“Nương nương, chí thành cảm động trời đất, xin Quý phi nương nương truyền Thái y đến khám, hỏi một câu là rõ.”

Ta biết, Quý phi tuyệt đối không thể vì một giấc mơ khó phân thật giả trong lời ta mà làm lớn chuyện, kinh động Thái y viện. Nếu cuối cùng là nhầm lẫn, hành động của nàng sẽ trở thành trò cười.

Vì vậy, Quý phi đang định từ chối, ta liền ngước mắt nhìn nàng:

“Nếu giấc mơ có sai sót, thần nữ nguyện cạo tóc đi tu, suốt đời ở am ni cô cầu phúc cho nương nương.”

Vừa nói ra, cả điện xôn xao.

Quý phi cũng sững sờ: “Phùng Gia Nghi, ngươi biết mình đang nói gì không?”

(7)

“Gia Nghi, sao muội lại lỗ mãng như vậy?”

Lục Uyển Dung bước tới, thấp giọng trách móc, nàng là nữ nhi của Thái Thường Tự khanh, vốn thân thiết với ta.

Nàng quay người, đang định thay ta tạ tội với Quý phi, ta từ trong tay áo nắm lấy tay nàng, ngăn cản hành động của nàng.

Ban đầu ta đổ lỗi việc lễ vật bị thay đổi cho một giấc mơ, ngay cả khi tất cả mọi người đều cho rằng đó là lời nói dối ta bịa đặt, Quý phi kiêng dè Tả tướng phủ, cũng không thể xử phạt ta trước mặt tất cả các tiểu thư quan lại.

Nhưng ta sẽ không cho Quý phi cơ hội thổi gió bên gối, ta muốn xác thực giấc mơ điềm lành này.

“Truyền Thái y.” Quý phi dường như quá mệt mỏi, phất tay.

Mọi người đều chờ đợi, có kẻ hả hê, có kẻ lo lắng.

Phùng Thiên Xảo quỳ lén đấm chân, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào “giấc mơ điềm lành”, không ai bảo nàng đứng dậy, nàng chỉ có thể tiếp tục quỳ.

Nàng dường như rất buồn, khẽ nói: “Tỷ tỷ có biết, nỗi khổ ở am ni cô, không phải tỷ có thể chịu được đâu.”

Ta cười mà không nói.

Hứa Thái y của Thái y viện bước vào điện, bắt mạch cho Quý phi.

Một lát sau, Hứa Thái y vuốt râu mở lời:

“Quý phi nương nương quả thật đã có thai hơn một tháng, vi thần xin chúc mừng nương nương đại hỷ.”

Giọng nói trầm ổn của Hứa Thái y truyền khắp điện Xuân Lộ.

Mọi người kinh ngạc không thôi.

“Thật sự là giấc mơ điềm lành sao?”

“Gia phong nhà họ Phùng luôn đoan chính, Phùng đại tiểu thư sao có thể tùy tiện nói dối.”

Quý phi thất thần nhìn Thái y, nàng mắc bệnh từ sớm, nhiều năm cầu con không được, hai năm nay kinh nguyệt không đều, vẫn luôn không để tâm.

“Bản cung thật sự có thai rồi sao?”

Lại một lần nữa nhận được câu trả lời khẳng định của Hứa Thái y, Quý phi mừng rỡ khôn xiết: “Thưởng, tất cả đều có thưởng.”

Phùng Thiên Xảo ngẩng đầu, một tia cười cứng lại trên khóe miệng.

Không ai còn nghi ngờ giấc mơ điềm lành trong lời ta, dù sao Quý phi quả thật đã có thai.

Kiếp trước ta bị đưa đến am ni cô, sau đó gặp sơn phỉ, gả cho Trần Bình.

Khoảng hai tháng sau, trong cung truyền ra Quý phi đã mang thai được ba tháng, Thánh thượng long nhan đại duyệt, cùng Quý phi nắm tay nhau ngắm trăng trên đài Vọng Nguyệt, ngay cả dân chúng kinh đô vây xem cũng được ban thưởng.

Các quý nữ thế gia trong Ngọc Anh Yến đều được cho về.

Quý phi lại giữ ta lại.

“Gia Nghi, ngươi mau nói cho bản cung nghe, trong giấc mơ của ngươi, mỹ nhân đó ôm đứa trẻ, rốt cuộc là nam hay nữ?”

Ta cố làm ra vẻ hồi tưởng một phen, thẳng thắn nói:

“Quý phi nương nương, thần nữ trong mơ chưa nhìn kỹ, mỹ nhân đó đẹp đến kinh người, thần nữ chỉ lo kinh ngạc thì đã tỉnh giấc rồi.”

Quý phi cong khóe môi: “Con bé này, thật là, sao trước đây chưa thấy ngươi biết cách dỗ người vui vẻ như vậy.”

Trước đây? Ta sững sờ một chút, trước đây ta là đích nữ Tả tướng phủ cao quý trong miệng mọi người ở kinh thành.

Là nữ tử có tài.

Nhưng trong hai năm gả cho Trần Bình, phụ mẫu thất thế, ta đã quen nhìn thấu tình người lạnh nhạt.

Phụ thân luôn dạy ta, thân là thiên kim Tả tướng phủ, vạn lần phải hành vi đoan chính, không được a dua nịnh hót.

Kiếp trước ta luôn tuân thủ điều này, không hề nịnh bợ bất kỳ thế lực nào, việc thêm hoa trên gấm cũng chưa từng làm.

Sau này ta mới hiểu ra.

Trước sinh tử, khí tiết không đáng nhắc đến, người sắp mất mạng rồi, còn cần gì khí tiết.

Trên đường về phủ.

Trong xe ngựa, Phùng Thiên Xảo lo lắng nhìn ta.

“Tỷ tỷ sao lại đột nhiên đổi lễ vật dâng Quý phi nương nương, muội muội hoàn toàn không hay biết gì.”

Phùng Thiên Xảo muốn biết, ta có nghi ngờ nàng không.

Ta trầm ngâm một lát, lo lắng nói: “Lễ vật sao lại bị người khác tráo đổi? Trong hậu cung này lại có người muốn ra tay với Tả tướng phủ sao.”

Nàng thấy ta không nghi ngờ gì đến nàng, đột nhiên thở phào nhẹ nhõm.

(8)

Trở về Tả tướng phủ, Hoàng thượng cũng sai người đưa đến một loạt ban thưởng, người trong phủ đều biết chuyện giấc mơ điềm lành trong Ngọc Anh Yến.

Gặp phụ mẫu xong, ta trở về viện, sai thị tỳ Lan Huệ đóng cửa lại.

Ta nhìn Tương Nhi, người đã mất hồn suốt dọc đường.

“Tương Nhi, chuyện lễ vật, cũng nên có một lời giải thích.”

Ngay từ lúc ta hỏi nàng lễ vật có bất thường không, nàng đã khẳng định chắc nịch, cộng thêm cách ta đối phó sau này, khiến Tương Nhi nghĩ ta đã sớm phát giác hành động của nàng.

Hầu như không cần dùng thủ đoạn gì, Tương Nhi đã khai ra tất cả.

“Chiếc trống bỏi đó là thị tỳ của nhị tiểu thư đưa tới.”

Tương Nhi cúi đầu nói: “Thị tỳ đó cho nô tỳ xem chiếc vòng tay ngọc trên cổ tay, nàng ta nói, nhị tiểu thư đối xử với người hầu cũng như tỷ muội ruột, còn nói nhị tiểu thư mới về phủ, thế lực đơn bạc, nếu đại tiểu thư bị lão gia phu nhân ghét bỏ, nàng ta sẽ càng củng cố được địa vị tiểu thư Tả tướng phủ, cũng tiện… ban ân cho chúng ta.”

Tương Nhi lắp bắp nói.

Ta biết Phùng Thiên Xảo luôn hào phóng với người hầu, chắc chắn nàng ta còn thông qua thị tỳ hứa hẹn cho Tương Nhi lợi ích lớn hơn.

Thị tỳ Lan Huệ lại tức giận: “Tốt lắm, thảo nào sáng nay ngươi cứ muốn nhận việc theo tiểu thư đi dự Ngọc Anh Yến, hóa ra là có ý đồ như vậy.”

Ta gõ gõ góc bàn, thở dài: “Bán đi, đừng để ở kinh đô.”

Một lát sau, trong viện truyền đến tiếng Tương Nhi gào khóc cầu xin, ta lại không chút động lòng.

Một lần không trung thành, tuyệt đối không dùng lại.

Nếu ta do dự, chỉ khiến bản thân một lần nữa rơi vào hiểm cảnh.

Ta đưa cho Lan Huệ một phong thư, bảo nàng theo lệ gửi đến Tà Hương Phảng.

Lan Huệ không hiểu: “Lúc này người còn nghĩ đến vị tiểu thư bị bệnh mà chưa từng gặp mặt kia sao?”

Ta cười: “Ta có lẽ không lâu nữa sẽ lên đường đến Học viện Vinh Sơn, Cảnh tiểu thư thể nhược, thư từ qua lại ở Học viện Vinh Sơn không tiện, báo trước cho nàng để tránh nàng lo lắng.”

