“Thái tử ca ca, Khanh Khanh đương nhiên là thích huynh rồi.”

Ta lén lút thay đổi khái niệm.

Ánh đèn lồng xa xa lúc tỏ lúc mờ hắt vào một tia sáng.

Hắn áp trán mình vào trán ta, kéo ta lại gần.

“Vậy Khanh Khanh có gả cho ta không?”

Ta mím môi, trong đầu nhanh chóng tìm lý do thoái thác.

“Cô mẫu hy vọng ta ở bên cạnh bà thêm một thời gian nữa…”

Hắn véo nhẹ dái tai ta, khẽ cười trầm.

“Khanh Khanh, hôm nay muội quên nói thích ta rồi đó.”

Ta kìm nén sự hoảng loạn trong lòng, nũng nịu nói: “Thích, Khanh Khanh thích thái tử ca ca.”

Vụ cá cược này là do ta và Giang Hoài Ngọc đã giao ước ở lớp học.

Nếu ta thua, mỗi ngày sẽ phải nói thích hắn. Nếu hắn thua, hắn sẽ phải nói với ta.

Nhưng ta biết hắn không thích mình, nên đã cố tình thua hắn.

“Khanh Khanh, muội thay đổi rồi.”

Ta giả vờ bình thản, nhưng suy nghĩ bay tứ tung: “Vậy sao? Nhưng Khanh Khanh thật sự thích thái tử ca ca mà.”

Nói ra những lời này, lòng ta cũng thấy chua xót khó chịu.

Hắn đưa một tay lên vuốt ve má ta, không nói gì.

Ánh sáng quá tối, cả người hắn chìm trong bóng tối, không nhìn rõ cảm xúc.

Ta căng thẳng nuốt nước bọt, muốn trốn khỏi đây.

“Thái tử ca ca, Khanh Khanh buồn ngủ rồi, ta về với cô mẫu trước đây.”

Giang Hoài Ngọc buông tay xuống.

Ta quay người rời đi, lại nghe thấy hắn thì thầm: “Vậy nên, Khanh Khanh thích Tạ Tuyên, phải không?”

Bước chân ta khựng lại, giả vờ không nghe thấy, vội vàng bỏ chạy.

5

Trở về tẩm cung của cô mẫu.

Ta thở hổn hển, uống một tách trà.

“Cô mẫu, hôm nay tại sao người lại ngăn hoàng thượng ban hôn?”

Cô mẫu vuốt ve mái tóc mai, thở dài một tiếng.

“Cô mẫu hy vọng con xem xét kỹ lại lòng mình, không phải con vẫn luôn thích thằng bé Hoài Ngọc sao?”

Ta cúi đầu, lí nhí: “Sau này sẽ không thích nữa.”

“Cô mẫu, Khanh Khanh mệt rồi, con đi nghỉ trước đây.”

Tắm rửa xong, ta trở về giường của mình, cảm thấy mọi thứ đều không thật.

Kiếp trước, mỗi lần uống xong thuốc độc mãn tính do Giang Hoài Ngọc đưa tới, ta chỉ có thể mềm nhũn nằm trên giường.

Đã lâu rồi không có cảm giác sống động như thế này.

Ta lật người, ôm chăn, nhắm mắt ngủ.

Trong mơ, ta dường như lại trở về điện Chiêu Hoa.

Ta vừa mơ màng tỉnh dậy, đã thấy thái giám thân cận của Giang Hoài Ngọc – Giang Hải – bưng một bát thuốc đứng bên cạnh.

“Hoàng hậu nương nương, đến giờ uống thuốc rồi ạ.”

Một tháng trước, trong cung dường như có thêm một vị nương nương mới, Giang Hoài Ngọc đêm nào cũng ngủ lại chỗ nàng ta, chưa từng đến thăm ta một lần.

Ta nhíu mày, nhìn bát thuốc độc mãn tính trong tay Thanh Từ, lòng dâng lên vị đắng chát.

“Giang Hải, thuốc hôm nay có thể không uống được không?”

Ta đã rất lâu rồi không được ra ngoài đi dạo, mỗi ngày đều bị nhốt trong cung điện nhỏ bé này.

Giang Hải lộ vẻ khó xử: “Nương nương, nô tài cũng là phụng mệnh mang thuốc tới, người vẫn nên uống đi ạ.”

Uống thuốc độc hắn đưa tới, rồi lại mềm oặt nằm trên giường cả ngày sao?

Hắn hận ta đến vậy sao, hận ta đã ép hắn cưới mình.

Ta cắn môi, uống một hơi cạn sạch bát thuốc.

Vị đắng từ miệng lan ra khắp cơ thể.

Cho đến khi toàn thân đau nhói như kim châm, ta mới nhận ra có điều không ổn.

Hắn muốn giết ta để nhường chỗ cho vị nương nương mới tới sao?

Ta ôm ngực, một vệt máu từ khóe miệng rỉ ra.

“Thanh, Thanh Từ…”

Bàn tay lạnh ngắt của Thanh Từ nắm lấy tay ta, kinh hãi kêu lên: “Nương nương! Nương nương! Mau đi mời thái y…”

Ta cố nén cơn đau quặn thắt, sắc mặt trắng bệch: “Thanh Từ, đợi đến 25 tuổi nhất định phải nhớ xuất cung, đừng, đừng ở lại đây, biết chưa?”

Thanh Từ nghẹn ngào, khóc lóc thảm thiết: “Nương nương, nô tỳ biết, nô tỳ biết hết rồi.”

Ý thức dần dần tan rã, trước khi chết ta lại ảo tưởng Giang Hoài Ngọc sẽ đến thăm mình một lần.

Nhưng chính hắn đã giết ta mà.

Ta cười khổ một tiếng, lại nôn ra một ngụm máu lớn.

