Bụng Tôn thị vệ lại bắt đầu kêu ùng ục, không kịp nói nhiều, nhận lấy bạc rồi chạy về phía nhà xí.

“Ấy, Tôn đại ca, cởi quần chậm thôi, đừng làm rơi bạc xuống hố…”

11

Hè qua thu tới, lại vào đông.

Trải qua mấy tháng chung sống, ta và Hà Húc đã rất ăn ý, ngay cả con chim ưng đen của hắn cũng biết đói thì tìm đến ta.

Ngày đông chí, ta đang hầu hạ đại nhân ăn sủi cảo, phủ vệ đột nhiên đến tìm ta.

“Hắc cô nương, ngoài cửa có một nam nhân tìm ngươi, nói là họ hàng xa của ngươi.”

Hử???

Ta làm gì có họ hàng xa nào?

Ta theo phủ vệ ra cổng lớn, xa xa đã thấy một nam nhân ăn mặc đơn bạc đứng ở cửa ngóng trông.

Đến gần nhìn kỹ, không ngờ lại là Thôi đại ca.

“Thôi đại ca, sao huynh lại đến đây?”

Thôi đại ca gầy đi nhiều, mặt hốc hác, nhìn thấy ta, tủi thân lau nước mắt.

“Tân Hỉ à, ngươi không biết đâu, để đến tìm ngươi, ta dọc đường chịu bao nhiêu khổ cực, đế giày cũng mòn hết rồi.”

Ta cúi đầu nhìn, quả nhiên, giày mòn thủng lỗ lớn, ngón chân lộ ra ngoài đông đến đỏ tấy, ta xót xa đến rơi lệ.

“Thôi đại ca, sao huynh nói đến là đến ngay vậy, đường xa như thế, trời lại sắp đổ tuyết, nhỡ bị cảm lạnh thì biết làm sao?”

Thôi đại ca lau nước mắt, chỉ vào chiếc xe ngựa phía sau nói: “Ban đầu ta tự đi bộ một đoạn, ta sợ ngươi xót ta, không dám đi tiếp, thuê một chiếc xe ngựa, năm lạng bạc, ngươi trả tiền cho người ta đi.”

Năm lạng?

“Ta… Ta không có bạc, bạc đều gửi cho huynh hết rồi…”

Thôi đại ca sững người, kéo ta vào góc khuất.

“Vậy phải làm sao? Ta đều là vì ngươi mới thuê xe, đây là kinh thành, ta chỉ có mình ngươi là người thân, ngươi không thể mặc kệ ta được.”

“Vị Thượng thư kia không phải đối xử tốt với ngươi lắm sao? Ta đều nghe thị vệ nhà hắn nói rồi, hắn cho ngươi hầu hạ bên cạnh, hắn giàu có như vậy, tiện tay thưởng cho ngươi chút ít chẳng phải nhiều hơn thế sao? Đừng nói là ngươi tiếc không cho ta.”

Thôi đại ca càng nói càng kích động, giọng điệu cũng gay gắt hơn: “Tân Hỉ, ngươi đừng quên, là ta chỉ đường cho ngươi mới có ngày hôm nay, làm người không thể vong ân bội nghĩa!”

Ta sợ nhất là Thôi đại ca tức giận, vội kéo tay áo Thôi đại ca giải thích.

“Không phải vậy đâu, bạc ta thật sự đều gửi cho huynh rồi, nhưng huynh cũng đừng vội, ta lại đi cầu xin đại nhân ứng trước một ít, huynh đợi một lát.”

Sắc mặt Thôi đại ca lúc này mới dịu đi: “Mau đi mau đi, ta đợi ngươi.”

12

“Đại… Đại… Đại nhân…”

Hà Húc ăn no rồi đang trêu chim ưng, đầu cũng không ngoảnh lại.

“Lưỡi bị cắt rồi à?”

“Không phải, ta là muốn hỏi đại nhân, có thể ứng trước cho ta thêm năm lạng bạc được không?”

“Lý do.”

Ta kể chuyện Thôi đại ca vào kinh cho hắn nghe, nhưng dù sao cũng là ứng tiền, có chút chột dạ, cúi đầu nhỏ giọng nói.

“Ta biết lần trước ngài cho hai mươi lạng vừa mới trả hết, nhưng sức khỏe ta lớn ngài biết mà, ta có thể làm thêm việc!”

“Hậu viện bổ củi, giặt giũ, quét sân, cọ nhà xí, ta có thể làm hết! Không cần thêm tiền công!”

Hà Húc chống đầu nhìn ta, giọng điệu nhàn nhạt: “Đủ không?”

“Nếu ngài thấy không đủ, ta còn có thể… còn có thể gác đêm, việc của ám vệ đại ca ta cũng có thể làm!”

Đáy mắt Hà Húc thoáng chút ý cười: “Bản quan hỏi ngươi năm lạng có đủ không, tiền xe ngựa đã năm lạng, hắn không phải cần chỗ ở sao? Ăn ở thế nào?”

Không ngờ Hà Húc lại dễ nói chuyện như vậy, ta cúi đầu, vành mắt đỏ lên, nước mắt lã chã rơi xuống.

“Đại nhân… Ngài thật sự là người tốt… Ta lớn từng này, chưa ai đối tốt với ta hơn ngài…”

“Được rồi, đừng ở đây làm xấu mặt bản quan, đến phòng thu chi lấy năm mươi lạng, ngươi vẫn chỉ hầu hạ bản quan, coi như ứng trước tiền công.”

“Ồ, những chuyện khác không quan trọng, ngươi chỉ cần nhớ một điều, tuyệt đối đừng leo lên giường!”