Ta bảo Lan Huệ bí mật điều tra xem lễ vật đó đã vào phủ bằng cách nào.

Chiếc trống bỏi đó chất liệu không tầm thường, không phải là vật chơi của trẻ con trong nhà dân thường.

Ngày đầu tiên Phùng Thiên Xảo về phủ, vì để mua chuộc lòng người, đã phân phát hết vàng bạc cho người hầu, lấy đâu ra tiền để làm một chiếc trống bỏi tốn thời gian, tốn công sức, tinh xảo như vậy?

Đã có người nhúng tay, nhất định có dấu vết, có thể tra ra manh mối.

(9)

Ba ngày sau, Tả tướng phủ nhận được chỉ dụ của Trưởng công chúa, trong số nữ tử đến Học viện Vinh Sơn học tập lần này, ngoài ta ra, Phùng Thiên Xảo cũng có tên trong danh sách.

Ta suy nghĩ một hồi, giữ nàng bên cạnh cũng tốt, tránh nàng ở trong phủ gây họa, làm phụ mẫu ta mệt mỏi.

Hành trình gần một ngày, ta cùng tiểu thư nhà họ Lục đi chung một xe ngựa.

Đến trước Học viện Vinh Sơn, xuống xe ngựa, ta lại thấy một người không nên xuất hiện ở đây – mã phu Trần Bình.

Trần Bình khom lưng, đỡ Phùng Thiên Xảo xuống xe ngựa, rồi lại lẽo đẽo theo sau nàng.

Phùng Thiên Xảo đi về phía chúng ta, Trần Bình cúi đầu, ra vẻ giữ đúng quy củ.

Trọng sinh một đời, nhìn thấy khuôn mặt đáng ghét này, ta chỉ hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn.

Phùng Thiên Xảo thấy sắc mặt ta khác lạ, cười giải thích:

“Tỷ tỷ, muội đã cầu xin mẫu thân cho Trần Bình đi theo chúng ta, Học viện Vinh Sơn ẩn mình trong rừng núi, xa rời thành trấn, thị vệ đi theo không được phép vào nội viện, cho dù có việc gì cần xuống thành trấn, cũng cần có người đánh xe chứ.”

Trần Bình liên tục chắp tay: “Tiểu nhân có thể hầu hạ các tiểu thư là phúc khí của tiểu nhân.”

Bên cạnh, Lục tiểu thư kinh ngạc nhìn ta: “Gia Nghi, sắc mặt muội sao lại khó coi như vậy?”

Ta nhìn vào mắt nàng, nén lại sự kinh ngạc và giận dữ trong lòng, lắc đầu: “Chỉ là đường núi gập ghềnh, ta có chút mệt rồi.”

(10)

Không ngờ, ngày đầu tiên Phùng Thiên Xảo đến Học viện Vinh Sơn, đã được nữ phu tử khen ngợi.

Nàng đứng ngoài phòng được phân cho các tiểu thư, tuyên bố phòng các quý nữ ở quá rộng, thực sự quá xa hoa, người đọc sách vạn lần không nên phô trương như vậy.

Các tiểu thư thế gia không quen nhìn loại người hám danh trục lợi này, công khai tranh cãi với Phùng Thiên Xảo.

Phùng Thiên Xảo lại chỉ vào một thị tỳ ở phòng giặt của Học viện, nói với giọng chính nghĩa: “Các ngươi nhìn nàng ta xem, cùng là phụ mẫu sinh ra, không có gì khác biệt. Chúng ta ở trong Học viện này đọc sách, nhưng đôi tay nàng ta lại phải ngày ngày ngâm trong nước, giặt giũ y phục cho các ngươi. Nay đã gần đến mùa hè nhưng đôi tay này lại sưng tấy không chịu nổi, đáng thương biết bao.

“Chúng ta nếu sau này vượt qua kỳ thi khảo nghiệm là sẽ vào triều làm quan, nếu không thể thể nghiệm nỗi khổ của người hầu, sau này làm sao có thể thấu hiểu dân sinh, tạo phúc cho bách tính?”

Lời lẽ hùng hồn của Phùng Thiên Xảo lọt vào tai nữ phu tử đi ngang qua.

Nàng được khen ngợi trước mặt mọi người, nữ phu tử ca ngợi nàng có đại nghĩa trong lòng.

Các tiểu thư thế gia dù bất bình, nhưng cũng đành chịu.

Ta và Phùng Thiên Xảo đều là tiểu thư Tả tướng phủ, được phân vào Đông Các Uyển yên tĩnh tao nhã.

Khi nàng hớn hở chuẩn bị cùng ta đi Đông Các Uyển, ta ngăn nàng lại.

“Ngươi dọn đến phòng dành cho hạ nhân ở đi.”

Phùng Thiên Xảo lộ ra ánh mắt không thể tin nổi: “Nơi dơ bẩn hèn kém như vậy, tỷ tỷ sao có thể bảo muội ở đó?”

Mọi người còn chưa đi hết, Phùng Thiên Xảo khi nãy vừa nói ai cũng không cao quý hơn ai, quay đầu lại đã nói chỗ ở của người hầu là hèn kém.

Phùng Thiên Xảo vẻ mặt tiếc nuối, chối quanh: “Nếu muội chuyển đến phòng dành cho hạ nhân, ai sẽ chăm sóc tỷ tỷ đây?”

“Ta có Lan Huệ.” Sắc mặt ta bình tĩnh, “Người phải lời nói đi đôi với việc làm, ngươi đã nói vậy trước mặt mọi người thì phải lấy thân làm gương, không chuyển đến phòng dành cho hạ nhân, làm sao có thể thân mình trải nghiệm nỗi vất vả của bách tính lao khổ.”

Mặt nàng lúc đỏ lúc trắng, trong ánh mắt xem kịch của mọi người, nàng tức giận dậm chân, cam chịu dọn đến phòng dành cho hạ nhân.

(11)

Ta tưởng Phùng Thiên Xảo ít nhiều cũng sẽ có chút hiềm khích về chuyện này.

Ai ngờ, nàng lại làm như không có chuyện gì xảy ra, ngoài giờ học, nàng luôn rủ ta đi dạo.

Phùng Thiên Xảo nói trong núi có nhiều kỳ trân dị thảo, muốn ta cùng nàng đi xem.

Ta luôn từ chối, bảo nàng chuyên tâm học hành.

Phùng Thiên Xảo nhắc mấy lần, thấy ta không lay chuyển, lại sợ ta nghi ngờ, liền không nhắc nữa.

Chiều tối hôm đó, Lan Huệ mang y phục đã giặt giũ về, không lâu sau, Phùng Thiên Xảo đến, còn mang theo một chén kem mơ đá.

Ta nhận lấy chỉ cúi đầu ngửi ngửi, rồi đặt lên bàn: “Ta không thích ăn cái này.”

“Tỷ tỷ không thích sao? Là muội sơ suất rồi.”

Phùng Thiên Xảo thấy ta đặt kem đá xuống, đánh giá ta một cái, đột nhiên che môi cười khúc khích, “Tỷ tỷ lớn đến vậy rồi sao còn giống như con nít, kem dính trên môi rồi, để người ta thấy sẽ cười nhạo đích nữ Tả tướng phủ không còn giữ được phong thái.”

Ta lấy khăn lụa trong tay áo ra, lau lau, nhưng trên môi lại không có vật gì lạ.

Khi Lan Huệ vào, Phùng Thiên Xảo làm ra vẻ tiểu thư khuê các, nũng nịu xin ta cho nàng mượn Lan Huệ, nói muốn Lan Huệ giúp nàng xuống núi mua một ít son phấn nữ nhi dùng.

“Mấy thị vệ đi theo từ phủ đều là người thô tục, đâu hiểu biết như Lan Huệ tỷ tỷ.”

Ta đồng ý, nhưng cho đến lúc thắp đèn, Phùng Thiên Xảo vẫn như không hiểu chuyện nhân tình thế thái mà cứ nán lại trong phòng ta không chịu đi.

Ta đỡ trán, giọng nói yếu ớt: “Ngươi về đi, ta có chút mệt rồi.”

Phùng Thiên Xảo lại không chịu rời đi, nàng vẻ mặt quan tâm tiến sát lại gần ta, muốn đỡ ta, nhưng lại phát hiện vừa chạm vào ta, ta liền không kìm được mà suýt ngã xuống đất.

Nàng cuối cùng lộ ra nụ cười nhẹ nhõm, ghé sát vào ta cười khẽ:

“Tỷ tỷ có phải cảm thấy toàn thân yếu ớt không còn sức lực, ngay cả nói chuyện cũng rất khó khăn?”

Ta một tay vịn tường, thân thể lung lay sắp đổ, khó khăn hỏi: “Tại sao?”

“Tỷ tỷ tốt của ta, ngày lành của tỷ đã hết rồi.”

Phùng Thiên Xảo cười khẩy, “Một tiểu thư Tả tướng phủ danh tiếng bị hủy hoại, một tên mã phu hèn kém, thật là quá xứng đôi.”

