéo cả gia đình vào ở, còn để con gái mình dùng đồ của người ta, cũng không thể coi là làm tròn bổn phận. Bà ta còn có thể sắp xếp người vào công ty, đúng là tay mắt thông thiên.”

“Hơn nữa cô lại không ở bên cạnh, không có ai thay ông ấy trông coi.” Kỷ Quân bổ sung.

“Anh, một ‘chú rể tương lai’ được chính tay ông già đóng dấu, còn không thay ông ấy trông coi à?”

“Nếu tôi nhúng tay vào, thì có khác gì dì Trương tay mắt thông thiên kia, lúc đó cô lại nói tôi không đứng đắn.”

Kỷ Quân làm ra vẻ oan ức: “Chú ấy đóng dấu vẫn chưa đủ, không phải vẫn phải đợi cô chấp nhận tôi sao?”

Tôi làm động tác đầu hàng: “Thôi được, vậy thì chuyện này tôi không thể không quản rồi.”

“Cô cứ không muốn như vậy…”

Tôi cắt ngang lời anh ta: “Ít nhất là mấy năm gần đây, tôi thật sự không có thời gian yêu đương. Anh có biết công ty dưới tay tôi bây giờ đang phát triển rực rỡ thế nào không? Sao anh dám bàn chuyện cưới xin với tôi vào giai đoạn sự nghiệp đang lên của tôi chứ?”

Tôi nhìn Kỷ Quân, nhìn cổ họng anh ta nghẹn lại nuốt nước miếng, khẽ cười hai tiếng phá vỡ bầu không khí hiện tại.

“Haha, Kỷ tổng, vấn đề này tối mai ở hội nghị thượng đỉnh sẽ rõ.”

Tôi tháo dây an toàn, vỗ vai anh ta: “Đừng vội.”

11

Về đến khách sạn, tôi vẫn nhắn tin cho bố.

[Silence: Con đã đến vườn cây của mẹ rồi, quản lý ở đó có vấn đề, điều tra xem, nếu có thì thay người gấp.]

Không ngờ ông ấy trả lời ngay.

[Bố: Đã chuyển cho phòng nhân sự.]

?

Muộn thế này rồi, còn bắt người ta làm thêm giờ à?

[Silence: Bố không hỏi lý do sao?]

[Bố: Con gái đã nói, đương nhiên phải tuân lệnh.]

[Silence: Nói một cách khách quan thì sao ạ?]

Hỏi xong câu này, tôi thấy dấu “đang nhập…” phía đối diện nhấp nháy rất lâu.

[Bố: Mấy năm nay, thực lực của con ai cũng thấy rõ. Hơn nữa con đã qua cái tuổi hay dỗi vặt rồi, làm như vậy chắc chắn có lý do của con, bố đương nhiên tin tưởng con. Bây giờ con có thể nói cho bố nghe lý do rồi đấy.]

Lời của ông già này quả thật cao tay, đúng là nâng để giết, nói đến mức tôi suýt nữa thì không dám giận dỗi ông ấy nữa, nhưng tôi vẫn kiên quyết gõ một dòng mỉa mai ngầm gửi cho ông.

[Silence: Không có lý do gì cả, con chỉ thấy cái gã háo sắc mà bà mẹ kế bé nhỏ bố tìm cho con nhét vào trông không ưa mắt, điều tra một chút chắc chắn có vấn đề.]

[Bố: Mẹ kế bé nhỏ nào?]

[Bố: Háo sắc? Hắn ta làm gì con rồi?]

[Bố: Bố sẽ giục phòng nhân sự.]

Tôi dựa lưng vào ghế, không nhắn tin lại nữa.

Tôi đã có thể cảm nhận được mối quan hệ giữa tôi và bố đã dịu đi phần nào, ngay cả khi gửi đi câu nói này cảm giác cũng khác trước.

Có lẽ đợi dự án của tôi thành công, có thể hàn gắn lại tình cảm cha con với ông ấy.

12

Sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi thấy tin nhắn bố gửi lúc 3 giờ sáng.