“Ôm, ôm ta…”

Thanh Từ ôm chặt lấy ta: “Tiểu thư, đợi kiếp sau, Thanh Từ vẫn làm nha hoàn cho tiểu thư, cả đời theo người.”

Ta nghe thấy tiếng cười của nàng, nước mắt lăn dài trên má.

“Được thôi.”

Ta thầm bổ sung trong lòng, sau đó thế giới chìm vào bóng tối.

Tim đột ngột co thắt, ta tỉnh dậy từ cơn ác mộng, mới phát hiện mình đã khóc rất lâu, trên gối là một mảng nước.

Cố gắng bình ổn tâm trạng, ta mới cảm thấy môi mình hơi đau.

Kỳ lạ.

Ta xuống giường, dưới ánh nến mờ ảo, nhìn vào gương đồng thấy đôi môi mình sưng đỏ, có cảm giác đau râm ran.

Nhìn một vòng xung quanh, ta mới phát hiện cửa sổ chưa đóng.

Chắc là muỗi bay vào rồi.

Muỗi mùa hè thật độc.

Ta thở dài một tiếng, đành đi đóng cửa sổ lại.

Sắp xếp lại suy nghĩ, ta nằm lại trên giường.

Trong lòng thầm hạ quyết tâm, mình nhất định phải gả cho Tạ Tuyên.

6

Ngày hôm sau tỉnh dậy, ta mang đôi mắt thâm quầng đến thỉnh an cô mẫu.

“Cô mẫu~”

Ta lao vào lòng bà.

Cô mẫu vẻ mặt nghiêm nghị: “Con bé này, ăn cơm chưa?”

Ta lắc đầu, nhỏ giọng nói: “Cô mẫu, Khanh Khanh muốn gả cho Tạ tiểu tướng quân, là thật lòng đó.”

Tay cô mẫu khựng lại, thở dài một tiếng.

“Khanh Khanh thật sự thích thằng bé đó sao?”

Ta gật đầu lia lịa.

“Nhìn quầng mắt của con kìa, tối qua nghĩ về nó cả đêm không ngủ được à?”

“Nương nương, thái tử điện hạ đến thỉnh an ạ.”

Ta hoảng hốt, vội vàng rời khỏi vòng tay cô mẫu, trốn sau tấm rèm như một con chim cút, ra hiệu bằng tay với cô mẫu.

Bà ra vẻ đã hiểu, chờ Giang Hoài Ngọc đến.

“Nhi thần bái kiến mẫu hậu.”

Ta trốn sau tấm rèm, không dám thở mạnh.

“Ừm, đứng lên đi, hôm nay sao thái tử lại đến thỉnh an sớm vậy?”

Giang Hoài Ngọc khẽ cười: “Mẫu hậu, nhi thần vừa vào cửa, hình như nghe thấy có người đang nói cười, bây giờ…”

Tim ta thắt lại.

Cô mẫu cười lớn một tiếng: “Con nghe nhầm rồi, bản cung vừa mới nói chuyện với Lục Uyển thôi.”

Lục Uyển là tâm phúc của cô mẫu.

Ta siết chặt lòng bàn tay, hít một hơi thật sâu.

“Nhi thần đến thỉnh an mẫu hậu, tiện thể hỏi xem nên tặng quà sinh thần gì cho Khanh Khanh thì tốt?”

Sinh thần của ta đã lâu rồi không được tổ chức.

Ta cúi đầu, tâm trạng có chút hụt hẫng.

“Khanh Khanh à, con bé thích những thứ kỳ trân dị bảo, như san hô đỏ, trân châu Nam Hải, nó đều thích. Nhưng con là huynh trưởng của nó, quà không cần quá đắt tiền đâu.”

Nghe cô mẫu nói câu “huynh trưởng”, lòng ta dấy lên một gợn sóng.

Xem ra cô mẫu đã chấp nhận ý định gả cho Tạ Tuyên của ta.

Ta không kìm được liếc trộm Giang Hoài Ngọc một cái.

Sắc mặt hắn nghiêm lại, rồi nhếch lên một nụ cười: “Nhi thần đã hiểu, vậy nhi thần xin cáo lui trước.”

Đợi Lục Uyển báo lại thái tử đã đi xa, ta mới từ từ bước ra từ sau tấm rèm, ôm lấy cô mẫu nũng nịu:

“Cô mẫu, Khanh Khanh không cần cô mẫu tặng quà sinh thần gì cả, Khanh Khanh hy vọng cô mẫu có thể sống lâu trăm tuổi.”

Mũi ta cay cay, nắm lấy tay cô mẫu.

“Con bé này.”

Ở Cố gia, phụ thân thiên vị đứa con do di nương sinh ra, ta bị vu oan, ông cũng chỉ trách phạt ta, cho rằng ta chiếm lấy thân phận đích nữ duy nhất của Cố gia nên phải nhường nhịn thứ muội, thứ đệ nhiều hơn.

Không nhận được tình thương của phụ thân, ta vẫn luôn nhẫn nhịn, cho đến khi ông vì thứ đệ mà phạt ta quỳ ở từ đường cả đêm, ngày hôm sau ta sốt cao, ông cũng chưa từng đến thăm ta một lần.

Ta không thể không thừa nhận, phụ thân quả thực không yêu thương ta đến vậy.

Sau này, cô mẫu làm hoàng hậu, ngày nào cũng đón ta vào cung chống lưng, phụ thân mới nhắm một mắt mở một mắt, và danh tiếng kiêu căng của ta cũng từ đó mà lan ra.

Cô mẫu vuốt đầu ta, vẻ mặt đầy cưng chiều: “Cô mẫu chỉ có một mình con là nữ nhi, không thương con thì thương ai?”

“Vậy cô mẫu, con muốn gả cho Tạ Tuyên…”

Nói đến cuối, giọng ta càng lúc càng nhỏ, thậm chí có chút chột dạ.