Ta nhìn về phía chén kem đá trên bàn, nhíu mày.

Nàng cười càng thêm đắc ý, “Chén kem đá đó không có vấn đề gì, nhưng chiếc khăn lụa mà tỷ luôn mang theo bên mình lại bị thêm vào thứ khác.”

Phùng Thiên Xảo hung hăng đẩy ta một cái, thấy ta không trụ được phải ngồi xổm dựa vào tường, nàng vén tay áo ta lên, lấy đi chiếc khăn lụa đó.

Nàng kéo dài giọng nói u ám, ho nhẹ hai tiếng, “Còn không mau vào?”

Bên ngoài cửa, truyền đến giọng nói quen thuộc nhất, kinh tởm nhất của Trần Bình kiếp trước:

“Đại tiểu thư, người có ở trong phòng không? Thật khiến tiểu nhân tìm mãi.”

Khoảnh khắc tiếp theo, Trần Bình đẩy cửa bước vào.

Phùng Thiên Xảo nhìn hắn một cái, rồi quay người rời khỏi phòng.

(12)

“Trần Bình, ngươi không sợ chuyện bại lộ? Ngươi cũng khó thoát khỏi cái chết?”

Trần Bình liếc xéo nhìn ta: “Chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu, đại tiểu thư ấy à, thường ngày ra vẻ đoan trang, chỉ là không biết trên giường có đoan trang như vậy không?

“Thuốc đó là thứ ta mua giá cao từ lầu Tần Lâu, chỉ cần dính một chút cũng đủ để lửa cháy khắp người.”

Ta nhìn chằm chằm khuôn mặt có vẻ chất phác của Trần Bình.

Dường như lại nhớ đến ngày xảy ra chuyện trên đường ở kiếp trước, ta tỉnh lại từ hôn mê.

Nghe thấy cuộc đối thoại của phụ mẫu bên ngoài.

“Đều tại ông, cứ muốn đưa con bé đến Phật đường, còn nói là kế tạm thời, bây giờ thì hay rồi, Gia Nghi làm sao có thể gả cho một tên mã phu?”

Phụ thân ta thở dài: “Trần Bình cũng coi như là người trung hậu thật thà.”

Sau này, mẫu thân ta lau nước mắt, tiễn ta lên kiệu hoa.

Bà nói: “Có Tướng phủ chống lưng cho con, cuộc sống có thể tệ đến mức nào.”

Nhưng họ không ngờ.

Tên thật thà làm mã phu bảy năm trong Tả tướng phủ này đã đẩy nữ nhi họ đến bước đường cùng như thế nào.

Ban đầu, Trần Bình còn kiêng dè thế lực của Tả tướng phủ, phụ thân ta lại sai thị vệ bảo vệ ta. Trần Bình không dám làm mạnh, không moi được tiền từ ta bằng lời ngon tiếng ngọt, liền trút giận lên thị tỳ Lan Huệ của ta.

Hắn miệng nói mình là tế tử của Tả tướng phủ, sờ nàng một cái thì có sao?

Ròng rã hai năm, cho dù ta liên tục về Tả tướng phủ, nhưng để tránh phụ mẫu lo lắng, ta cũng nói rất ít về cuộc sống sau khi kết hôn với Trần Bình.

Khuôn mặt Lan Huệ lại một lần nữa bị Trần Bình đánh bị thương.

Ta cuối cùng hạ quyết tâm.

“Cuộc sống như thế này, ta thật sự không thể chịu đựng thêm một ngày nào nữa, Lan Huệ, ta muốn hưu phu.”

Trần Bình đã lấy hết hồi môn của ta đi đánh bạc, ném tiền như rác ở lầu hoa, mượn danh tiếng Tả tướng phủ mà làm xằng làm bậy.

Ngày ta nói chuyện thẳng thắn với Trần Bình, hắn vẫn say rượu trở về.

Hắn nồng nặc mùi rượu, thấy ta đi ra ngoài cửa, liền nhe răng cười:

“Đi đâu đấy?”

Ta bị Trần Bình kéo cổ áo lôi trở lại, “Lại muốn đi mách với lão phụ thân nhà ngươi à?

“Lão tử thân phận thấp kém, làm mã phu bao nhiêu năm, phụ thân ngươi có cho lão tử sắc mặt tốt không?”

“Đừng quên, Phùng đại tiểu thư, là lão tử mạo hiểm tính mạng cứu ngươi đấy.”

Ta lớn tiếng gọi thị vệ, nhưng Trần Bình lại nói, trong nhà không đủ tiền thuê thị vệ, những người đó ba tháng không lãnh được lương, hôm qua đã bị hắn đuổi đi rồi.

Đêm đó, ta mới biết phụ mẫu đều đã bị giam vào ngục, mà họ sợ ta lo lắng, thậm chí không muốn Lan Huệ nói cho ta biết.

Từ đó về sau, sự hành hạ Trần Bình giáng lên người ta như địa ngục trần gian.

Ta nhìn Trần Bình trước mặt đang định cởi thắt lưng, vậy thì kiếp trước kiếp này, cùng nhau chấm dứt đi.

Đúng lúc ta định đẩy chiếc bình trên giá xuống thì cửa sổ gần hồ lại bị người ta mở ra.

Trước mắt, vạt áo màu đen vụt qua.

Khoảnh khắc tiếp theo, Trần Bình ngã xuống đất, còn ta đã bị người đó đưa đi khỏi cửa sổ đang mở.

Gió đêm se lạnh.

Chúng ta dừng lại ở Tiểu Trúc trên hồ.

Trước mắt, đột nhiên xuất hiện một con dao găm, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong đêm.

Ta cũng lúc này đối diện với ánh mắt của người đó.

Ta không quen biết người này, tuy biết có lẽ hắn có ý tốt, nhưng vẫn lùi lại nửa bước, kéo giãn khoảng cách giữa hai người, cảnh giác nhìn hắn.

“Ta dường như không có giao thiệp gì với công tử.”

Hắn dời mắt đi, khuôn mặt quá đỗi tái nhợt như được nhuốm ánh trăng, giữa hai hàng lông mày có ánh sáng thoáng động.

“Nếu thật sự không chịu nổi, cứ rạch hai nhát vào cánh tay ta.”

“?”

Hắn cụp mắt xuống, lại đưa tay về phía ta.

“Đừng sợ.”

Gần như cùng lúc, ngón tay hơi lạnh của hắn chạm vào cổ tay ta.

Người đó nói đầy ẩn ý: “Ngươi không trúng độc.”

Ta cười: “Chiếc khăn lụa đó là vật yêu thích của ta, sao có thể giao cho người khác giặt giũ.”

Ta chỉ thêu một chiếc y hệt rồi giao cho Lan Huệ.

“Vật yêu thích?”

Người trước mắt lặp lại một lần, ngước mắt nhìn ta, khóe môi cười đầy vẻ trêu chọc.

Ta nhíu mày: “Ngươi là ai?”

“Tạ Quyết, tiên sinh của Học viện Vinh Sơn.”

Ta gật đầu suy nghĩ, nhưng không lập tức vạch trần lời nói dối này.

“Tạ tiên sinh cũng thông thạo thuật y sao?”

Hắn đáp lại một cách lười biếng: “Ốm lâu thành đại phu.”

Lòng ta vẫn bực bội: “Nếu không phải tiên sinh nhúng tay vào, ta đã giết chết hắn rồi.”

Sau khi chiếc bình men bị đập vỡ, Lan Huệ sẽ dẫn các thị vệ mai phục ở Tây Các ra, họ sẽ là nhân chứng tốt nhất cho ta.

Tận mắt nhìn thấy Trần Bình có ý đồ bất chính.

Ta sẽ vạch trần khuôn mặt trung hậu này của Trần Bình trước mặt mọi người.

Khiến hắn chết trong cái bẫy tự cho là đúng này.

Phùng Thiên Xảo quá vội vàng rồi.

Mấy ngày nay nàng tự mình đi giặt y phục, rất nhanh đã hòa đồng với các thị tỳ ở phòng giặt.

Nếu nàng ra tay từ y phục, Lan Huệ cũng khó lòng đề phòng.

Đáng tiếc, Phùng Thiên Xảo giỏi mua chuộc lòng người, lại bỏ qua một người.

Hôm đó nàng đứng ra bênh vực thị tỳ giặt y phục trước mặt mọi người, thị tỳ giặt y phục đó lại bị người ta cô lập, suýt nữa mất việc.

Và khi ta gặp thị tỳ giặt y phục đó, nàng đang ngồi xổm bên tường khóc nức nở.

Ta hỏi nàng xảy ra chuyện gì.

Thị tỳ giặt y phục đó cười khổ: “Ta biết Phùng nhị tiểu thư có lòng tốt, nhưng ta lại suýt chút nữa không thể tiếp tục công việc này nữa.”

Thị tỳ giặt y phục đó còn có mẫu thân góa và ba đệ đệ ở nhà, tất cả đều trông cậy vào công việc này ở Học viện Vinh Sơn để nuôi sống.

Và lời nói chính nghĩa của Phùng Thiên Xảo, khiến nàng trở thành mục tiêu công kích của mọi người.

