Chân Lục Quyền mềm nhũn, “bịch” một tiếng quỳ xuống.
“Là ai, là ai dám đánh lén bản Thế tử.”
Ta bước lên trước, định bắt Lục Quyền bồi thường tiền, thì thấy mấy người thư sinh hô lớn chạy về phía bên này.
“Lục Thế tử, chúc mừng, chúc mừng, đại danh của ngài đứng đầu bảng, là Hội nguyên của kỳ này ạ!”
9
Ta vui vẻ nhìn về phía Lục Nghiêu.
May quá, sống lại một đời, mặc dù có vài chuyện đã đi chệch quỹ đạo ban đầu, nhưng việc Lục Nghiêu đỗ đạt vẫn không thay đổi.
Ta còn chưa kịp mở lời chúc mừng, Lục Quyền đang quỳ trên đất đột nhiên cười lớn rồi bò dậy.
“Ha ha ha, bản Thế tử đã biết mình là Văn Khúc Tinh hạ phàm, chắc chắn sẽ đỗ đạt! Bản Thế tử đỗ rồi!”
Lục Hầu gia và mấy vị đồng liêu cũng vừa kịp đến xem bảng, nghe thấy tiếng la của Lục Quyền thì mừng rỡ: “Quyền nhi, con vừa nói con đỗ rồi sao?”
Lục Quyền phấn khích chạy đến níu lấy tay áo Lục Hầu gia: “Phụ thân, con đỗ rồi! Còn là đỗ đầu, là Hội nguyên đó ạ!”
“Con ta tài cao! Tốt, tốt, tốt!” Lục Hầu gia kích động đến mức râu cũng run lên.
Mấy người thư sinh nhìn nhau, liếc Lục Quyền như nhìn một kẻ ngốc, rồi vội vàng hành lễ với Lục Nghiêu.
“Chúc mừng Lục huynh đỗ đầu bảng vàng, sau này mong được chiếu cố nhiều hơn.”
Lục Nghiêu khách sáo đáp lễ hàn huyên.
Động tĩnh bên này khiến Lục Quyền bất mãn.
“Ta nói mấy người các ngươi, không chúc mừng Hội nguyên là ta đây, chúc mừng hắn làm gì?”
Một thư sinh mỉa mai: “Ngươi có đỗ đâu, chúc mừng ngươi làm gì?”
Lục Quyền bước tới mấy bước, túm lấy cổ áo của thư sinh đó.
“Vừa rồi rõ ràng là các ngươi đã chúc mừng ta đỗ đầu bảng!”
Thư sinh giằng ra khỏi sự kìm kẹp của Lục Quyền: “Xin lỗi, chúng ta chúc mừng Lục Thế tử đỗ đầu bảng, còn ngươi, trên bảng không thấy tên ngươi đâu cả!”
Lục Quyền hừ lạnh: “Đồ ngu, Lục Thế tử chẳng phải là…”
Nói đến nửa chừng, Lục Quyền cuối cùng cũng hoàn hồn lại, không thể tin nổi chỉ vào Lục Nghiêu hỏi thư sinh: “Chẳng lẽ các ngươi nói người đỗ đạt là hắn?”
Các thư sinh đồng loạt gật đầu: “Hoàn toàn chính xác!”
“Không thể nào, không thể nào!…”
Lục Quyền đẩy hai người ra, bất chấp tất cả chạy về phía bảng vàng.
Lục Hầu gia vốn đã sa sầm mặt khi nghe Lục Quyền không đỗ, nhưng khi nghe Hội nguyên là Lục Nghiêu thì lại tươi cười rạng rỡ.
Ông bước đến, trìu mến vỗ vai Lục Nghiêu: “Con là Thế tử Hầu phủ, nay lại đỗ Hội nguyên, Hầu phủ tự hào về con!”
10
“Quả nhiên hổ phụ vô khuyển tử, chúc mừng Lục Thế tử đỗ Hội nguyên!”
Các đồng liêu đi cùng Lục Hầu gia cười nói chúc mừng.
Lục Hầu gia vội vàng đáp lễ: “Đồng hỷ, đồng hỷ, ngày khác Hầu phủ sẽ mở tiệc mừng cho tiểu nhi, đến lúc đó mong các vị nể mặt.”