“Được thôi, Khanh Khanh lớn rồi, có suy nghĩ của riêng mình là rất tốt, nhưng chỉ một mình con thích là không được, con phải làm cho Tạ Tuyên cũng thích con, như vậy nó mới đối xử tốt với con được.”

Ta sững người.

Kiếp trước, cả trái tim ta đều dành cho Giang Hoài Ngọc, chưa từng nghĩ xem hắn có thích mình không, hóa ra hắn ghét ta.

Tim ta bất chợt nhói lên.

Ta gật đầu lia lịa.

“Tối qua con hỏi huynh ấy rồi, huynh ấy bằng lòng đưa con đến biên cương.”

Ánh mắt cô mẫu phức tạp: “Con bé này tính tình thật nóng vội, nếu thật sự thích, ta sẽ đi cầu xin hoàng thượng ban hôn cho con, được không?”

Ta ôm lấy cô mẫu, vui vẻ nũng nịu: “Cô mẫu tốt quá, sau này có con, con sẽ đưa con về ở với người.”

Vì những trải nghiệm thời thơ ấu, kiếp trước ta vẫn luôn muốn có một đứa con, muốn dành cho con những kỷ niệm đẹp đẽ mà mình chưa từng có.

Nhưng kết hôn với Giang Hoài Ngọc bốn năm, ta vẫn chưa từng có con.

Cô mẫu lườm ta một cái: “Ăn nói không biết giữ mồm giữ miệng.”

Ta lè lưỡi làm mặt quỷ: “Cô mẫu, vậy con đi viết thư cho Tạ tiểu tướng quân để tạo dựng mối quan hệ trước, người nói giúp con với hoàng thượng để con được gả cho Tạ Tuyên được không ạ?”

Cô mẫu rất bất đắc dĩ: “Được rồi, được rồi.”

7

Ta dẫn Thanh Từ đến thư phòng.

Thanh Từ vẻ mặt khổ não: “Tiểu thư, người thật sự muốn gả cho Tạ tiểu tướng quân sao?”

Ta gật đầu: “Đương nhiên.”

“Vậy chúng ta đến biên ải có thể nhìn thấy đàn cừu không ạ, còn có những tráng hán dị tộc nữa.”

Ta ngạc nhiên liếc nàng một cái: “Ừ.”

“Vậy thì tốt quá, tiểu thư đi đâu nô tỳ đi đó.”

Viết xong thư, ta bảo Thanh Từ gửi đi.

Nghĩ đến việc ta đã dùng hết những lời tỏ tình kiếp trước dành cho Giang Hoài Ngọc vào lá thư này.

Ta không kìm được bật cười thành tiếng.

Sau đó ta đến chỗ cô mẫu dùng bữa.

Nhưng ta không ngờ Giang Hoài Ngọc cũng ở đó.

Hắn ngồi ngay ngắn, vẻ mặt điềm nhiên.

Tim ta đập thình thịch.

“Cô mẫu, thái tử điện hạ.”

Hành lễ xong, ta hoảng hốt không biết phải làm gì, may mà cô mẫu gọi ta lại: “Mau lại đây dùng bữa.”

Ta vội vàng ngồi xuống bên cạnh cô mẫu, liếc thấy Giang Hoài Ngọc đang ăn cá.

Hắn, không phải ghét mùi tanh của cá sao?

“Khanh Khanh, có muốn ăn cá không?”

Ta vô thức “a” một tiếng, hắn đã gắp một miếng cá vào bát ta.

Ta cố tình tránh miếng cá hắn gắp cho, cười hì hì nói: “Thái tử điện hạ, thần nữ không thích ăn cá.”

Trong mắt hắn lóe lên một tia trêu chọc: “Vậy sao? Là cá quá tanh à?”

Ta nghẹn lời, má ửng hồng.

“Đương nhiên không phải, chỉ là ăn mãi một món sẽ ngán, phải đổi vị khác.”

Nói rồi, ta gắp một miếng măng, “Món này ngon hơn.”

Bàn tay cầm đũa của Giang Hoài Ngọc khựng lại.

Bữa ăn kết thúc trong yên bình, ta không dám nán lại, lập tức bỏ chạy, Giang Hoài Ngọc đến bóng ta cũng không bắt được.

Tối đó nằm trên giường, ta hỏi Thanh Từ:

“Thanh Từ, ngươi nói xem bao giờ ta mới được thành thân?”

“Tạ Tuyên rốt cuộc có thích ta không?”

Phiền muộn quá, sao trước đây ta không có những phiền não này, cứ một mực xông lên.

“Hay là chúng ta về Cố gia trước đi? Như vậy có thể tránh mặt Giang Hoài Ngọc một thời gian.”

Ta thở dài một tiếng.

“Tiểu thư, hoàng hậu nương nương có nói bao giờ sẽ ban hôn cho người không ạ?”

“Không có.”

Nhưng bây giờ ta cũng không dám đi hỏi.

“Thư, ngươi đã gửi đi chưa?”

Thanh Từ ưỡn ngực: “Tiểu thư yên tâm, nô tỳ đã đích thân giao cho biểu ca gửi đi rồi ạ.”

Ta gật đầu.

Hy vọng có thể sớm nhìn thấy thánh chỉ.

8

Vài ngày sau, cô mẫu mỉm cười nói với ta: “Xem này, thánh chỉ.”

Ta căng thẳng nuốt nước bọt.

“Cô, cô mẫu…”

Cô mẫu cho ta một ánh mắt khẳng định: “Khanh Khanh, là hôn sự của con đó.”

Nước mắt ta suýt nữa thì rơi xuống.

Cuối cùng cũng có thể thoát khỏi Giang Hoài Ngọc rồi.

Ta vui mừng nhận lấy thánh chỉ, ngón tay run rẩy lướt qua lại giữa hai cái tên “Cố Khanh Y” và “Tạ Tuyên”.