Mọi người không ngừng châm chọc: “Nhị tiểu thư Tả tướng phủ đã nói ngươi không khác gì họ, công việc này sao dám phân cho ngươi làm?”

Ta cho nàng một khoản tiền, một khoản tiền đủ để nàng rời khỏi Học viện Vinh Sơn, cũng đủ để gia đình nàng cả đời cơm no áo ấm.

Chỉ có một điều, trong thời gian này, y phục Lan Huệ đưa đi giặt, xin nàng giúp ta để mắt tới.

Phùng Thiên Xảo chỉ rắc một thứ gì đó lên chiếc khăn lụa của ta, thị tỳ giặt y phục đó đến xem, chỉ thấy không màu không mùi, không có gì đặc biệt, nhưng vẫn ghi nhớ lời ta, lén lút nói cho ta biết.

Ta vốn có thể mượn chuyện này giết chết Trần Bình.

Có lẽ thấy sắc mặt ta uất nghẹn, hắn ngược lại cười khẽ.

“Tự mình lao vào cuộc, cho dù không hề hấn gì, nhưng chuyện như vậy xảy ra ở Học viện Vinh Sơn, chưa chắc đã tốt cho danh tiếng của ngươi, sau này nếu làm nữ quan, nhất định phải giữ gìn thanh danh.”

“Phùng tiểu thư đã từng thấy chưa?”

“Cái gì?” Ta theo bản năng hỏi.

Tạ Quyết tự mình cười khẽ một tiếng: “Ta đã từng tận mắt thấy, lời đồn đại giết chết một người như thế nào.”

Bóng lưng hắn cô đơn, như thể làm mất đi thứ gì đó yêu quý trong lòng.

Quay đầu lại, đôi mắt tĩnh lặng không chút gợn sóng.

Ta ngẩng đầu: “Thì sao?”

Kiếp trước, người quan tâm đến ánh mắt thế nhân cũng không phải Phùng Gia Nghi ta.

Tiểu Trúc trên hồ này không có người, thậm chí muốn đến bờ cũng chỉ có thể đi lại bằng thuyền nhỏ.

Ta mơ hồ có sự phỏng đoán.

Trong đình nhỏ của Tiểu Trúc này bày một chiếc bàn bát tiên, món ngon vật lạ, đầy đủ mọi thứ.

Vị Tạ tiên sinh này, lại quen thuộc nơi đây đến vậy.

Học viện Vinh Sơn vốn là do Trưởng công chúa tự mình xây dựng.

Tiểu Trúc trên hồ lại ẩn chứa một mỹ nam như vậy.

Ta dường như đã phát hiện ra một bí mật không nhỏ.

Lý trí mách bảo ta, vạn lần không nên dây dưa quá sâu với người này.

Người bên cạnh đột nhiên giọng nói lạnh lùng: “Vở kịch đã bắt đầu, không đi xem một chút sao?”

Xa xa, lầu Trục Ý mà Trưởng công chúa đến Học viện Vinh Sơn ở tạm, đèn đuốc sáng trưng.

(12)

Đến ngoài lầu Trục Ý, ta gật đầu ra hiệu, “Tạ tiên sinh xin về đi.”

Tạ Quyết vẫn đứng tại chỗ.

Ta mím môi nói: “Yên tâm, chuyện tối nay, ta sẽ không tiết lộ cho người thứ ba.”

Tạ Quyết cười khẽ một tiếng, nhưng lại bỏ ta lại, một mình đi vào lầu Trục Ý.

Ta đứng ngây ra tại chỗ một lúc lâu, rồi mới đi theo vào.

Vừa bước vào, liền nghe thấy giọng nói của Phùng Thiên Xảo.

“Thần nữ vốn không nên quấy rầy Trưởng công chúa điện hạ vào đêm khuya, chỉ là tỷ tỷ của thần nữ ngất xỉu rồi, thần nữ thật sự nóng lòng như lửa đốt.”

Trên giường gấm, Trưởng công chúa chống mắt lên: “Người ngất xỉu rồi, báo cáo cho Phủ lệnh, hắn tự sẽ sai phủ y của bản cung đến xem, ngươi nửa đêm không nghỉ ngơi, lại tụ tập một đám người, đầu óc có phải không được tỉnh táo không?”

Nói thì nói vậy, nhưng Trưởng công chúa vẫn sai thị tỳ thân cận dẫn thị vệ đến phòng ta xem xét.

Các quý nữ thế gia kia cũng bị tiếng kêu của Phùng Thiên Xảo đánh thức, ai nấy đều có lòng hiếu kỳ, liền cùng nàng đến lầu Trục Ý.

Tạ Quyết chính là lúc này bước vào.

Rõ ràng là nam tử, nhưng da thịt lại như tuyết lạnh, mắt như điểm mực, làm lu mờ cả đám hoa kiều diễm.

Trưởng công chúa nhìn thấy hắn từ xa, đột nhiên ngồi thẳng dậy: “Ngươi… sao ngươi lại đến đây?”

Hắn lười biếng mở miệng:

“Ngẫu nhiên gặp thiên kim Tả tướng phủ, phẩm trà, thưởng hoa, ngâm thơ, đối đáp.”

Phùng Thiên Xảo ở ngay đây, ai cũng biết, thiên kim Tả tướng phủ trong lời hắn chỉ có thể là ta.

Tạ Quyết nói mỗi một chữ, lòng ta lại chùng xuống một phần, thật sự quá dễ khiến người ta tưởng tượng lung tung.

Mắt Trưởng công chúa lại sáng lên: “Thật sao?”

Ta bước lên phía trước, hành lễ với Trưởng công chúa, thẳng thắn nói không biết đã xảy ra chuyện gì.

Phùng Thiên Xảo kinh ngạc nhìn ta, khuôn mặt méo mó trong chốc lát, gần như nghiến nát hàm răng.

Điều khiến người ta kinh ngạc là, sau khi thị vệ tìm kiếm, lại đưa ra một kết quả khó tin.

“Phùng đại tiểu thư không có trong phòng, ngược lại trong phòng của Phùng nhị tiểu thư có một nam nhân hôn mê bất tỉnh.”

Mặt Phùng Thiên Xảo sợ đến trắng bệch, trong lúc vội vàng, nàng hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì, đành lắp bắp nói:

“Chắc là trời tối, ta nhìn nhầm rồi, ta thật sự không biết tại sao…”

“Lẩm bẩm lầm bầm, phiền chết đi được.”

Trưởng công chúa cắt lời nàng, vẫy tay gọi Phủ lệnh, “Không có lệnh mà dám xông vào Học viện, đi, đánh người đó năm mươi trượng, rồi đuổi ra ngoài.”

Nàng lại nhìn về phía ta, ánh mắt nóng bỏng, dường như muốn hỏi điều gì đó.

Ta mím môi biện bạch: “Thần nữ vô tình gặp Tạ tiên sinh…”

Trưởng công chúa phất tay áo, ngăn cản lời nói tiếp theo của ta: “Người không sao là tốt rồi, lui xuống đi. Tạ tiên sinh ở lại, bản cung có lời muốn hỏi.”

Ta cảm thấy không ổn, Trưởng công chúa tuy đang cười, nhưng nụ cười đó ẩn chứa điều gì đó khó nói.

(13)

Lục Uyển Dung kéo tay ta trở về phòng.

“Muội muội của ngươi thật là kỳ quái, hết lần này đến lần khác, hình như cố ý gây khó dễ cho ngươi.”

Ta thấy nàng cởi giày tất, chân trần đứng trên sàn nhà, liền chuyển đề tài: “Ngươi vẫn nên mang giày tất vào đi, trời tuy nóng, nhưng cũng rất dễ bị cảm lạnh.”

Lục Uyển Dung cười khẩy: “Phụ thân ta nắm giữ chức Thái Thường Tự, về phủ, ta bị quản thúc mọi lúc mọi nơi, ta không muốn làm cái chức nữ quan khốn khổ đó, ta đến Học viện Vinh Sơn là để thoát khỏi sự quản thúc của lão cổ hủ kia, thật sự không thở nổi.”

Lục Uyển Dung cúi lạy từ trong phòng: “Trưởng công chúa vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.”

Nàng vỗ ngực: “Triều ta năm ngày nghỉ một lần, ngày ngày dậy từ giờ Dần, ta đời này không muốn dậy sớm như vậy.”

Ta không nói cho nàng biết, trong số các chức nữ quan mà Thánh thượng lập ra, không có mấy người có tư cách lên triều.

Lục Uyển Dung chớp chớp mắt, thần bí ghé sát vào ta: “Nhưng ta có một chuyện vui muốn kể cho ngươi nghe, Tạ tiên sinh ở lầu Trục Ý hôm nay, ngươi thấy rồi chứ.”

Ta gật đầu.

Nàng vui vẻ ra mặt: “Ngươi lần đầu thấy, người khác thì đã sớm phát hiện rồi, ánh mắt phong lưu, dung mạo thật sự là quân tử đoan chính, không ai dám có ý bất kính.”