[Bố: Người con nói có hành vi vi phạm và sổ sách có vấn đề đã được điều tra ra hết rồi, con gái đúng là mắt tinh như lửa, xem ra bố có thể thu dọn đồ đạc yên tâm nghỉ hưu rồi.]

[Bố: Đã cho người thông báo cho hắn rồi, bản kế hoạch bố bận quá không lo xuể, hôm nay con có thể đến công ty mang theo hợp đồng sa thải đi đàm phán.]

[Bố: Cứ quyết định vui vẻ như vậy nhé, ngày mai ban ngày bố phải ngủ bù một giấc mới được.]

Mặc dù hành động tự quyết, tự lên kế hoạch cho cuộc đời tôi của bố từ trước đến nay luôn khiến tôi phản kháng, nhưng nhìn thấy ông ấy tuổi đã cao mà còn phải thức đêm lo chuyện công ty, tôi cũng không khỏi xót xa.

Không biết ban ngày phải đàm phán bao lâu, sợ sau khi đàm phán xong chuyện sa thải sẽ không kịp chuẩn bị cho hội nghị thượng đỉnh, tôi lấy ra bộ đồ dự định mặc trong hội nghị.

Vốn dĩ chỉ dặn dò cô trợ lý người Anh của tôi chuẩn bị một bộ vest vừa vặn, sau khi giũ túi ra mới phát hiện đó là một bộ lễ phục phức tạp với những dải lụa bay phấp phới.

Tôi thử gỡ những dải lụa đang rối vào nhau.

Lúc này điện thoại rung lên, tôi luống cuống cầm lên.

Một cuộc gọi video xuyên quốc gia.

Khuôn mặt cô trợ lý lo lắng dí sát vào màn hình.

“Sếp ơi, bộ lễ phục kiểu Trung mới mua của em có ở chỗ sếp không ạ.”

“Ở thì có ở đây.” Tôi quay đầu nhìn bộ lễ phục nhỏ trên giường, chất liệu trông không tốt, vải lại ít, uyển chuyển hỏi: “Kalia, em có hài lòng với mức lương đãi ngộ mà chị trả cho em không?”

“Đương nhiên là hài lòng ạ! Hơn nữa sếp còn cho em thêm ngày nghỉ để đi gặp anh ấy… Nhưng mà…”

Cô trợ lý lùi lại một chút, mếu máo giơ bộ vest mà tôi vốn định mặc lên: “Sếp ơi, hôm nay em phải mặc bộ này đi gặp người bạn đó của em sao ạ?”

Tôi nhìn vẻ mặt nhăn nhó của cô ấy, cười nói: “Lần sau đừng phạm phải sai lầm như vậy nữa, coi như một bài học nhớ đời.”

Tôi cất chiếc váy nhỏ vào túi, bổ sung: “Lần sau đến Trung Quốc, chị sẽ dẫn em đi mua trang phục kiểu Trung thật sự nhé.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Kalia lại dí sát vào: “Thật sao ạ? Sếp làm em cảm động quá huhu. Nhưng em lại vì đi gặp anh ấy mà làm hỏng sự chuẩn bị cho chuyến đi của sếp.”

“Không hoàn toàn làm hỏng đâu, đừng lo lắng.” Có thể thấy cô ấy đang lo lắng cho cuộc gặp mặt sắp tới, tôi an ủi vài câu: “Dù sao đây cũng là nhà của chị, về nhà lấy một bộ quần áo cũng như nhau cả thôi.”

“Vậy thì tốt quá rồi, chúc sếp tối nay thuận lợi ạ.”

“Em cũng vậy nhé.” Tôi trêu chọc đáp lại.

Kalia đỏ mặt, lặng lẽ tắt video.

Thoát ra, tôi thấy một tin nhắn mới gửi đến.

[Kỷ cẩu: Tạ tổng, tôi là trợ lý đặc biệt do chú Tạ cử đến hôm nay, giúp cô đàm phán hợp đồng sa thải.]

[Silence: Sao chỗ nào cũng có anh vậy?]

[Kỷ cẩu: Tôi nghĩ cô vừa về nước, không quen với mẫu hợp đồng và quy trình ở đây, cô cũng không muốn bị người ta bắt lỗi chứ?]