“Cô mẫu, Khanh Khanh vui quá!”

Ta mừng đến phát khóc.

Không hiểu sao, tim vẫn còn đau.

“Sau khi thành thân, Khanh Khanh nhất định sẽ mang con về ở với người.”

Cô mẫu vuốt đầu ta: “Được, cô mẫu chờ.”

Ta cười khúc khích.

“Ngày cưới rất gần, nửa tháng sau thôi, vì Tạ Tuyên phải lên đường về biên cương, hôn lễ của chúng ta cứ đơn giản là được.”

“Vậy Khanh Khanh phải về Cố gia, sau này sẽ rất lâu không gặp được cô mẫu.”

“Được thôi, Khanh Khanh nhà ta cũng là đại cô nương rồi, đến lúc đó cô mẫu sẽ đến chải tóc cho con.”

Ta gật đầu lia lịa.

“Vậy cô mẫu, Khanh Khanh về Cố gia trước đây ạ.”

Ta trở về phòng của mình, gọi Thanh Từ.

“Thanh Từ, mau thu dọn đồ đạc về Cố gia, vài ngày nữa tiểu thư nhà ngươi sẽ xuất giá đó~”

Thanh Từ trợn tròn mắt, nói năng lắp bắp: “Tiểu, tiểu thư, lẽ nào người và…”

“Đúng vậy, mau thu dọn đồ đạc đi.”

Thái giám thân cận của Giang Hoài Ngọc – Giang Hải – khẽ ho hai tiếng ở ngoài cửa: “Cố tiểu thư, thái tử có lời mời.”

Lòng ta trầm xuống.

“Thanh Từ, ngươi thu dọn đồ đạc trước đi, ta một lát sẽ về.”

Nói xong, ta theo Giang Hải đến một đình nước.

Giang Hoài Ngọc đang ung dung rót trà.

“Khanh Khanh, lại đây.”

Ta theo thói quen bước tới, trong lòng thầm bực bội, thói quen này phải sửa.

“Thái tử điện hạ, có chuyện gì sao?”

Hắn đẩy cho ta một tách trà.

“Khanh Khanh, muội thật sự muốn thành hôn với Tạ Tuyên sao?”

Ta siết chặt tay, vẻ mặt bình thản: “Ừm.”

Sắc mặt Giang Hoài Ngọc không có nhiều thay đổi, khóe miệng cong lên một đường cong.

“Muội chắc chắn chứ?”

Hắn nhấp một ngụm trà.

Tim ta đập như trống, không chắc chắn quan sát cảm xúc trong mắt hắn.

“Thần nữ và Tạ Tuyên là do hoàng thượng đương triều ban hôn, không thể thay đổi.”

Hắn tiếp tục rót trà.

“Ta gần đây có một giấc mơ, trong mơ muội là thê tử của ta.”

Tách trà trong tay ta rơi xuống đất, vỡ tan thành nhiều mảnh.

“Vậy, vậy sao?”

Hắn nhìn ta, không có bất kỳ cảm xúc nào khác, bình tĩnh đến mức không có một gợn sóng.

Ta cười khổ một tiếng: “Vậy trong mơ huynh có thấy chúng ta bạc đầu giai lão không?”

Hắn không trả lời câu hỏi của ta, mà chuyển sang chủ đề khác.

“Khanh Khanh thật sự muốn gả cho Tạ tiểu tướng quân sao?”

Ta nghiến răng, khó nhọc thốt ra một chữ “Gả”.

Trước đây, ta đã mong chờ biết bao được nói chữ này với hắn, nhưng sau cái chết thảm ở kiếp trước, ta không dám nữa.

Ta cúi đầu, che giấu cảm xúc.

“Nếu không có chuyện gì khác, thần nữ xin cáo lui trước.”

9

Trở về Cố gia, ta từ chối mọi bữa tiệc và khách đến thăm, yên tâm thêu áo cưới.

Cho đến tận đêm khuya, ta vừa mơ màng ngủ thiếp đi thì nghe thấy tiếng động ở cửa sổ.

Ta giả vờ ngủ say, bàn tay dưới chăn đã siết chặt.

Một ngón tay lành lạnh lướt qua môi ta.

“Chỉ mong lòng quân tựa lòng ta, quyết không phụ tình tương tư…”

“Tạ lang, Khanh Khanh muốn đi xem đàn bò dê…”

Tim ta thót lại.

Những câu thơ hắn đọc đều có trong lá thư ta viết cho Tạ Tuyên.

Ngón tay Giang Hoài Ngọc lướt theo đường viền môi ta.

“Ta phải làm sao với muội đây?”

Lông mi ta run lên, siết chặt ga giường.

Đột nhiên, một nụ hôn lành lạnh rơi xuống môi ta.

Lòng ta kinh hãi, cố gắng bình ổn tâm trạng, thở thật nhẹ.

“Khanh Khanh của ta sao có thể gả cho người khác được?”

Ta tức giận mở mắt, ngồi dậy.

“Chỉ cho phép huynh cưới người khác, không cho phép ta gả đi sao? Ta gọi huynh bao nhiêu năm thái tử ca ca, cũng chỉ coi huynh như huynh trưởng mà thôi.”

Kiếp trước, lúc ta ốm yếu nằm trên giường chờ chết, huynh lại cùng nữ nhân khác “Khanh khanh ta ta”.

Dựa vào đâu chứ?

Nước mắt ta lặng lẽ rơi.

Ta muốn gào thét chất vấn, nhưng hắn không có ký ức của kiếp trước, hỏi cũng như đấm vào bông.

Đầu ngón tay Giang Hoài Ngọc lướt qua má ta.

“Muội vẫn luôn nghĩ như vậy sao?”

“Đúng vậy, ta và huynh không có tình cảm nam nữ, chỉ có tình huynh muội.”