“Nhất định, nhất định, đến lúc đó nhất định phải uống mấy ly…”
Bên này Lục Hầu gia đang đắc ý trong những lời chúc tụng của mọi người, thì một tiểu tư trong phủ vội vã chạy đến.
“Hầu gia, không hay rồi, Đại công tử ngất xỉu rồi!”
Nụ cười của Lục Hầu gia còn đọng trên môi, nhưng giọng nói đã ẩn chứa sự tức giận: “Chuyện gì vậy?”
Tiểu tư khó xử liếc nhìn mọi người một cái: “Bẩm Hầu gia, Đại công tử thấy trên bảng từ đầu đến cuối không có tên mình, sốt ruột quá nên ngất đi.”
Liếc thấy nụ cười gượng gạo của mọi người, Lục Hầu gia xấu hổ hóa giận.
“Thứ mất mặt, khiêng nó về phủ, gọi phủ y đến xem.”
May mà hôm nay có Lục Nghiêu chống đỡ, Hầu phủ mới không quá mất mặt.
Khi chúng ta về đến phủ, Lục Quyền vẫn chưa tỉnh lại.
Phủ y vẻ mặt bình tĩnh đứng một bên, “Bẩm Hầu gia, Đại công tử là do tức giận công tâm nên ngất đi, nghỉ ngơi vài ngày là khỏe, cơ thể không có gì đáng ngại.”
Lục Hầu gia gật đầu, không vui liếc nhìn Cố Tâm Liên đang đứng một bên, rồi phất tay áo ra khỏi cửa.
Gần đây Cố Tâm Liên rất biết điều, ở trong phòng mình dưỡng thương, dù sao thân phận của nàng ta ở Hầu phủ cũng có chút khó xử.
Nói là nô tài thì nàng không cần hầu hạ ai, lại còn có sự chăm sóc đặc biệt của Lục Quyền.
Nói là chủ tử thì nàng không có danh phận gì, và chính vì nàng mà Hầu gia và Lục Quyền mới có xích mích, Hầu gia không ưa nàng.
Lục Quyền ngất đến ngày hôm sau mới tỉnh.
Tiểu tư ta sắp xếp ở chỗ Lục Quyền lén lút báo lại: “Thế tử phi, Đại công tử điên rồi, ngài ấy vừa cười vừa chửi, còn nói gì mà bây giờ mới trở về, sao không sớm hơn một tháng?”
Vẻ mặt ta trở nên nặng nề.
Phản ứng của Lục Quyền, rõ ràng là hắn cũng đã trùng sinh!
11
Chuyện Lục Quyền chưa yết bảng đã mở tiệc mừng, kết quả lại không đỗ, trở thành trò cười cho người dân kinh thành.
Bất chấp sự chế nhạo của mọi người, Lục Quyền không những không thu mình lại, mà còn rầm rộ mời mấy chục công tử đến Hầu phủ, mỹ danh là đến thỉnh giáo học vấn của Hội nguyên.
Lục Nghiêu đành phải tạm gác sách vở, ra tiền viện tiếp khách.
Ta đang dặn dò nhà bếp chuẩn bị bữa trưa cho các vị khách quý, thì không ngờ lại tình cờ thấy Cố Tâm Liên, người đã trốn gần hai tháng, lén lút đi ra từ cửa sau nhà bếp.
“Đứng lại! Ngươi cầm cái gì vậy?”
Bất chấp sự ngăn cản đột ngột của ta, Cố Tâm Liên tỏ ra vẻ chột dạ.
“Bẩm Thế tử phi, ta sợ Quyền ca hôm nay uống rượu quá chén, nên đặc biệt đến chuẩn bị canh giải rượu cho huynh ấy.”
Như thể sợ ta không tin, Cố Tâm Liên vội vàng bước lên trước, mở nắp hũ trước mặt ta.
Một mùi hương ngọt ngấy xộc đến, ta bất giác nhíu mày: “Mang đi xa ra, khó ngửi quá.”
“Vâng!”
Cố Tâm Liên vội vàng đậy nắp hũ, lùi lại mấy bước: “Vậy Tâm Liên xin cáo lui trước.”
Ta không kiên nhẫn phẩy tay.