[Silence: …]

[Kỷ cẩu: Tôi đã ở cửa khách sạn rồi.]

Tôi đành phải tiện tay chọn một bộ quần áo rồi xuống lầu.

“Tối nay hội nghị thượng đỉnh, cô định mặc bộ này đi tham dự à?”

“Tối nay hội nghị thượng đỉnh, Kỷ tổng không phải cũng nhàn nhã thoải mái đi giúp công ty nhà người khác xử lý công việc sao.”

“Nhà Tạ tổng gia nghiệp lớn, không vội không vàng, tôi đương nhiên có thể theo đến cùng.” Kỷ Quân như bị tôi chặn họng, giọng điệu hiếm khi có chút bực bội.

Nhưng cũng không kéo dài được bao lâu.

“Tôi có lòng tốt nhắc nhở cô, cô còn chặn họng tôi.”

Trên đường đến công ty lấy tài liệu, anh ta không nhịn được mà oan ức lên tiếng.

“Huhu…”

Tôi giả vờ khóc lóc hai tiếng: “Kỷ tổng quản lý công ty bao nhiêu năm rồi mà sao vẫn không giữ được bình tĩnh, giải quyết công việc cứ từ từ từng việc một chứ.”

“Không phải tôi không giữ được bình tĩnh.”

Kỷ Quân nhân lúc đèn đỏ nhìn tôi: “Là vì có liên quan đến cô.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng dưng có chút hiểu được tại sao cô trợ lý nhỏ lại lo lắng cho buổi hẹn hò đầu tiên.

“Cô đỏ mặt rồi.” Kỷ Quân chẳng nể nang gì mà nói thẳng.

“Cút đi.” Tôi chống cằm, lí nhí nói.

13

Đến công ty, tôi bảo Kỷ Quân đợi trong xe, một mình đến quầy lễ tân lấy tài liệu.

Không ngờ lại va phải dì Trương đang vội vàng chạy vào.

Bạch Mẫn bị dì Trương kéo theo, loạng choạng đứng vững, sau khi nhìn thấy tôi thì hất tay mẹ mình ra.

Có lẽ sợ tôi nhìn ra điều gì, cũng không để ý đến người qua lại ở cửa công ty, vẻ ngoài thì hung dữ nhưng bên trong lại yếu đuối mà bắt đầu diễn: “Tạ An Ngôn, cô đến cửa công ty nhà tôi làm gì, loại người nghèo hèn như các người, đừng làm bẩn sàn nhà của tôi.”

Ai ngờ cô ta vừa mở miệng đã nói những lời như vậy, nhân viên ra vào ở cửa đều nghe được không ít, sợ đến mức tôi phải đưa tay lên bịt miệng cô ta.

“Có não chút đi, đại tiểu thư?”

Tôi ghé sát vào tai cô ta nói nhỏ: “Chưa nói đến việc biểu hiện như vậy của cô có phù hợp với hình tượng đại tiểu thư của cô không, nhân viên nghe thấy thì uy tín của công ty cũng sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

Hóa ra không phải công ty nhà cô, cô chẳng thèm lo lắng gì cả.

“Đừng quậy nữa Tiểu Mẫn, chuyện của cậu con quan trọng hơn.”

Có lẽ dì Trương tai hơi nghễnh ngãng, những lời tự cho là nói thầm lại bị tôi nghe rõ mồn một, sắc mặt Bạch Mẫn lập tức thay đổi.

“Dì Trương bà nói gì vậy, tôi tốt bụng giúp bà xin tha cho em trai bà với bố tôi, sao bà lại nói chuyện với tôi như vậy? Thái độ gì thế hả!”

Bạch Mẫn vung vẩy hai tay, có vẻ như sắp làm loạn ở cửa công ty.

“Cậu con là người thế nào con cũng rõ, trước khi người được cử đến sa thải ông ấy đến, chúng ta phải giúp ông ấy giải quyết xong xuôi. Hai hôm trước con đến vườn cây ăn quả, ông ấy liền bám lấy con rồi. Hơn nữa, lúc con đến không phải đã hứa với mẹ là sẽ thay cậu xin lỗi sao? Con còn muốn sống những ngày yên ổn nữa không? Cậu con mất việc ở công ty, mẹ phải thay công ty nuôi cậu con đấy! Chuyện nhỏ này cũng không làm được, con còn muốn mẹ sống thế nào ở nhà họ Bạch nữa?”