Hắn đột nhiên dùng sức, vết chai mỏng trên đầu ngón tay lướt qua có chút đau.

Ta gạt tay hắn ra.

“Xin thái tử điện hạ hãy về đi, thần nữ vài ngày nữa là xuất giá rồi.”

Hắn thu tay lại, im lặng một lúc lâu, mới thốt ra một chữ “Được”.

Giang Hoài Ngọc đi rồi, ta không ngủ được nữa, trong đầu rối như tơ vò.

Thôi thì, dậy thắp nến thêu áo cưới.

Thêu đến mức ngáp ngắn ngáp dài, gió lạnh bên ngoài thổi vào khiến đầu óc choáng váng, ta đứng dậy đóng cửa sổ, mới phát hiện dưới gốc cây chuối dường như có một người đang đứng.

Bóng lưng có chút cô liêu.

Ta cắn môi, cười khẩy một tiếng.

Giang Hoài Ngọc, huynh lại làm gì thế này?

Ta “rầm” một tiếng, đóng chặt cửa sổ.

Ngày mai phải tìm người bịt kín cửa sổ này lại mới được.

10

Đêm trước ngày xuất giá, cô mẫu đặc biệt từ trong cung ra.

Bà nắm tay ta nói rất nhiều chuyện.

“Ta đã đưa cho con một cuốn tranh, nhớ xem đấy.”

Mặt ta đỏ bừng, ngượng ngùng “ừm” một tiếng.

“Biên cương không giống như ở nhà, nếu đến đó không chịu được, nhớ viết thư về, cô mẫu đón con.”

Ta nép vào lòng bà, nũng nịu nói: “Dạ, cô mẫu.”

Bà từ từ lấy ra một miếng ngọc bội đưa cho ta: “Đây là của mẫu thân con để lại cho con.”

Ta sững người, nhận lấy ngọc bội.

“Mẫu thân con mất sớm, không kịp nhìn thấy con xuất giá, cô mẫu thay mặt bà ấy. Đến lúc đó ta sẽ đi thăm bà ấy, báo cho bà ấy tin vui này.”

Mũi ta cay xè, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

“Vâng ạ.”

Mẫu thân qua đời vì bạo bệnh khi ta lên năm, ta trở thành một ngọn cỏ dại không ai thương.

“May mà còn có cô mẫu.”

Ta ôm cánh tay bà lắc lư.

Cô mẫu bất đắc dĩ điểm vào trán ta.

“Được rồi, ngủ sớm đi, ngày mai là xuất giá rồi.”

Ta ngơ ngác: “Vậy Khanh Khanh đi ngủ trước.”

11

Không hiểu sao tâm trạng ta có chút nặng nề.

“Một lát nữa đoàn rước dâu sẽ đến, con chuẩn bị xong chưa?”

Cô mẫu nắm lấy tay ta, ta lại có chút hoảng loạn.

“Vâng.”

Bên ngoài trống kèn vang trời.

Ta còn chưa kịp suy nghĩ, Thanh Từ đã la lớn: “Đoàn rước dâu đến rồi, tiểu thư!”

Ta hít một hơi thật sâu, đầu óc trống rỗng, bước lên kiệu hoa.

Kể từ đây, không còn bất kỳ mối quan hệ nào với Giang Hoài Ngọc nữa.

Xuống kiệu hoa, Tạ Tuyên không hề đưa tay ra đỡ ta.

Ta còn đang thắc mắc, giọng nói có chút áy náy của Tạ Tuyên vang lên bên tai:

“Xin lỗi, cánh tay của ta bị thương, phải dùng ván gỗ cố định lại không thể cử động, không thể đỡ muội được.”

Ta thu lại bàn tay đang đưa ra: “Không sao, vậy chúng ta còn có thể bái thiên địa được không?”

Giọng chàng chán nản: “Không được, cánh tay này không cử động được.”

Ta gật đầu.

Trong lòng lại dấy lên một niềm vui mừng thầm kín.

Vào tân phòng, ta ngồi bên giường chờ Tạ Tuyên trở về.

Thanh Từ lẩm bẩm bên cạnh: “Tiểu thư, nô tỳ ra bếp tìm chút gì ăn, lát nữa người lót dạ.”

Ta gật đầu, qua tấm khăn voan đỏ quan sát xung quanh, yên tĩnh đến mức có chút nhàm chán.

Cho đến khi tiếng cửa đẩy vào cắt ngang suy nghĩ của ta.

Ta mím môi, dịu dàng gọi tên chàng: “Tạ Tuyên.”

Tạ Tuyên từ từ tiến lại gần, mỗi bước chân đều nhẹ nhàng gõ vào tim ta, như một chiếc lông vũ gãi ngứa lòng người.

Chàng vén tấm khăn voan đỏ của ta lên, ta vui mừng nhìn sang.

Nhưng người đứng trước mặt ta lại là Giang Hoài Ngọc.

Ta hoảng hốt đứng dậy.

“Huynh điên rồi sao?”

Hắn mặc một bộ đồ đen, dáng người cao thẳng.

“Khanh Khanh, Gia Đế đương triều đã thoái vị, thánh chỉ của ngài ấy không còn giá trị, hôn ước của muội và Tạ Tuyên cũng bị hủy bỏ.”

Ta lùi lại một bước, dựa sát vào màn giường.

“Giang Hoài Ngọc, huynh hận ta đến vậy sao?”

Nước mắt ta không ngừng tuôn rơi.

Hắn kéo ta vào lòng.

Ta cố gắng giãy giụa, nhưng không hề nhúc nhích, bị hắn giam cầm chặt trong lòng.

“Giang Hoài Ngọc, chúng ta không thể nào đâu.”

Ta lau nước mắt, những uất ức của kiếp trước ùa về, tim đau nhói.

“Chúng ta, không thể nào.”

Hắn vuốt ve má ta, ngón tay từ trán lướt xuống môi.