Có lẽ sắp đến giờ Ngọ, nắng gắt, ta đột nhiên cảm thấy má nóng bừng.
Thấy mọi việc trong bếp đều bình thường, ta không hỏi thêm nữa, để nha hoàn dìu ta về phòng nghỉ ngơi.
12
Sau khi dùng xong bữa trưa, các công tử định cáo từ rời đi, không ngờ Lục Quyền đột nhiên đề nghị:
“Gần đây ta mới có được một con ngựa Hãn Huyết Bảo Mã, nhưng tính tình rất hoang dã. Không biết vị huynh đài nào am hiểu thuật thuần ngựa, giúp ta thuần phục con ngựa bất kham này, ta nhất định sẽ hậu tạ!”
Mấy vị công tử am hiểu cưỡi ngựa lập tức bày tỏ có thể thử.
Những người khác tuy không am hiểu thuật cưỡi ngựa, nhưng nghe nói có bảo mã, lại có thể xem thuần ngựa, nên cũng không cáo từ rời đi. Thế là mấy chục người rầm rộ kéo về phía chuồng ngựa.
Sự ghé thăm đột ngột của khách lạ khiến những con ngựa đang ngủ lim dim tỉnh giấc, thỉnh thoảng có tiếng ngựa hí vang lên.
Lục Nghiêu nhìn vào phòng của mã nô, nhíu mày. Nhiều người đến chuồng ngựa như vậy mà mã nô vẫn chưa xuất hiện, cảm giác có chuyện gì đó sắp xảy ra.
Lục Quyền thì lại tỏ ra không hề hay biết, hớn hở giới thiệu từng con ngựa một.
Một công tử không nhịn được hỏi: “Lục Quyền huynh, Hãn Huyết Bảo Mã mà huynh nói là con nào?”
Lục Quyền tỏ vẻ như vừa bừng tỉnh: “Ở trong kia, trong kia.”
Mọi người đi vào sâu hơn, không thấy bảo mã đâu mà lại thấy đầy đất là y phục màu hồng và hai người đang quấn lấy nhau.
Cảnh tượng lập tức trở nên im phăng phắc.
Vừa rồi bên ngoài ồn ào, hai người kia không hề phát hiện, vẫn say sưa quấn lấy nhau.
Bây giờ im lặng rồi, tiếng rên rỉ từ cổ họng hai người thoát ra, khiến khung cảnh càng thêm nóng bỏng.
Bất chấp ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Lục Quyền cười nhạo: “Thế tử phi thật có hứng, Lục Nghiêu ở tiền viện giao lưu học vấn với mọi người, không ngờ Thế tử phi lại ở trong chuồng ngựa giao…”
Lục Nghiêu nổi giận: “Lục Quyền, ngươi nói bậy bạ gì đó?”
Lục Quyền cười gian: “Sáng nay Mục Tây Ninh rõ ràng là mặc y phục màu hồng!”
13
“Ai đang gọi bản Thế tử phi?”
Mọi người nghe tiếng quay lại, mới thấy ta dẫn mấy nha hoàn đi vào.
Lục Nghiêu vội vàng đến trước mặt ta, giơ tay áo che nắng cho ta.
“Thời tiết nóng nực, sao không ở trong phòng nghỉ ngơi?”
Ta cười giải thích: “Vốn dĩ tình cờ đi ngang qua, nghe có người gọi tên ta, nên đến xem thử.”
Lục Quyền kinh ngạc chỉ vào ta: “Ngươi, sao ngươi lại ở đây?”
Ta tỏ vẻ không hiểu, “Bản Thế tử phi không nên ở đây sao?”
“A!”
Trong chuồng ngựa đột nhiên vang lên một tiếng hét lớn.
Ta tò mò nhìn về phía trước, sắc mặt lập tức thay đổi: “Cố Tâm Liên to gan, sao ngươi dám làm chuyện cẩu thả ở đây!”
Cố Tâm Liên vừa la hét, vừa cố gắng vơ lấy vải vóc trên đất để che thân: “Sao ta lại ở đây, cút, cút đi, tránh xa ta ra…”
Lục Quyền sững sờ một lúc, sau khi hoàn hồn liền cởi áo khoác chạy đến khoác lên người Cố Tâm Liên.