Lục Uyển Dung bảo ta đừng kinh ngạc, “Lòng yêu cái đẹp ai cũng có, chuyện này vạn lần đừng nói cho phụ thân ta biết.”

Thấy ta cau mày, Lục Uyển Dung khoát tay: “Bên ngoài là vậy, chúng ta đóng cửa lại, thì cứ tha hồ mà bất kính. Ta trước đó đã sai thị tỳ đi dò la, có tiền sai khiến ma quỷ, cũng thu hoạch được kha khá.”

Ta bảo nàng ghé tai lại, thì thầm: “Chuyện này đừng truyền ra ngoài, vị Tạ tiên sinh kia là nam sủng mà Trưởng công chúa nuôi ở Học viện Vinh Sơn.”

“Thật sao?”

Lục tiểu thư vẻ mặt kinh ngạc đến rớt quai hàm: “Tuyệt đối không có khả năng này, tình cảm của Phò mã và Trưởng công chúa ở kinh đô là giai thoại mà ai cũng ca ngợi mà.”

“Ta hỏi ngươi, các phu tử ở Học viện Vinh Sơn ăn gì?”

“Hai món mặn một món chay kèm cơm trắng.”

Ta giọng điệu thản nhiên: “Hắn uống là Bạch Mẫu Đơn ở Tô Khê, ăn là Tu Kim Túc ngàn vàng khó mua.”

Nếu không phải Trưởng công chúa ngầm cho phép, ai có thể có được đãi ngộ như vậy ở Học viện Vinh Sơn.

Lục Uyển Dung nghe vậy, đau lòng ăn hết hai đĩa bánh ngọt.

(14)

Ta dẫn thị vệ đi xem Trần Bình.

Trần Bình bị đánh năm mươi trượng, yếu ớt nằm liệt trên đất.

Ta nói với hắn: “Trong phủ cũng không thể giữ ngươi nữa, ở đây có một công việc tốt, đi hay không tùy ngươi.”

“Đại tiểu thư đang nói gì?” Trần Bình vẫn còn giả ngu.

Hắn chắc chắn ta sẽ giữ thể diện, không dám làm lớn chuyện này.

“Ta thấy ngươi ở phủ luôn tận tụy, nên tìm cho ngươi một tiền đồ tốt.”

Hoàng thượng hiện nay tuổi còn nhỏ, hoàng trưởng tử dưới gối cũng chỉ mới sáu tuổi, huấn luyện ngựa cho hoàng tử, coi như là một công việc béo bở.

Mắt Trần Bình đảo qua đảo lại, một lát sau, hắn đồng ý.

“Tiểu nhân đã hiểu.”

Trần Bình nghĩ ta sợ chuyện tối qua bị người khác biết, muốn đuổi hắn đi, nên cố ý hứa hẹn lợi lộc ép hắn rời xa.

Dù sao lần này khác với tình cảnh kiếp trước.

Kiếp trước, hắn lấy danh nghĩa cứu ta, xé rách y phục của ta khi ta hôn mê, ôm ta về thành cầu cứu, cố ý làm cho cả thành đều biết.

Hắn trở thành ân nhân cứu mạng ta trong mắt thế nhân. Là trung bộc, càng là nghĩa sĩ được mọi người ca tụng.

Sự trong sạch của ta đã không thể giải thích rõ ràng trong kiếp nạn đó.

Lời đồn đại như một thanh đao sắc bén, đè nặng lên trên dưới Tả tướng phủ khiến mọi người không thở nổi.

Còn đời này, ta đã phá giải ván cờ dâng lễ của Quý phi, đến Học viện Vinh Sơn.

Học viện là địa bàn của Trưởng công chúa, canh gác nghiêm ngặt, đâu ra sơn phỉ làm loạn, Trần Bình tự nhiên cũng không còn cái gọi là công lao hộ chủ.

Cái bẫy hôm nay, chỉ cần không cẩn thận, liền có thể khiến hắn vạn kiếp bất phục.

Trần Bình lên đường ngay trong đêm, đi về phía tiền đồ tốt đẹp của hắn.

Ta biết, một gia tộc hưng thịnh một thời, nếu mọi người đồng lòng, có thể đứng vững ba đời không đổ.

Nhưng muốn từ bên trong thối rữa, thậm chí chỉ cần một tháng.

Phụ thân ta bản tính thuần lương, trên triều đình, có thể phòng được dương mưu, nhưng rất khó nhìn thấu những âm mưu quỷ kế ám muội này.

Kiếp trước, ai lại nghi ngờ Phùng Thiên Xảo yếu đuối.

Tất cả mọi người đều mù mắt, lầm lạc.

Điều khiến ta nghi ngờ là, Phùng Thiên Xảo được tìm về từ dân gian, trước đó chưa từng được phu tử dạy học, nhưng chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi lại có thể giành được vị trí đứng đầu trong kỳ thi của Học viện Vinh Sơn.

Ta biết, Phùng Thiên Xảo chắc chắn có người đứng sau, chỉ là kiếp trước, ta bị giam cầm trong nhà Trần Bình, không thể điều tra.

Nhưng lần này thì khác, Phùng Thiên Xảo sau khi bày mưu thất bại, hết lần này đến lần khác lén lút rời khỏi Học viện Vinh Sơn vào đêm khuya.

Bên ngoài có người tiếp ứng nàng.

Thị vệ trong phủ được ta dặn dò, âm thầm theo dõi, nhưng không dám đến quá gần.

Ta nhận được tin, chỉ bảo họ đừng đánh rắn động cỏ.

(15)

“Trần Bình chết rồi.”

“Ngươi lại dám giết hắn.”

Phùng Thiên Xảo đến phòng ta, lúc ta đang ôn sách.

Sau đêm đó, Phùng Thiên Xảo đã hoàn toàn xé bỏ mặt nạ với ta.

Nàng vẻ mặt kinh hãi, không thể tin được: “Phùng Gia Nghi, ngươi lại độc ác như vậy?”

Ta ngước mắt nhìn nàng một cái: “Ngươi có chứng cứ sao?”

Kinh đô truyền đến tin, hoàng trưởng tử của Thánh thượng tập cưỡi ngựa nhưng lại bị ngã ngựa bị thương. May mà trẻ con xương cốt mềm, chỉ bị thương ngoài da, Thánh thượng nổi trận lôi đình, Trần Bình bị đánh chết bằng gậy.

Ngựa chưa chắc là do Trần Bình huấn luyện.

Nhưng ngựa của hoàng tử xảy ra chuyện, tự nhiên Trần Bình, người mới đến, sẽ là người chịu tội đầu tiên.

Ta chỉ mượn một số ký ức kiếp trước, dùng lợi ích dụ dỗ Trần Bình đi tìm cái chết, đã là quá dễ dàng cho hắn rồi.

Ta thản nhiên nói: “Muội muội trông như biết biến đổi sắc mặt, hành động hôm nay lại khác với ngày thường.”

Phùng Thiên Xảo im lặng một lát, rồi đột nhiên cười khẽ: “Vậy tỷ tỷ có chứng cứ sao?”

Ngày đó ta làm bộ, để nàng mang chiếc khăn lụa kia đi, khi Phùng Thiên Xảo đến lầu Trục Ý gặp Trưởng công chúa, chắc chắn đã tiêu hủy nó.

Nói trắng ra, nàng chỉ là một người lo lắng cho tỷ tỷ, là người trong sạch vô tội nhất.

(16)

Thời gian trôi nhanh như nước chảy.

Kỳ thi tuyển nữ quan và kỳ thi mùa xuân trùng hợp diễn ra cùng lúc.

Trong thời gian ba nén hương phải hoàn thành một bài sách luận do Trưởng công chúa và Thánh thượng bàn bạc.

Để tránh hiềm nghi, trong thời gian thi, Trưởng công chúa không có mặt.

Lục Uyển Dung nói với ta, nàng thật sự đầu óc trống rỗng, nhưng vì tương lai dể phụ thân nàng sau này không gây khó dễ, nàng thề sẽ viết đầy đủ bài thi.

Khác với vẻ lo lắng của các tiểu thư quan lại khác, Phùng Thiên Xảo lại tỏ ra vẻ nắm chắc phần thắng.

Trong Hối Tư Đường, mọi người ngồi trước bàn nhỏ.

Ta cố ý ngẩng đầu nhìn thoáng qua mấy vị quan khảo thí trên cao.

Các quan khảo thí trán lấm tấm mồ hôi, run rẩy nhìn người ngồi ở vị trí chủ tọa.

Một kỳ thi tuyển nữ quan, lại khiến Lại Bộ Thượng thư Lư Bỉnh đích thân đến đây chủ trì.

Đủ để chứng minh sự coi trọng của Bệ hạ đối với kỳ thi tuyển nữ quan này.

Kiếp trước, trong kỳ thi này, Phùng Thiên Xảo đã viết một bài sách luận khiến cả Bệ hạ cũng phải tấm tắc khen ngợi.

Nhưng lần này, lại khác với kiếp trước.

Sau khi phát bài thi, mọi người đang định cầm bút.

Thì nghe thấy Phùng Thiên Xảo kinh ngạc kêu lên: “Không thể nào, đề bài không phải là như vậy.”