Khuyên nhủ hồi lâu, dì Trương có lẽ cũng đã có chút thất vọng với con gái mình, bỏ mặc cô ta rồi tự mình đi vào trong.

Tôi liếc nhìn Bạch Mẫn một cái, cô ta có lẽ cho rằng lớp ngụy trang bấy lâu nay đã bị lộ, suy sụp ôm đầu ngồi thụp xuống.

Chắn ngay giữa lối ra vào của công ty.

Tôi định kéo cô ta dậy, bị cô ta hất tay ra.

Giọng nói nghẹn ngào: “Không cần cô giả vờ tốt bụng, cút đi!”

…

“Đây là nơi công cộng, cô không thấy xấu hổ, tôi còn thấy.”

“Cô là cái thá gì, cho dù tôi không phải đại tiểu thư, thì cô là cái thá gì chứ hả!”

“Mau đứng dậy đi, bên trong có phòng nghỉ, có thể vào đó bình tĩnh lại.”

Có lẽ thấy tôi dây dưa với cô ta mệt mỏi, một chàng trai đi ngang qua đến giúp tôi đỡ cô ta.

“Sao anh rành thế, anh làm việc ở đây à?” Bạch Mẫn ngẩng đầu lên thấy một chàng trai khá ưa nhìn đứng trước mặt, lau nước mắt.

Chàng trai do dự gật đầu.

“Tôi là Tạ đại tiểu thư.” Bạch Mẫn thuận theo lực của chàng trai đứng dậy, phủi phủi chiếc váy cũ của tôi đang mặc trên người: “Cảm ơn anh, tôi sẽ nói tốt vài câu với bố tôi giúp anh, đây là danh thiếp của tôi.”

Thấy cô ta lại lên cơn nghiện diễn, tôi không khỏi thầm mặc niệm ba giây cho người nhân viên vô danh đã ra tay giúp đỡ.

“Cảm ơn anh nhé.” Tôi cảm ơn người nhân viên này xong thì không thèm để ý đến Bạch Mẫn nữa, quay người đi đến quầy lễ tân lấy tài liệu.

Vừa bước vào đại sảnh, đã nghe thấy tiếng tranh cãi của dì Trương và lễ tân, có lẽ đã tranh cãi rất lâu, cô bé lễ tân cũng đã hơi sốt ruột.

“Tôi muốn gặp chủ tịch, cho tôi gặp đi.”

“Chủ tịch sáng nay thật sự không rảnh.”

“Cô biết tôi là ai mà, lần trước đến đều cho tôi vào, dựa vào cái gì mà lần này lại không cho?”

Dì Trương tức giận đến mức muốn đập bàn với lễ tân: “Cô bé này sao lại không biết điều thế nhỉ, tôi sẽ nói với chủ tịch đuổi việc cô.”

“Không rảnh là không rảnh, dì ơi, dì đừng làm khó tôi nữa.” Cô bé lễ tân cảm thấy tranh cãi ở nơi như đại sảnh rất mất mặt, giọng nói đã có chút nức nở.

Tôi tiến lại gần giải vây cho lễ tân.

“Tôi đến lấy tài liệu.” Tôi vỗ vai cô bé.

Lễ tân không thèm để ý đến dì Trương nữa, lật giở sổ ghi chép của mình, tìm thấy tên tôi: “Cô là Tạ An Ngôn phải không ạ? Tài liệu sẽ được mang xuống ngay, xin vui lòng đợi một chút.”

“Được.”

Lời vừa dứt, liền thấy cửa thang máy chuyên dụng mở ra, vị trợ lý đặc biệt mà tôi gặp ở sân bay hôm đầu tiên vừa nhìn đã thấy tôi ở quầy lễ tân, liền đi về phía tôi.

“An Ngôn, chẳng trách hôm đó ở sân bay không đón được cháu, đúng là con gái lớn mười tám thay đổi.”