“Cút! Các ngươi cút hết ra ngoài! Không được nhìn!”
Nhưng bất chấp sự tức giận điên cuồng của Lục Quyền, không một ai nhúc nhích.
Tên mã nô hoảng hốt mặc xong quần áo, mắt đảo một vòng, liền quỳ xuống trước mặt ta và Lục Nghiêu.
“Thế tử, Thế tử phi tha mạng, là tiện nhân này quyến rũ ta!”
Lục Quyền quay người đá văng tên mã nô xuống đất: “Ta giết ngươi, ngươi là cái thá gì!”
“Tiểu nhân nói đều là sự thật ạ!”
Tên mã nô lại vội vàng quỳ ngay ngắn.
“Là tiện nhân này nói trời nóng, đặc biệt mang cho ta ít canh giải nhiệt, ta uống xong thì không biết gì nữa. Nếu không phải nàng ta quyến rũ ta, sao nàng ta lại đột nhiên chạy vào chuồng ngựa của ta.”
Bên ngoài chuồng ngựa, quả thật còn có một hũ canh đổ trên đất.
“Người đâu, gọi phủ y!”
Phủ y vội vã chạy đến, đưa lên mũi ngửi một cái, sắc mặt lập tức thay đổi: “Bẩm Thế tử phi, trong này có bỏ một lượng lớn Mị Tình Tán.”
Ta lạnh lùng nhìn chằm chằm Cố Tâm Liên.
“Ngươi còn gì để nói nữa không? Nếu ngươi thích mã nô, xin ta định hôn cho các ngươi cũng không phải là không được, cớ gì phải dùng thủ đoạn hạ tiện như vậy?”
Cố Tâm Liên mặt như tro tàn lắc đầu: “Không phải như vậy, sao lại thành ta? Mục Tây Ninh, là ngươi hại ta!”
Lục Nghiêu nổi giận đùng đùng: “Hỗn xược! Nhân chứng vật chứng đều đủ cả, mà còn dám vu oan bừa bãi, người đâu, đánh chết bằng gậy!”
Tên mã nô nghe vậy vội vàng cầu xin: “Tiểu nhân là bị hạ thuốc, chứ tiện nhân này cho không tiểu nhân, tiểu nhân cũng không thèm, Thế tử khai ân ạ!”
Lục Quyền vốn đang ôm Cố Tâm Liên, đôi mắt đỏ ngầu, loạng choạng đứng dậy, cầm lấy thanh đao cong bên cạnh chém về phía tên mã nô.
Lục Nghiêu vội vàng nghiêng người che trước mặt ta.
Chỉ nghe thấy tiếng la hét thảm thiết, từ tiếng kêu la ban đầu đến tiếng nhỏ dần, cuối cùng hoàn toàn im bặt.
Ta có chút bất lực nhìn Lục Nghiêu một cái, một cảnh tượng hả hê như vậy, hắn lại không cho ta xem, thật đáng tiếc!
Ta đã sớm hận không thể băm vằm ba kẻ này ra thành trăm mảnh!
Lục Quyền không biết đã chém tên mã nô bao nhiêu nhát mới ném đao xuống, người đầy máu bế Cố Tâm Liên đi ra ngoài.
Ánh mắt Cố Tâm Liên nhìn ta đầy oán độc, khi đi ngang qua ta, giọng nói nghiến răng nghiến lợi: “Ta sẽ không tha cho ngươi!”
Ta không quan tâm, cười khẩy: “Đồ ngu!”
Từ khoảnh khắc ta nắm quyền quản gia, ta đã nhân lúc hai người dưỡng thương, nắm chắc Hầu phủ trong tay mình.
Trải nghiệm bi thảm của kiếp trước ta không một khắc nào quên, tự nhiên đã sớm tìm hai y nữ am hiểu y thuật, thu nhận làm nha hoàn thân cận.
Ngoài ra, tiểu tư bên cạnh Lục Nghiêu, hộ vệ trong viện của chúng ta, ta đều tuyển chọn kỹ lưỡng những người võ nghệ cao cường.
Thích khách Lục Quyền cử đến bắt ta vừa đến gần viện đã bị hộ vệ bắt giữ.