“Không phải muội vẫn luôn rất thích thái tử ca ca sao?”

Ta vẻ mặt nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào mắt hắn, trong lòng dấy lên một tia hy vọng: “Vậy còn huynh thì sao? Huynh đã từng thích ta chưa?”

Giang Hoài Ngọc không nói gì, ấn nhẹ lên môi ta.

“Đợi thêm một chút nữa, Khanh Khanh.”

Ta đẩy tay hắn ra, nước mắt làm mờ đi tầm nhìn, giọng nói trở nên điên cuồng:

“Chúng ta không thể nào, sao ta có thể ở bên cạnh người đã tự tay giết mình chứ?”

Cơ thể hắn cứng đờ, sắc mặt bỗng nhiên hoảng hốt.

Ta không cam lòng, vị đắng vô tận lan ra trong miệng, ngũ tạng lục phủ đều đau đớn, lại như quay trở về lúc bị hắn đầu độc.

Ta nhắm mắt lại: “Giang Hoài Ngọc, chúng ta không thể quay lại được nữa, ta đối với huynh chỉ có tình huynh muội.”

Trong đầu hiện lên những hình ảnh ta lẽo đẽo theo sau hắn.

“Thái tử ca ca, Khanh Khanh muốn những câu thơ do huynh tự tay viết, ta sẽ đóng khung treo trong thư phòng…”

“Thái tử ca ca, Khanh Khanh làm kẹo hoa quế, huynh có muốn nếm thử không?”

Hắn không nói gì, ta lại cứng rắn nhét vào sách của hắn.

“Thái tử ca ca, thái tử ca ca, Khanh Khanh thích huynh lắm!”

Ta khóc đến mức thở không ra hơi, chân bắt đầu loạng choạng, ngã ngồi xuống đất.

Hắn đưa tay ra định đỡ ta.

Giọng Thanh Từ vang lên ngoài cửa: “Phu nhân, nô tỳ từ bếp nhỏ mang đồ ăn đến cho người đây, mau lót dạ đi ạ.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn một cái: “Giang Hoài Ngọc, huynh mau đi đi.”

Ta bây giờ mệt quá rồi.

12

Lúc Thanh Từ vào phòng, ta đã bị Giang Hoài Ngọc bắt đi.

“Không cho phép muội gả cho người khác.”

Ta bây giờ đã không còn sức để giãy giụa, chỉ có thể ngoan ngoãn nép vào lòng hắn, mặc cho hắn đưa ta về Đông cung.

“Giang Hoài Ngọc, cướp thê tử của bề tôi là sẽ bị người đời phỉ báng đó.”

Hắn có vẻ vui vẻ đáp lại: “Ừm, Khanh Khanh ngoan, nàng nên biết điểm dừng của ta.”

Hai chữ “điểm dừng” được hắn cắn nhá một cách mờ ám, triền miên.

Ta run lên, trong đầu hiện lên vô số đêm ngày ôm ấp của kiếp trước.

Bị đưa đến Đông cung, ta được sắp xếp ở trong cung điện đã ở kiếp trước.

“Tạ Tuyên vài ngày nữa sẽ về biên cương, hắn không thể đưa muội đi được đâu.”

Giang Hoài Ngọc cúi đầu, nâng cằm ta lên.

Ta mấp máy môi, cuối cùng đành buông xuôi, giọng nói đầy tuyệt vọng: “Rồi giết ta sao?”

Hắn từ từ buông tay xuống: “Khanh Khanh, ta chưa từng nghĩ đến việc giết muội.”

“Vậy huynh có thích ta không?”

Lại quay về vấn đề này.

Nếu hắn cho ta một câu trả lời chắc chắn, ta sẽ hoàn toàn chết tâm.

Lông mi Giang Hoài Ngọc run lên.

“Giang Hoài Ngọc, nếu huynh không thích ta, vậy thì hãy để ta gả cho người khác, huynh lấy thân phận gì để ngăn cản ta? Huynh trưởng sao?”

Ta tức đến bật cười.

Hắn véo cằm ta, hôn sâu triền miên, cho đến khi trong miệng xuất hiện mùi máu tanh mới buông ra.

“Khanh Khanh, đừng chống cự ta.”

“Ta gả cho Tạ Tuyên đã là chuyện chắc như đinh đóng cột.”

Đôi mắt đen kịt của hắn không hề gợn sóng: “Vậy thì để cho Tạ phu nhân biến mất.”

Ta thật sự đã đánh giá thấp thủ đoạn đê hèn của hắn.

“Vậy huynh cướp ta về làm gì? Thành hôn sao? Hay là báo thù ta?”

Báo thù ta vì đã bám riết hắn bao nhiêu năm.

Ta tự giễu cười một tiếng, nước mắt không ngừng rơi.

Giọng hắn khàn đi: “Thành hôn.”

Ta sững người một lúc.

“Muội vốn dĩ là thê tử của Giang Hoài Ngọc ta, trong mơ là vậy, ngoài đời cũng vậy.”

Nghe câu này, tim ta lại đập nhanh một cách lạ lùng.

Nhưng sau khi thành hôn, ta không có con, hắn vẫn thay lòng, có người nữ nhân khác.

Vị đắng như nọc độc ngấm vào máu ta.

“Ta muốn một đời một kiếp một đôi, huynh có thể làm được không?”

Ta nhìn Giang Hoài Ngọc trước mặt, nín thở.

“Khanh Khanh…”

Ta cắt lời hắn, lạnh lùng nói: “Đủ rồi, huynh đa phần là không được.”

Thái y vô số lần bắt mạch cho ta đều không có gì bất thường, ngược lại là Giang Hoài Ngọc, các nương nương trong hậu cung đều không có con, xem ra vấn đề là ở hắn.

Chẳng trách hắn lại cố gắng như vậy.

Ta vẻ mặt kỳ quái, muốn nói lại thôi.