“Chú Ngụy, hôm đó thật là ngại quá.” Tôi lè lưỡi, đưa tay ra: “Chú đến đưa tài liệu cho cháu phải không ạ.”

Trợ lý Ngụy đưa tài liệu vào tay tôi: “An Ngôn giỏi thật, đã có thể giúp đỡ Chủ tịch Tạ rồi. Có muốn lên nói chuyện với Chủ tịch Tạ không?”

“Không cần đâu, ông ấy…” Hôm qua thức khuya như vậy, bây giờ chắc đang ngủ bù.

Lời tôi còn chưa nói xong, dì Trương không có mắt nhìn nhưng lại nắm bắt được từ khóa liền xông tới: “Tại sao cô ta lại được gặp chủ tịch!?”

Rồi quay sang tôi: “Chủ tịch mà mày nói gặp là gặp được sao, mày tưởng mày là đại tiểu thư chắc? Tao tìm ông ấy có việc gấp! Cho tao gặp trước! Tao mới là người thân thiết nhất với Chủ tịch Tạ!”

Nói đến cuối cùng, dì Trương ngồi bệt xuống đất khóc rống lên.

“Đại tiểu thư, chuyện này cứ để tôi xử lý.” Chú Ngụy nhìn dì Trương, nói từng chữ một.

Dì Trương chỉ nghe thấy câu nói này liền im bặt.

Vành mắt đỏ hoe, kinh ngạc nhìn tôi rời đi.

14

Xe của Kỷ Quân dừng ở nơi tôi xuống xe hôm về nước.

Anh ta vừa tắt máy định sang mở cửa xe cho tôi, tôi đột nhiên lên tiếng: “Từ lúc về nước đến giờ tôi vẫn chưa gặp bố tôi.”

“Chú rất nhớ cô, tối nay hội nghị thượng đỉnh sẽ gặp nhau, rồi cùng về nhà nhé.”

Tôi nhìn về phía vườn cây cũ: “Ông ấy hình như sau khi mẹ mất tính tình mới thay đổi hẳn, sắp đặt cuộc đời tôi, ép tôi cưới anh. Lúc đó tính tình tôi cũng nóng nảy, mới không nghe lời mà bỏ đi.”

“Những chuyện này chú đều đã kể với tôi rồi, nhưng có một vài chuyện cô vẫn chưa biết rõ ngọn ngành, đợi ông ấy tự mình nói cho cô nghe nhé.”

“Vậy thì cho ông ấy một cơ hội giải thích. Nhiều năm không về nhà, một người giúp việc cũng dám nói là người thân thiết nhất của ông ấy…”

Kỷ Quân mở cửa xe cho tôi, muốn nhân bầu không khí ấm áp cảm động này mà ôm tôi một cái an ủi.

“Lén lút qua lại với đối thủ cạnh tranh, tôi có xứng đáng với sự nỗ lực bấy lâu nay của nhân viên dưới quyền mình không?”

Tôi đẩy anh ta ra: “Làm việc chính đi.”

Sau khi đẩy trợ lý có ý đồ xấu của mình ra, tôi liền nhìn thấy vị quản lý khu vườn đang sốt ruột chờ đợi, ngó nghiêng bên ngoài vườn cây.

“Cô…” Vị quản lý khu vườn nhận ra tôi, nhìn tôi từ trên xuống dưới một lượt, dường như bĩu môi vì bộ dạng “nghèo hèn” của tôi: “Hôm nay tôi có việc quan trọng, khu vườn đóng cửa.”

“Xử lý một mình anh, lát nữa sẽ có người đến thay, không cần đóng cửa đâu.”

Tôi cười cười, vỗ vỗ tập tài liệu trong tay: “Anh đây là vì chuyện cá nhân mà ảnh hưởng đến việc kinh doanh của công ty đấy nhé, lát nữa xem tài liệu, nếu không có điều khoản này thì thêm vào.”

Quản lý khu vườn thấy tôi cầm tài liệu, kinh ngạc xông lên định giật.

Bị Kỷ Quân đưa tay ra cản lại.