Phùng Thiên Xảo giận dữ đứng dậy.

Quan giám khảo liếc nhìn Lư Thượng thư, lớn tiếng quát: “Sao, ra đề gì, còn phải hỏi ý kiến của ngươi sao?”

“Công nhiên la lối, mất hết phong thái, người đâu, đuổi nàng ta ra ngoài.”

Phùng Thiên Xảo lại không chịu động đậy, chết dí nhìn chằm chằm Lư Thượng thư trên cao.

Thấy hắn thật sự trơ mắt nhìn thị vệ đuổi mình ra ngoài.

Phùng Thiên Xảo la hét giãy giụa, trong lúc giằng co, trong tay áo nàng rơi ra mấy mảnh giấy vụn như tuyết.

Có quan khảo thí lập tức nhận ra điều bất thường, cúi xuống nhặt lên, lập tức nổi giận.

“Đây là đề thi sách luận đã bị loại bỏ trước đó.”

“Rõ ràng đã kiểm tra kỹ lưỡng, ngươi làm sao mang vào được?”

Trán Phùng Thiên Xảo rịn ra một lớp mồ hôi lạnh.

Ta biết nguyên do, trước khi kỳ thi bắt đầu, ta dựa vào ký ức, bẩm báo đề thi của Phùng Thiên Xảo kiếp trước cho Trưởng công chúa.

Trưởng công chúa vẻ mặt nghi ngờ, lúc đó ta đã biết, phỏng đoán của ta là đúng.

Đó quả thật là đề thi hôm nay.

Ta nói với Trưởng công chúa: “Vì thần nữ đã biết, đủ để chứng minh, đề thi sách luận đã bị tiết lộ.”

Vì vậy Trưởng công chúa nhất định sẽ tạm thời thay đổi đề.

Cho dù Phùng Thiên Xảo có người đứng sau, cũng không kịp trong thời gian ngắn ngủi chuẩn bị cho nàng một bài sách luận kinh tài tuyệt diễm khác.

(17)

Phùng Thiên Xảo thấy Lư Thượng thư khoanh tay đứng nhìn, đột nhiên phát điên hất văng thị vệ, xông đến trước mặt Lư Bỉnh trên cao.

“Lư đại nhân, ngài không thể ép ta vào đường cùng chứ?”

Gian lận trong thi cử, bị đuổi ra ngoài trước mặt mọi người, đồng nghĩa với việc bị tước quyền tham gia kỳ thi tuyển nữ quan vĩnh viễn.

Sau chuyện Trần Bình, Phùng Thiên Xảo lộ mặt trước ta, ngược lại càng thêm không kiêng nể, khác với tác phong bình thường của nàng.

Ta vẫn luôn nghĩ, sự tự tin này, là ai đã cho nàng?

Bây giờ, mọi chuyện đều có lời giải đáp.

Đáng tiếc, Lư Thượng thư lại không muốn dính líu đến nàng trước mặt đông người.

Lư Thượng thư nheo mắt: “Phùng nhị tiểu thư Tả tướng phủ e là bị chứng cuồng loạn rồi.”

Đến lúc này rồi, Lư Bỉnh lại còn chuẩn bị đổ tiếng xấu cho Tả tướng phủ dạy con không nghiêm.

Phùng Thiên Xảo giăng bẫy hãm hại không thành, liền biết lần này rời khỏi Học viện Vinh Sơn, sau khi về phủ, ta sẽ đối xử với nàng như thế nào.

Một quân cờ bị Lư Thượng thư vứt bỏ, kết cục sẽ ra sao.

Lần này, là cơ hội cuối cùng của Phùng Thiên Xảo.

Nàng đương nhiên phải nắm chặt lấy.

Phùng Thiên Xảo bất chấp tất cả nhào tới, cố ý hay vô ý vuốt ve bụng: “Nếu đại nhân cố chấp không chịu quản, vậy Thiên Xảo chỉ có thể cá chết lưới rách thôi.”

Lư Bỉnh giật mình, như đã quyết định điều gì đó, ánh mắt độc ác.

Lúc này, có người bước vào trong điện.

“Chuyện Lư đại nhân và tiểu thư quan lại lén lút gặp nhau đêm khuya, có rất nhiều nhân chứng, Tạ mỗ có cần phải mời từng người ra không.”

Người đó tay mân mê một con dao găm tinh xảo, giọng điệu nguy hiểm như đao.

Là Tạ Quyết.

Lư Bỉnh khi nhìn thấy hắn, mắt lộ vẻ kinh ngạc.

“Ngươi là—” Nửa câu sau bị hắn nuốt xuống.

Rất lâu sau, Lư Bỉnh gần như nghiến răng buộc ra một câu, “Bản quan trong nhà đã có thê tử, vậy chỉ có thể ủy khuất Phùng nhị tiểu thư làm thiếp thôi.”

(18)

Ta nghĩ đến việc Phùng Thiên Xảo có người đứng sau, nhưng không ngờ lại dính líu sâu đến triều đình như vậy.

Trước khi rời Học viện Vinh Sơn, ta đặc biệt đến từ biệt Tạ Quyết, muốn xác minh phỏng đoán trong lòng.

Kiếp trước phụ thân ta bị Phùng Thiên Xảo tố cáo tham ô tiền cứu trợ thiên tai, nghe nói số bạc tham ô được đổi thành ngân phiếu trong tiệm bạc.

Bệ hạ nổi trận lôi đình, quả nhiên số lượng lớn ngân phiếu được tìm thấy trong Tả tướng phủ.

Dân chúng bị nạn ở Tùng Châu kéo đến kinh đô.

Việc cứu trợ thiên tai do phụ thân ta đứng đầu, nhưng Tùng Châu lại đói kém ngàn dặm, chết chóc vô số.

Khi ta đến, bên hồ đậu một chiếc thuyền gỗ.

Tạ Quyết tựa vào đầu thuyền, đang nhàm chán khuấy nước hồ.

“Ngươi đến rồi.”

Hắn không ngẩng đầu, như thể đã sớm biết ta sẽ đến.

“Lại Bộ Thượng thư Lư Bỉnh nhiều lần khuyên Bệ hạ bãi bỏ chức Thừa tướng, Lục bộ có thể trực tiếp tấu lên triều đình.”

Nhưng Bệ hạ lại biết rõ phẩm tính của Tả hữu Thừa tướng, cười nói hỏi Lư Thượng thư: “Bãi bỏ chức Thừa tướng, thật sự ủy khuất Phùng Tướng, không bằng chức Thượng thư của ngươi giao cho Tả Tướng, trẫm cũng tiện bề giao phó cho triều thần.”

Lư Bỉnh liên tục tạ tội, không dám nhắc lại, nhưng vẫn luôn muốn tiến thêm một bước.

Và Phùng Thiên Xảo là quân cờ hắn đã tốn công sức tìm kiếm từ Tùng Châu.

Ta cúi đầu trầm ngâm, vậy thì lai lịch của chiếc trống bỏi trong Ngọc Anh Yến đã có lời giải thích.

“Nhưng ngươi tại sao lại thúc đẩy họ thành đôi?”

Hắn đột ngột dừng tay, cười khẽ một tiếng: “Rắn chuột đều tụ lại một chỗ mới dễ dàng—bắt gọn cả ổ.”

Tạ Quyết ngước mắt nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm, “Phùng tiểu thư có quá nhiều vấn đề, chi bằng nghĩ xem, sau này phải báo đáp Tạ mỗ như thế nào?”

Ta ngẩn người, trong lòng thầm mắng, quá xấc xược, Trưởng công chúa lại dung túng hắn như vậy sao?

(19)

Thái hậu cùng Trưởng công chúa đi Phật đường ngoại ô kinh thành lễ Phật.

Trưởng công chúa nói, nếu là để cầu phúc cho Tam hoàng tử do Quý phi sinh hạ, không bằng lệnh cho các phu nhân quý tộc trong kinh cùng đi, lấy một điềm lành.

Và lần này, Phùng Thiên Xảo cũng đến.

Nghe nói Lư Thượng thư rất sủng ái Phùng Thiên Xảo.

Phùng Thiên Xảo dựa vào sự trẻ trung xinh đẹp của mình, châm chọc chính thất phu nhân già nua, khiến Lư phu nhân tức đến mức nằm liệt giường, Lư Thượng thư cũng chỉ nhẹ nhàng bỏ qua.

Khi Trưởng công chúa dìu Thái hậu vào điện Phật, Phùng Thiên Xảo bụng đã hơi nhô lên đang lau chùi chân nến trong điện.

Thái hậu lên tiếng hỏi.

Phùng Thiên Xảo cười duyên: “Có thể lau đi bụi trần trên chân nến trước Phật cho Thái hậu là phúc khí của thiếp.”

Lời nàng vừa dứt.

Thái hậu động lòng, đang định hỏi nàng là phu nhân nhà ai.

Bên ngoài cửa, liền truyền đến tiếng người ồn ào.

Có người xông vào, nhìn thấy Phùng Thiên Xảo, liền dập đầu quỳ lạy.