Hắn đột nhiên dùng tay bóp nhẹ cổ ta, ép vào tường hôn.

Cả người ta mềm nhũn, không thở nổi.

“Hoàng đế ca ca…”

Ta lập tức tỉnh táo hơn nhiều.

Trong mắt Giang Hoài Ngọc lóe lên một tia dục vọng, giọng nói khàn khàn: “Khanh Khanh ngoan, đồ cống phẩm của Tây Vực còn chưa thử qua đâu.”

Ta hồn bay phách lạc, đồng tử co rút.

Đây rõ ràng là lời hắn đã nói ở kiếp trước.

“Huynh, huynh…”

Hắn thở dài một tiếng: “Khanh Khanh, ta đã mơ rất nhiều giấc mơ về muội, đợi thêm một chút nữa, được không?”

Ta siết chặt tay, đợi thêm một chút nữa ta có thể chất vấn hắn, tại sao lúc đó lại muốn giết ta.

13

Ta đợi đến khi Giang Hoài Ngọc lên ngôi.

Ta chuyển vào điện Chiêu Hoa, cảm giác quen thuộc mà xa lạ ập đến, nghĩ đến cô mẫu, ta mềm giọng đi cầu xin Giang Hoài Ngọc.

“Hoàng thượng, cô mẫu của ta bà ấy…”

Giang Hoài Ngọc vuốt ve má ta, ánh mắt đầy ẩn ý.

“Khanh Khanh, bà ấy không sao, chỉ là bà ấy tự nguyện rời cung.”

Ta đột ngột đứng dậy.

“Không thể nào!”

Cô mẫu của ta luôn nói một người sống ích kỷ cho riêng mình, phải sống thật tốt, bây giờ bà ấy đã làm thái hậu, quyền thế đều có.

Ta không tin: “Cô mẫu bà ấy…”

Giang Hoài Ngọc lau nước mắt cho ta: “Bà ấy ở ngoài cửa.”

Ta vội vàng nhìn ra ngoài, bước chân lảo đảo.

“Cô mẫu!”

Cô mẫu đã cởi bỏ bộ đồ hoa lệ, vẻ mặt hiền từ.

“Khanh Khanh~”

Ta lao vào lòng bà, giọng nói đứt quãng: “Người, người cũng muốn rời bỏ con sao?”

Bà vuốt đầu ta: “Cô mẫu đi tìm mẫu thân con, lời đã hứa với bà ấy phải thực hiện, con nói có phải không?”

Ta đã rất lâu rồi không nhìn thấy vẻ mặt sống động như vậy của cô mẫu.

“Được, vậy con chờ người trở về.”

Cô mẫu khẽ lắc đầu, giả vờ tức giận lườm ta một cái: “Đừng đến làm phiền ta và mẫu thân con.”

Ta sững người, lẽ nào cô mẫu và mẫu thân ta…

“Khanh Khanh, đừng lúc nào cũng nghĩ đến việc lùi bước, con xem cô mẫu một thân một mình vẫn ngồi lên được vị trí hoàng hậu…”

Ta ngơ ngác gật đầu.

Kiếp trước ta vẫn luôn trốn tránh và nghi kỵ, đoán rằng Giang Hoài Ngọc hận ta nên không để ta mang thai, càng sợ hắn ruồng bỏ ta, hạ thấp bản thân để lấy lòng hắn.

“Cô mẫu, Khanh Khanh đều biết rồi.”

Ta rưng rưng nước mắt, ôm chặt lấy cô mẫu.

Cô mẫu vỗ vỗ mu bàn tay ta: “Được rồi, có chuyện gì cũng phải nói ra mới giải quyết được, vậy cô mẫu đi tìm mẫu thân con ôn chuyện cũ trước.”

Ta nhìn bóng lưng cô mẫu xa dần, trong lòng lại hoang mang, ta không thể hỏi Giang Hoài Ngọc được, hắn không giống ta, không có ký ức của kiếp trước.

Ta thu lại cảm xúc, trở về thư phòng.

“Khanh Khanh, lại đây, giúp ta mài mực.”

Ta im lặng không lên tiếng, từ từ mài mực.

“Tạ Tuyên đã đến biên cương, Thanh Từ đã được ta đưa về cung của muội rồi.”

Ta uể oải: “Ồ.”

Hắn ôm eo ta ngồi lên đùi hắn, một nụ hôn nhẹ nhàng rơi xuống.

Nụ hôn của Giang Hoài Ngọc càng lúc càng thành thục, mơ hồ như quay trở về kiếp trước.

“Khanh Khanh, chúng ta sinh một đứa con, được không?”

Ánh mắt hắn nóng rực, nhìn chằm chằm vào má ta khiến nó nóng lên.

“Nhưng huynh…”

Không được mà.

Trong mắt ta bất giác lộ ra vẻ tiếc nuối.

“Phải thử mới biết được.”

“Con cái, phải cùng người mình yêu mới có thể sinh ra, huynh có yêu ta không?”

Giang Hoài Ngọc vẻ mặt lười biếng, uể oải, từ từ nói: “Hử?”

Ta đẩy hắn ra, tức giận trở về điện Chiêu Hoa.

14

Thấy ta trở về cung điện, Thanh Từ vẻ mặt vui mừng.

“Tiểu thư!”

Nhưng hai chúng ta chưa nói được bao lâu thì bên ngoài đột nhiên hỗn loạn, đều nói hoàng thượng trúng độc, tính mạng nguy kịch.

Giang Hoài Ngọc sắc mặt tái nhợt nằm trên giường, thấy ta vào, vẫy tay.

“Khanh Khanh…”

Mũi ta cay xè, bước tới.

“Bị bệnh thì tìm thái y, tìm ta làm gì?”

Trên bàn tay lạnh ngắt của hắn, những đường vân màu đen hiện rõ, môi không còn chút máu, thoáng chốc như già đi mười tuổi.