Lúc này quản lý khu vườn mới để ý đến Kỷ Quân, cười lạnh một tiếng:

“Cô tìm được chỗ dựa rồi à, chẳng trách lần trước không chịu đồng ý với tôi, đúng là đồ nịnh trên đạp dưới.”

Kỷ Quân nhíu mày, còn chưa kịp nói gì thì lại bị quản lý khu vườn giành lời: “Vậy chỗ dựa của cô có biết cô thực ra cô là một bà vợ già mặt vàng lấy phải một lão già què quặt không?”

“Đây là trò đùa gì vậy? Sao nhiều người lại nói về cô như vậy?”

Kỷ Quân tò mò khẽ cúi người nói nhỏ với tôi: “Rốt cuộc là ai đứng sau tung tin đồn vậy?”

Tôi mỉm cười đẩy khuôn mặt vướng víu của anh ta ra, nhìn chằm chằm vào quản lý khu vườn: “Bây giờ thì anh còn có thể mạnh miệng, lát nữa ngồi vào bàn đừng có nói những lời hồ đồ này nữa nhé.”

“Cô là cái thá gì, cô dựa vào đâu mà sa thải tôi!”

“Người thừa kế của nhà họ Tạ, tư cách đủ cao chưa?” Kỷ Quân thay tôi trả lời.

Tôi nhìn anh ta một cái tán thưởng, ý là “anh đã là một tên tay sai đủ tiêu chuẩn rồi đấy”.

Quản lý khu vườn như bị sét đánh, loạng choạng mấy bước cũng không đứng vững, ngồi phịch xuống đất.

“Mời.” Tôi lại nở nụ cười thương mại của mình, dặn dò Kỷ Quân bật máy ghi âm để ghi lại cuộc đàm phán này một cách công khai và minh bạch.

“Tôi muốn xem giấy tờ tùy thân của cô.” Vừa vào văn phòng, quản lý khu vườn đã như không đứng vững mà ngã vào ghế của mình, thân hình gầy gò lọt thỏm trong đó, vùng vẫy một cách yếu ớt: “Tôi có người chống lưng, tôi chưa bao giờ nghe nói nhà họ Tạ có người thừa kế.”

Tôi lấy thẻ công tác tạm thời trong tập tài liệu ra, bị ông ta “xì” một tiếng: “Đây mà là giấy tờ chứng minh cái gì?!”

“Ông cũng không cần quan tâm tôi là ai. Trong tập tài liệu này đã có chữ ký của chủ tịch và con dấu của công ty, nếu có bất kỳ nghi ngờ nào về các điều khoản trong tài liệu hôm nay, đều có thể nộp đơn kiện công ty chúng tôi. Trước đó, xin vui lòng đọc kỹ phần bằng chứng từ trang 3 đến trang 43.”

Thực ra sau khi tôi nói ra những lời này, cuộc đàm phán đã có kết quả. Bố già vẫn chuẩn bị cho tôi quá đầy đủ, không cho tôi nhiều đất để phát huy.

Chỉ là đã gặp nhiều người hay gây sự vô cớ hơn, tính tình của tôi cũng đã tốt hơn nhiều.

Sau đó cũng chỉ là hỏi đáp qua loa về chi tiết tài liệu, quản lý khu vườn cuối cùng cũng nản lòng chấp nhận số phận.

“Vậy chúng tôi xin phép đi trước.”

Ông ta không nói gì, tôi quay người rời khỏi văn phòng đã không còn thuộc về ông ta nữa.

15

Bên ngoài vườn cây.

Một chiếc xe bảo mẫu đã được cải tạo đậu phía sau xe của Kỷ Quân.

“Xe của ngôi sao lớn nào vậy? Đến hái quả, cũng thật có nhã hứng.”

Tôi cười một tiếng, định ngồi vào ghế phụ lái.

“Là của cô, ngôi sao lớn này.”

Kỷ Quân ngăn tôi lại, đẩy tôi lên chiếc xe bảo mẫu phía sau.

Trên xe không có nhiều đồ, chỉ có ba bộ lễ phục và một bộ vest.

Tôi cầm bộ vest ướm lên người, gật đầu hài lòng.

“Biết ngay cô sẽ chọn bộ này mà.” Kỷ Quân nói như đúng rồi.