Ta cảm kích nhìn Hà Húc, không kìm được bước lên hai bước.

Hà Húc tưởng ta định ôm hắn, sợ đến mức nửa người bật dậy.

Trong lúc hắn đứng dậy, ta “bịch” một tiếng quỳ xuống đất dập đầu ba cái.

“Đại nhân, ta thề, sau này ta coi ngài như cha ruột mà hầu hạ, cha, con xin dập đầu mấy cái trước…”

“Cút!”

13

“Đây là Thượng thư đại nhân cho?”

Ngoài phủ trực ban là Tôn thị vệ, hắn sờ chuôi đao, ánh mắt không thiện chí trừng mắt nhìn Thôi đại ca.

Thôi đại ca có chút sợ hãi, bèn kéo ta dựa sát vào xe ngựa.

“Đại nhân là người tốt, số bạc này huynh đi thuê một căn nhà, đã đến đây rồi, thì an tâm đọc sách.”

Thôi đại ca cầm bạc lật qua lật lại xem xét, lại đưa lên miệng cắn thử, vô cùng kích động.

“Tân Hỉ, ta thật không ngờ, ngươi lại có bản lĩnh thế này, vị Thượng thư kia là người thế nào, lại đối xử tốt với ngươi như vậy.”

“Chúng ta dựa được vào quý nhân thế này, sau này xem như ở kinh thành có chỗ dựa rồi, ngươi nói cho hắn biết chuyện ta đi thi chưa?”

Ta ngơ ngác nói: “Nói rồi ạ, sao vậy?”

“Tốt quá rồi, nếu hắn thật sự coi trọng ngươi, tất sẽ chiếu cố ta đôi chút, như vậy tham gia kỳ thi mùa thu là có hy vọng rồi!”

Nghĩ đến những người nhờ Hà Húc lo việc, động một tí là vạn kim, ta vội lắc đầu.

“Thôi đại ca, đại nhân là người tốt, nhưng ngài ấy ra giá cao lắm, chúng ta không có tiền cho ngài ấy, ngài ấy sẽ không giúp huynh đâu!”

Thôi đại ca đột nhiên dùng ngón tay vuốt ve mu bàn tay ta, nháy mắt ra hiệu nói.

“Đó là đối với người khác, ngươi ở ngay bên cạnh hắn, chỉ cần ngươi chịu khó hầu hạ hắn, hầu hạ hắn thoải mái dễ chịu, hắn còn tiếc không cho ngươi chút lợi lộc sao?”

Thấy ta vẫn không đồng ý, Thôi đại ca cũng không nói nhiều nữa, chỉ cất bạc đi.

“Tân Hỉ, ngươi ra ngoài một lúc rồi, đi hầu hạ đại nhân đi, ta đi tìm nhà, chúng ta có chuyện gì từ từ nói sau.”

Nghĩ đến Thôi đại ca lần đầu vào kinh, ta có chút lo lắng.

“Trong thành này không quen thuộc, hay là để ta dẫn huynh đi…”

Sắc mặt Thôi đại ca có chút không tự nhiên, xua tay với ta, nhanh chóng lên xe ngựa.

“Không cần, ta tự mình được, về đi.”

Nhìn xe ngựa đi xa dần, ta có chút vui mừng.

Ở kinh thành rộng lớn này, ta cũng xem như có người thân rồi, cảm thấy làm việc càng có thêm sức lực.

14

Thôi đại ca thuê một căn nhà nhỏ một gian ở trong thành.

Không lớn, nhưng cũng đủ ở.

Hà Húc đã quen được ta hầu hạ, không thích người khác lại gần.

Vì vậy thời gian ta ra khỏi phủ rất ít, chỉ có thể tranh thủ lúc đi mua rau ra nói chuyện với huynh ấy vài câu.

Thôi đại ca dường như rất hứng thú với Hà Húc, luôn hỏi ta về sở thích, tính tình của Hà Húc.

Ta tưởng huynh ấy biết ơn đại nhân, nên biết gì nói nấy, còn khuyên huynh ấy chăm chỉ đọc sách, sau này có cơ hội nhất định phải báo đáp đại nhân thật tốt.

Thôi đại ca là người biết ơn, huynh ấy cười đáp ứng, còn viết một bức thư cho ta, nhờ ta chuyển cho đại nhân.

“Đây là gì?”

Ta biết một ít chữ, có thể đọc những câu đơn giản, nhưng phức tạp thì không biết.

“Tân Hỉ, đại nhân đối tốt với ngươi như vậy, ta nên cảm tạ ngài ấy, ngươi chuyển bức thư này cho ngài ấy, ngài ấy sẽ hiểu ý của ta.”

Ta gật đầu, lúc dùng bữa đưa thư cho Hà Húc.

Hà Húc mở thư, liếc qua hai cái, liền đặt xuống, cũng không nói thêm gì.

15

Kỳ thi mùa thu năm sau, Thôi đại ca trượt.

Biết tin, ta xin đại nhân nghỉ một canh giờ, chạy đến an ủi huynh ấy.

Trong căn nhà nhỏ, Thôi đại ca uống rất nhiều rượu, nhìn thấy ta, huynh ấy đỏ mắt chất vấn.

“Tân Hỉ, tại sao ngươi không cầu xin ngài ấy giúp ta? Chuyện này đối với ngài ấy, chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ như móng tay, tại sao ngài ấy không giúp ta?”

Thôi đại ca say rồi, nói toàn lời hồ đồ.

Ta vắt khăn lau mặt cho huynh ấy, lại rót một chén trà cho huynh ấy.