Sau khi tra hỏi ra kế hoạch, đợi Cố Tâm Liên đi đưa thuốc cho mã nô, ta ra lệnh cho người đánh ngất hai người họ, rồi đổ nốt chỗ thuốc còn lại vào miệng Cố Tâm Liên.
Không lâu sau, cơ thể hai người bắt đầu có phản ứng, sau khi tỉnh lại tự nhiên sẽ quấn lấy nhau.
Ta đã lường trước được Lục Quyền sẽ ra tay nên dứt khoát tương kế tựu kế.
Để chúng tự gánh lấy hậu quả!
14
Chuyện Cố Tâm Liên đại chiến với mã nô, dưới sự cố ý buông lỏng của ta, đã lan truyền khắp kinh thành. Nhưng dù vậy, Lục Quyền vẫn không quên việc hãm hại người khác.
Hắn thuê người canh giữ bên ngoài Hầu phủ, âm mưu làm hại Lục Nghiêu một lần nữa.
Tiếc rằng dạo gần đây, Lục Nghiêu vẫn luôn vùi đầu khổ đọc trong thư phòng.
Thỉnh thoảng ra ngoài, ta lại cố ý cho hơn mười hộ vệ đi theo bảo hộ, khiến thích khách không sao tìm được cơ hội ra tay.
Sau vài lần như vậy, Lục Quyền cuối cùng cũng tỉnh ngộ, hắn mang ánh mắt dò xét đến viện của ta.
“Mục Tây Ninh, ngươi cũng trùng sinh rồi, phải không?”
Ta ánh mắt đầy mỉa mai, “Lục Quyền, ngươi thi không đỗ, lại thấy Cố Tâm Liên thích mã nô nên bị kích động đến điên rồi sao?”
Lục Quyền nhìn chằm chằm ta một lúc, đột nhiên cười hiểm độc.
“Ngươi không thừa nhận cũng không sao, cho dù lần này không bẻ gãy được cánh tay của Lục Nghiêu, ta vẫn có thể khiến hắn không làm được Trạng nguyên!”
Còn năm ngày nữa là đến kỳ thi Điện, ta không cần phải đôi co với một kẻ điên, việc cấp bách bây giờ là bảo vệ tốt cho Lục Nghiêu.
Ta kín đáo tăng gấp đôi số hộ vệ sau lưng Lục Nghiêu.
Ngoài ra, ta còn tăng cường người giám sát Lục Quyền và Cố Tâm Liên.
Thật bất ngờ, mấy ngày tiếp theo, hai người này an phận đến lạ thường, ngay cả cửa lớn cũng không bước ra một bước.
Ngày mai là ngày thi Điện, Lục Quyền đột nhiên ra ngoài!
Chưa đầy nửa ngày, cả kinh thành đều đang truyền tai nhau rằng có người mơ thấy đề thi Điện.
Các cống sĩ không cần biết giấc mơ thật giả ra sao, đều đổ xô đi thỉnh giáo các bậc danh nho về kiến giải liên quan đến đề thi này!
Thì ra Lục Quyền đã nghĩ ra chiêu độc này, tiết lộ trước đề thi của kiếp trước.
Như vậy, Hoàng thượng chắc chắn sẽ phải đổi đề thi.
Những người tham gia thi Điện đều là những tài tử xuất chúng, ai nấy đều văn chương lai láng.
Nếu đổi đề thi, đến lúc đó công tử nào tình cờ gặp đúng lĩnh vực sở trường thì thật khó nói trước.
Để không cho Lục Nghiêu làm Trạng nguyên, Lục Quyền thật sự không từ một thủ đoạn nào.
15
Vốn tưởng việc tiết lộ đề thi đã là quá giới hạn, không ngờ đến chiều, Lục Quyền lại tiếp tục tung tin Lục Nghiêu chắc chắn sẽ đỗ Trạng nguyên.
Dân chúng lập tức có thêm đề tài để bàn tán rôm rả.
“Đại công tử Hầu phủ trước kia còn chưa yên chuyện cười nhạo, vị Thế tử mới này vốn tưởng điềm đạm thật thà, lại còn đỗ Hội nguyên, chẳng ngờ cũng ưa phô trương đến vậy.”