Họ y phục rách rưới, đều cảm ơn Phùng Thiên Xảo đã ban ân cho họ năm xưa, là Bồ Tát tại thế.

“Kính chào Bồ Tát nương nương!” Có người hô to, nhiều người hưởng ứng.

Sắc mặt Thái hậu không vui, lạnh lùng nhìn mọi chuyện đang xảy ra trước mắt.

Trên là tượng Phật thanh quý, dưới là người tôn quý như Thái hậu, có người vào không bái Phật mà lại trước mặt Thái hậu gọi Phùng Thiên Xảo là “Bồ Tát”.

Phùng Thiên Xảo hoảng loạn giải thích: “Thiếp ngày xưa ban ân cho họ, họ không biết Thái hậu ở đây, đã làm hỏng quy củ.”

Thái hậu không trách phạt những bách tính nghèo khổ xông vào Phật đường.

Phùng Thiên Xảo lại bị Thái hậu giữ lại trong Phật đường bằng một đạo ý chỉ.

Thái hậu nói muốn đúc một tượng Bồ Tát bằng vàng, vì nàng được bách tính tôn là “Bồ Tát”, nên lấy nàng làm mẫu, đây là vinh dự lớn lao.

Nàng bị người ta ép quỳ trên bồ đoàn, chờ họa sư vào vẽ.

Ròng rã một ngày một đêm, Phùng Thiên Xảo bị buộc phải giữ nguyên một tư thế không được cử động.

Cuối cùng, nàng nước mắt nước mũi chảy dài, mất hết phong thái, thậm chí còn không kiềm chế được mà tiểu tiện trong Phật đường.

Thái hậu muốn trút giận, nhưng vì thân phận bị ràng buộc, không thể dùng những thủ đoạn thông thường.

Các triều thần thấy gió trở chiều.

Nói Phùng Thiên Xảo bất kính Bồ Tát, hám danh trục lợi, lừa dối Thái hậu.

Ngự sử càng dâng tấu, đàn hặc Lại Bộ Thượng thư Lư Bỉnh sủng thiếp diệt thê.

Đương nhiên, phụ thân ta cũng không tránh khỏi bị chụp cái mũ dạy con không nghiêm.

Những thứ phụ thân ta đã điều tra bấy lâu, cuối cùng cũng có đất dụng võ.

Ông dâng lên tấu chương tự biện.

Năm xưa phụ thân ta vì dẹp yên loạn phỉ ở Tùng Châu, được Tiểu Bệ hạ khen thưởng, một đường thăng quan tiến chức, đi đến ngày hôm nay.

Trên triều đình, phụ thân ta công khai vạch trần Phùng Thiên Xảo không phải là nữ nhi của ông.

Mà là nữ nhi của thủ lĩnh loạn phỉ ở Tùng Châu năm xưa.

Trên tấu chương tự biện, chứng cứ rõ ràng, lại có người ở lầu Phong Ý Tùng Châu làm chứng.

(20)

Năm xưa phụ thân ta chỉ là một huyện úy ở Tùng Châu, ông đích thân dẫn binh dẹp loạn phỉ, chém đầu đám loạn phỉ quấy nhiễu Tùng Châu.

Nhưng thê tử của thủ lĩnh loạn phỉ là Lâm thị lại sớm trốn thoát, mang theo nữ nhi Thiên Xảo lẩn trốn khắp nơi.

Nhiều năm sau, Lâm thị mắc bệnh hiểm nghèo, không sống được bao lâu, nhưng vẫn luôn ghi nhớ mối thù của phu quân đã chết.

Chỉ là mẫu nữ nàng ta cô độc yếu ớt, muốn báo thù phụ thân ta, người đã là Tả tướng, khó như lên trời.

Lâm thị từng làm bếp ở lầu Phong Ý, tình cờ nghe thấy kỹ nữ lầu Phong Ý khoe khoang mình năm xưa suýt chút nữa đã cùng Tả tướng hiện nay trải qua một đêm xuân.

Lâm thị nhiều lần dò hỏi, biết được năm xưa huyện lệnh vì muốn lấy lòng phụ thân ta, người sắp thăng quan, đã đặc biệt mở tiệc lớn ở lầu Phong Ý, còn sai hoa khôi nương tử dâng rượu trong bữa tiệc.

“Chỉ tiếc Tả tướng không hiểu phong tình, say bí tỉ, không biết gì, nửa đêm tỉnh lại, lại đuổi ta ra ngoài.”

“Tả tướng phu nhân nhất định là một nữ nhân đanh đá.”

Lời này bị Lâm thị nghe thấy, giấu trong lòng, sau khi mắc bệnh nặng, nàng ta nảy ra một kế, quyết định lợi dụng chuyện này để báo mối thù năm xưa.

Lại Bộ Thượng thư Lư Bỉnh bị Thánh thượng trách mắng: Bao che giặc giã, khi quân phạm thượng.

Thánh thượng bãi chức Lại Bộ Thượng thư của Lư Bỉnh, niệm tình công lao ngày trước, tịch thu gia sản, cho hắn “già yếu” cáo lão về quê.

(21)

Mọi chuyện đã định, ta lại nhận được chiếu lệnh của Trưởng công chúa, lệnh ta đến phủ công chúa.

Kỳ thi sách đã hoãn lại sau một tháng, vì đã xảy ra chuyện xấu hổ như vậy.

Trưởng công chúa lại chuẩn bị tiệc rượu.

Ta cảm ơn Trưởng công chúa đã ngầm cho phép ta để những bách tính quỳ lạy Phùng Thiên Xảo xông vào.

Trưởng công chúa lại mỉm cười:

“Bản cung có tư tâm, ngươi có biết không, Thái hậu đi lại, Bệ hạ lệnh cấm quân đi theo bảo vệ, nếu không phải Tạ Quyết hạ mình cầu xin bản cung, bản cung mới không nhắm một mắt mở một mắt nhìn ngươi lợi dụng mẫu hậu của bản cung để bày mưu tính kế.”

Nàng tuy đang cười, nhưng không giận mà vẫn uy nghiêm.

“Công chúa đối xử với Tạ tiên sinh rất tốt.” Ta cúi đầu, “Thần nữ sẽ ghi nhớ, giữ kín miệng, nếu sau này Thái hậu phát giác, cũng sẽ không liên lụy đến Tạ tiên sinh.”

Trưởng công chúa đặt mạnh chén rượu xuống: “Đối xử với hắn rất tốt? Gia Nghi ngươi đừng nói bậy, bản cung và Phò mã lang tình thiếp ý, ở kinh đô cũng khiến người ta ghen tị, ngươi có biết chuyện này truyền ra ngoài, Phò mã động một tí lại ghen tuông, bản cung làm sao sống yên được?”

Ta vẻ mặt kỳ quái, nhưng vẫn quy củ đáp: “Thần nữ đã hiểu.”

“Ngươi hiểu cái gì, Tạ Quyết là huynh trưởng của bản cung.”

Ta cố nặn ra một nụ cười: “Thần nữ đã hiểu, Trưởng công chúa và Tạ tiên sinh là huynh đệ kết nghĩa, thân như tay chân.”

Trưởng công chúa lại uống một ngụm rượu, nheo mắt nhìn ta.

“Chẳng lẽ ngươi chê hắn lớn tuổi.”

Nàng lẩm bẩm, “Những nam tử khác hai mươi bảy tuổi, quả thật đã sớm có gia thất, nhưng huynh trưởng bản cung hắn giữ mình trong sạch, cũng là phẩm chất cao quý hiếm có.

“Chẳng lẽ ngươi chê hắn thể nhược đa bệnh?”

Một loạt câu hỏi của Trưởng công chúa khiến ta gần như đơ người, Tạ Quyết không phải là nam sủng của nàng sao? Trưởng công chúa họ Triệu, cùng một mẫu thân với Bệ hạ hiện nay.

Mà Tạ Quyết họ Tạ, không hề dính dáng gì đến hoàng gia.

Thấy ta như một khúc gỗ, Trưởng công chúa cuối cùng không thể nhịn được, mượn men rượu kể hết bí mật hoàng thất năm xưa.

(22)

Hoàng hậu họ Tạ, cũng chính là Thái hậu hiện nay, từng sinh ba người con.

Ngoài Bệ hạ và Trưởng công chúa hiện nay, trưởng tử chính là Tạ Quyết.

Năm xưa, Tiên đế băng hà, Triệu Quảng Vương làm phản, uy hiếp Thái hậu làm con tin, ý đồ mưu phản ép cung.

Triệu Quảng Vương không có nhân tính, Bệ hạ hiện nay, năm đó chỉ là một đứa trẻ chưa đầy năm tuổi, Triệu Quảng Vương muốn Bệ hạ uống thuốc độc trước mặt Thái hậu mới chịu tha cho bà.

Không có gì khiến một người mẫu thân đau lòng hơn việc chứng kiến đứa con thơ ngây chết trước mặt mình.

Đao kề ngay cổ Thái hậu, tiến thêm một bước là vạn kiếp bất phục.

Tiểu Bệ hạ còn nhỏ khóc nức nở, run rẩy giơ bình sứ trắng lên.