“Anh lại biết rồi à?” Tôi liếc anh ta một cái, kéo rèm thay quần áo: “Cũng không phải là không thích váy, chỉ là hôm nay, tôi đi bàn chuyện làm ăn.”

“Rất vừa vặn nhỉ.” Tôi sửa lại quần áo, đã ra dáng một doanh nhân trưởng thành rồi.

“Đây là chú chuẩn bị cho cô…”

Kỷ Quân đúng lúc im lặng một lát, ngay khi trong lòng tôi vừa dâng lên một chút cảm động thì anh ta lại nói tiếp: “Không ngờ bảy năm trôi qua, cô mặc vẫn vừa như vậy.”

Người thấp bé như tôi có cảm giác bị đá xoáy.

“Ý của anh là, bảy năm trước bố thực ra đã muốn tôi tham gia vào chuyện làm ăn rồi sao?”

“Sao cô lại từ một bộ vest mà liên tưởng đến chuyện này được vậy?”

Kỷ Quân kinh ngạc nhìn tôi, ngay khi tôi tưởng mình đoán sai thì anh ta lại khoa trương khen ngợi: “Quá giỏi! Chẳng trách cô làm ăn lại kiếm được tiền!”

Cảm giác bị tâng bốc kiểu thương mại thật khó chịu, mọi người đều biết rõ ngọn ngành của đối phương mà vẫn thổi phồng như vậy, ai thử rồi sẽ biết.

Tôi cũng không khách sáo với Kỷ Quân, đấm vào vai anh ta một cái: “Bớt ở đây âm dương quái khí đi, Kỷ tổng.”

“Chúng ta đến hội trường nhé?” Kỷ Quân có chút thu mình lại, nghiêm túc nói.

“Mời anh đi trước.”

Trước khi rời đi, tôi sờ vào một trong những bộ lễ phục, trông rất quen mắt, không nhớ đã nhìn thấy ở đâu. Lẽ nào đây cũng là một bộ quần áo cũ?

16

Trên đường đến hội trường, tôi đột nhiên nhớ ra lai lịch của bộ lễ phục quen mắt đó.

Là bộ lễ phục đính hôn vừa được gửi đến nhà trước khi tôi bỏ trốn…

Kỷ Quân dường như cũng cảm nhận được sự im lặng của tôi.

“Nghĩ gì vậy?”

“Trước đây anh muốn nói với tôi điều gì vậy?”

Tôi lí nhí hỏi: “Anh muốn nói, chuyện bảy năm trước đều là hiểu lầm sao?”

“Không phải hiểu lầm.”

Tôi vừa thở phào nhẹ nhõm thì nghe anh ta nói tiếp:

“Là kế hoạch.”

“Haizz, vốn dĩ nghĩ rằng chú sẽ tự mình nói cho cô nghe. Không ngờ bảy năm trôi qua, ông ấy cũng không nói ra được.”

“Đại tiểu thư, cô vốn dĩ đã được nuông chiều đến mức không coi trời bằng vung rồi, sau khi dì Tạ qua đời, lại càng không nghe lời dạy bảo. Ý của chú vốn dĩ là muốn cô tự mình ra ngoài bươn chải. Những cách thông thường cô lại không nghe, ông ấy liền đi nước cờ hiểm, ai ngờ được cô lại bướng bỉnh quá mức, một lần đi là bảy năm!”

“Vậy chuyện đính hôn…”

“Chú ấy làm sao nỡ gả cô đi sớm như vậy, tuy tôi hy vọng đó là sự thật… nhưng tôi chỉ là phối hợp diễn xuất mà thôi.

“Trong mắt bố cô, nhân vật chính mãi mãi là cô.”

17

Tôi đã giành được dự án được chú ý nhất tại hội nghị thượng đỉnh.

Bảy năm xa cách gặp lại, câu đầu tiên bố nói với tôi là:

“Chúc mừng con, Tạ An Ngôn.”

Không phải Tạ đại tiểu thư, cũng không phải vị hôn thê của ai, mà là Tạ An Ngôn đã gây dựng nên đế chế kinh doanh của riêng mình.