“Muội.”

Hắn cố gắng ngồi dậy dựa vào thành giường: “Nhưng ta hình như sắp chết rồi, Khanh Khanh.”

Đầu óc ta trống rỗng, ta chưa từng nghĩ Giang Hoài Ngọc sẽ chết.

Hắn hừ một tiếng, nôn ra một ngụm máu đen.

“Thái y đâu, thái y!”

Từ thái y vẻ mặt nghiêm nghị: “Nương nương, bệ hạ e rằng…”

Ta nghe lời thái y, như mất đi thứ gì đó quan trọng, tim như bị khoét ra đau đớn.

“Giang Hoài Ngọc, ta không cho phép huynh chết, huynh có chết cũng chỉ được chết sau ta.”

Ta hoảng hốt, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây rơi xuống.

Hắn ôm lấy ta, lồng ngực lạnh ngắt không còn cảm nhận được hơi ấm ngày xưa.

“Vậy ta chết rồi, muội có thể đến biên cương tìm Tạ Tuyên.”

“Ta không thích Tạ Tuyên, ta thích huynh!”

“Ta thích huynh bao nhiêu năm, nhưng huynh vì vị nương nương mới đến mà giết ta, bảo ta sao không hận?”

Ta tuôn ra một tràng.

“Huynh còn hạ độc ta, ta ngày nào cũng ốm yếu nằm trên giường, huynh còn không đến thăm ta, một mình ta đau khổ biết bao.”

Lồng ngực đau nhói.

“Ta biết huynh hận ta đã hạ thuốc, ép huynh cưới ta, huynh nói ra đi, chúng ta có thể không cần dày vò nhau nữa.”

Nói đến cuối, cơn giận trong lòng ta đã nguôi đi rất nhiều.

“Vậy đây là lý do muội không muốn gả cho ta nữa sao?”

Ta sững người, nhìn chằm chằm vào mắt hắn, quen thuộc mà xa lạ.

“Khanh Khanh ngoan, ta chưa từng nghĩ đến việc giết muội.”

“Những thứ đó không phải là thuốc độc, là tác dụng phụ của thuốc bổ.”

Ta che mặt, nức nở thành tiếng: “Vậy chúng ta trước sau đều không có con…”

Ta vẫn luôn rất thích trẻ con, lúc đại hôn đã nói với Giang Hoài Ngọc, sau này sinh một nữ hài giống ta.

Hắn “ừm” một tiếng.

“Trước đây muội thay ta đỡ dao bị thương ở bụng, thái y nói, nếu không điều dưỡng tốt sẽ rất khó có thai.”

Ta lau nước mắt: “Còn người nữ nhân kia thì sao?”

Giang Hoài Ngọc hôn lên má ta: “Người nữ nhân đó nói, nàng ta là nữ chính trong sách, còn muội là nữ phụ định mệnh phải chết, ta dày vò nàng ta là để tìm ra cách giải quyết.”

Ta ngơ ngác: “Vậy tại sao huynh không nói cho ta biết?”

“Ta sợ muội không yêu ta.”

“Càng sợ ta không thể tiếp tục yêu muội.”

Ta phẫn nộ chỉ vào hắn: “Vậy bây giờ huynh sắp chết rồi, nói cho ta biết là để ta hối hận cả đời sao?”

Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười: “Không, Khanh Khanh, ta thích muội, thích muội sớm hơn muội thích ta.”

Ta nức nở hỏi: “Vậy nữ chính trong sách thì sao?”

“Nàng ta à, đã bị ta giết rồi.”

Ta ngây người ra không phản ứng kịp.

“Nàng ta chết rồi sao?”

“Vậy nên, huynh cũng sắp chết rồi sao?”

Giang Hoài Ngọc ôm lấy ta: “Xin lỗi Khanh Khanh, ta vẫn luôn yêu muội, chỉ là không nói ra được.”

“Ta không cho phép huynh chết!”

Từ thái y khẽ ho một tiếng, sắc mặt lúng túng: “Nương nương, lời của vi thần còn chưa nói hết, bệ hạ e rằng ngủ một giấc sẽ khỏe lại.”

Ta đờ đẫn.

Giang Hoài Ngọc cười lớn một tiếng, khóe mắt cong cong.

“Khanh Khanh, không có nữ chính trong sách, tình yêu của ta sẽ không bao giờ nghiêng ngả nữa.”

Ta nắm chặt lấy tay hắn.

“Giang Hoài Ngọc, vậy ta tạm thời tha thứ cho huynh.”

Cười, nước mắt ta rơi xuống.

15

Sau này, ta viết thư cho Tạ Tuyên ở biên cương, nói với chàng, sau này mình sẽ đến biên cương tìm chàng.

Chàng hồi âm cho ta, nói rằng thời niên thiếu quả thực có cảm tình với ta, nhưng bao nhiêu năm qua chúng ta chưa từng tiếp xúc, không biết tương lai có thể thích nhau hay không, chàng khá có áp lực.

Bây giờ chàng đã gặp được nữ nhân mình thật sự thích, hoan nghênh ta đến biên cương làm khách.

Ta vừa gật đầu, vừa nói bóng nói gió.

“Thích là phải nói ra, huynh nói có phải không, hoàng đế ca ca?”

Ánh mắt Giang Hoài Ngọc tối lại: “Tối qua nói còn chưa đủ sao?”

Ta nghẹn lời, lười để ý đến hắn.

Đêm khuya, ta nép vào lòng Giang Hoài Ngọc, ngủ mơ màng, đột nhiên nghe thấy hắn nói: “Khanh Khanh, người nói ra trước đã thua rồi.”

Cho nên à, ta phải để muội nhớ rằng muội yêu ta nhiều thế nào, như vậy mới vĩnh viễn không buông tay.

(Hết)