Tạ Quyết chính là lúc đó ngăn cản Bệ hạ, tự mình uống thuốc độc.

Tất cả mọi người bị đuổi ra ngoài Kim điện.

Một hoàng trưởng tử sắp chết, chỉ còn lại mẫu tử yếu đuối, không nơi nương tựa.

Triệu Quảng Vương lơi lỏng cảnh giác, muốn Tạ thị thay mình nắm ấn, viết thánh chỉ nhường ngôi giả.

Cũng chính lúc này, Tạ Quyết, người trong mắt thế nhân trúng thuốc độc “sắp chết”, đã nhân lúc Triệu Quảng Vương không đề phòng mà giết chết hắn.

Chỉ là ngày đó, trong mắt thế nhân, hoàng trưởng tử tài hoa tuyệt diễm đã chết.

Ấu tử của Thái hậu lên ngôi.

Võ công Tạ Quyết cao cường, ngày đó, thuốc độc chỉ bị tạm thời áp chế, căn bản không thể trụ được lâu.

Tang lễ vẫn diễn ra như cũ, Trưởng công chúa lại theo ý của huynh trưởng Tạ Quyết, giấu mẫu hậu, an trí hắn ở Tùng Châu.

Những năm nay, đây là bí mật mà Bệ hạ và Trưởng công chúa ngầm hiểu.

Trưởng công chúa sai người bí mật tìm kiếm danh y trong thiên hạ.

Cũng chỉ tìm được phương thuốc kéo dài tuổi thọ.

Bước ngoặt xảy ra ba năm trước.

Ta cuối cùng cũng hiểu ra, những năm nay, người trao đổi thư từ với ta luôn là Tạ Quyết, chứ không phải Cảnh tiểu thư.

Mấy năm trước, trên hồ Tư Ngọ ngàn đèn sáng rực, Tà Hương Phảng tổ chức hội thơ, ta lúc đó còn trẻ tuổi kiêu căng, đã đối được mấy bài thơ.

Trong đó có một bài, nửa vế sau do ta điền vào có ý cảnh cực kỳ tốt, nửa vế trên là của một vị Cảnh tiểu thư, lạc khoản chỉ ghi nơi ở Tùng Châu.

Những năm nay, ta và vị Cảnh tiểu thư kia trao đổi thư từ.

Biết nàng quanh năm ốm đau, liền viết những chuyện thú vị ở kinh đô cho nàng xem, rồi do Tà Hương Phảng chuyển gửi.

Ba năm trước, nàng nói bệnh tình của mình có chuyển biến tốt, nhưng quá trình chữa bệnh sẽ rất tàn khốc, chỉ có ba phần nắm chắc, nếu có biến cố, đây sẽ là lần thư từ cuối cùng của chúng ta.

Ta và Cảnh tiểu thư tâm giao đã lâu.

Biết được tin dữ này, ta ăn không ngon ngủ không yên, khóc đến sưng cả mắt, còn gửi tặng nàng một chiếc khăn tay thêu của mình làm kỷ vật.

Sau đó mấy tháng liền, Cảnh tiểu thư không có tin tức, cho đến Tết Thất Tịch năm đó, ta nhận được một chiếc khăn lụa và thư do Tà Hương Phảng chuyển đến.

Cảnh tiểu thư chỉ để lại một dòng chữ viết bằng nét bút mạnh mẽ, đẹp đẽ.

[Bệnh đã khỏi, đừng lo.]

Ta vẫn luôn nghĩ rằng hoa lan thêu trên chiếc khăn lụa này là do “Cảnh tiểu thư” tự tay thêu.

Trưởng công chúa thấy sắc mặt ta lúc xanh lúc trắng, bật cười: “Huynh trưởng của bản cung nói, bảo ngươi nghĩ xem, phải báo đáp hắn như thế nào?”

Ta nén sự căm hận trong lòng, cười hỏi Trưởng công chúa: “Công chúa biết chuyện này từ khi nào?”

“Bản cung cũng là ở Học viện Vinh Sơn, khi thấy ngươi ở lầu Trục Ý, mới biết chiếc khăn lụa thêu hoa lan trên người ngươi là do Tạ Quyết lấy từ chỗ bản cung đi, bản cung làm sao có thể không nhận ra?”

Trưởng công chúa nghiến răng nghiến lợi, “Đó là do bản cung tự tay thêu, vốn định tặng cho Phò mã.”

Rời khỏi phủ công chúa, trời đã tối.

Lan Huệ nói với ta: “Cả nhà Lư Bỉnh nhân lúc trời tối vội vã rời kinh, Phùng Thiên Xảo bị người ta kéo đến bãi tha ma rồi.”

Lư Thượng thư trộm gà không thành còn mất nắm gạo, Bệ hạ truy cứu trách nhiệm, hắn trong lòng đổ hết tội lỗi lên Phùng Thiên Xảo.

Sau khi bị Thái hậu trách phạt, nàng được đưa về Lư phủ, đứa con trong bụng đã thành thai chết.

Mấy ngày nay, Phùng Thiên Xảo ở Lư phủ bị lạnh nhạt, trằn trọc không ngủ.

Lòng Phùng Thiên Xảo uất hận, trước mặt Lư Bỉnh buông lời khiêu khích chính thất phu nhân, nhưng lần này, Lư Bỉnh lại không đứng về phía nàng như trước.

Phùng Thiên Xảo bị chính thất phu nhân đánh đập trút giận, người đã hơi tàn tạ, bị Lư Bỉnh sai người kéo đến bãi tha ma.

(23)

Bãi tha ma cỏ dại mọc um tùm.

Mọi nơi đều là mục nát, mùi hôi thối khó chịu.

Ta vẫn từ trong đống xác chết tìm thấy Phùng Thiên Xảo.

Nàng thoi thóp, bàn tay máu me leo lên vạt váy ta.

Đến tận hôm nay, ta cũng không thể không cảm thán, nàng thật sự là mạng lớn.

Phùng Thiên Xảo trông như quỷ dữ.

Ta trầm giọng nói: “Ngày ở Học viện Vinh Sơn, ta đã hỏi ngươi nguyên nhân, nhưng giờ ta đã biết rồi, ta đến để tiễn ngươi đoạn đường cuối.”

Kiếp trước kiếp này, mối thù của ta luôn phải tự tay báo.

Nàng không biết lấy đâu ra sức lực, ngẩng đầu gào lên với ta: “Tả tướng đại nhân thanh cao đến mấy, lại là giẫm lên máu thịt cả nhà ta mà lên cao, tại sao ngươi sinh ra đã có thể làm thiên kim tiểu thư cao quý?”

“Biết rõ mọi chuyện, ngươi lại không hề có chút lòng thương xót, đây chính là bản tính của quý nữ kinh đô sao?”

Nàng thần trí hoảng loạn, đột nhiên nói năng lộn xộn, “Nếu ngươi chịu tha cho ta một con đường sống…”

Ta cắt lời nàng: “Tuyệt đối không thể, ta tại sao phải thương xót ngươi?”

Đám sơn phỉ đó ở Tùng Châu đốt phá cướp bóc, làm đủ mọi điều ác, chết chóc không đếm xuể, không nên lấy mạng đền mạng sao?

Kiếp trước, một trăm tám mươi mốt người trong Tả tướng phủ, chết dưới lưỡi đao trong một đêm.

Nàng lại muốn ta thương xót nàng sao?

Ta cúi người nói với nàng: “Đáng tiếc, đứa con của Lâm thị và thủ lĩnh loạn phỉ năm xưa đã chết trong tã lót trên đường chạy trốn rồi, ngươi lại là ai, tìm thù oán nào?”

Sắc mặt nàng tái nhợt: “Không thể nào, bà ấy là mẫu thân ta.”

Ta mặt không chút cảm xúc lấy con dao găm từ trong tay áo ra, mũi dao sắc bén đâm thẳng vào nội tạng nàng.

Màn đêm mưa như trút nước, gột rửa mọi tội ác ở bãi tha ma.

“Ai biết được, ngươi xuống dưới hỏi bà ấy đi.”

Phùng Thiên Xảo trợn tròn mắt, dần dần tắt thở.

Rất lâu sau, ta hít sâu một hơi, từ từ nhắm mắt, “Ta từng thề, nếu có kiếp sau, nhất định phải tự tay báo thù này. Hành động ngày hôm nay, đời này không hối tiếc.”

Ta quay đầu lại, phía sau có một người che ô, đứng lặng đã lâu.

Tạ Quyết che ô.

Ta cách màn mưa nhìn hắn.

Trong mơ hồ, ta giật mình nhận ra.

Người trước mắt này, chính là “Cảnh tiểu thư” ốm đau bệnh tật kia.

Cũng chính là Hoàng trưởng tử tài hoa tuyệt diễm đã chết trong lời đồn năm xưa.

Tim đột nhiên run lên.

Tạ Quyết từ từ bước đến bên ta, cúi đầu lau đi vết máu trên lòng bàn tay ta.

“Ngươi có thể làm bất cứ điều gì ngươi muốn, nếu ngươi đồng ý, ta vĩnh viễn ở phía sau ngươi.”

(Hết)