“Phải đó, đợi thi Điện xong, nếu không đỗ Trạng nguyên, sau này còn mặt mũi nào nhìn người đời?”
“Thời gian trước Hầu phủ còn mở tiệc linh đình, mời các công tử tới thỉnh giáo học vấn của Hội nguyên kia mà.”
Nghe được tin, ta lập tức dốc toàn lực ngăn chặn.
Thế nhưng đang vào thời điểm nhạy cảm của kỳ thi Điện, tin tức kiểu này lan rất nhanh, lại thêm Lục Quyền ngang nhiên châm ngòi đổ dầu vào lửa, càng khiến mọi chuyện khó lòng kiểm soát.
Trong cung không thể tránh khỏi cũng nghe được tin tức, nghe nói nhiều vị nương nương trong hậu cung đều lấy chuyện này ra để trêu đùa.
Lục Hầu gia sau khi về phủ, mặt mày sa sầm gọi Lục Nghiêu đến thư phòng.
Ta lặng lẽ cho người tung tin đồn rằng danh hiệu Hội nguyên của Lục Nghiêu là do sao chép mà có, lại dặn dò tiểu tư kiểm tra kỹ bút mực Lục Nghiêu sẽ dùng vào ngày mai.
Khi Lục Nghiêu về phòng, ta vẫn đang ngồi bên bàn trầm ngâm.
“Ninh nhi yên tâm, vi phu ngày mai nhất định sẽ cố gắng hết sức, cho dù không đỗ đạt, cũng không hổ thẹn với những năm tháng đèn sách là được.”
Ta cười gật đầu, nhưng không biết phải an ủi hắn thế nào.
Lục Nghiêu thông minh như vậy, tự nhiên đã sớm đoán được kết quả của kỳ thi Điện lần này.
Cho dù bài văn ngày mai của hắn có xuất sắc đến đâu, thì chỉ vì lời đồn hôm nay, e cũng đã khiến Hoàng thượng sinh lòng bất mãn.
Kỳ thi Điện lần này, đừng nói là Trạng nguyên, chỉ sợ ngay cả một chỗ trong tam giáp cũng khó giữ.
Vậy mà Lục Nghiêu vẫn giữ vẻ điềm nhiên, cùng ta dùng bữa tối xong liền trở về thư phòng đọc sách.
Mười mấy năm đèn sách khổ luyện, há lại có thể thật sự không để tâm?
16
Ngày hôm sau, sau khi Lục Nghiêu ra ngoài, ta ra lệnh cho người chuẩn bị xe ngựa ra khỏi phủ.
Ta nhớ kiếp trước vào mấy ngày này, Thái hậu đang ở chùa Hồi Vân lễ Phật.
Chuyến xuất cung lần này của Thái hậu vốn là bí mật, nhưng bà không cẩn thận bị thương ở chân tại hậu sơn của chùa.
Một lượng lớn thái y đã đến chùa Hồi Vân để chữa trị, tin tức Thái hậu ở chùa Hồi Vân mới bị lộ ra ngoài.
Bây giờ, ta phải đi thử một lần.
Gặp được Thái hậu, mới có hy vọng để những lời này truyền đến tai Hoàng thượng.
Danh hiệu Trạng nguyên thuộc về Lục Nghiêu mới không bị đoạt mất.
Đến chân núi, lại thấy mấy trăm nạn dân đang leo lên núi.
Ta kinh ngạc xuống xe, lòng chợt lạnh buốt.
Lục Quyền đang đứng cách đó không xa, mặt đầy vẻ chế giễu.
“Mục Tây Ninh, ngươi quả nhiên cũng trùng sinh rồi, muốn tìm Thái hậu cầu xin sao? Tiếc quá, ta nói với đám nạn dân này là trên núi có người phát cháo, thế là chúng bất chấp tất cả mà đến. Bây giờ nhiều nạn dân lên núi như vậy, e rằng Thái hậu không dễ dàng ra ngoài, ngươi không gặp được đâu! Ha ha ha…”
Lục Nghiêu đắc ý cười rồi bỏ đi.
Ta nhìn những nạn dân quần áo rách rưới, không thể nào nhấc chân nổi nữa.
Chẳng lẽ đây chính là những nạn dân từ Lĩnh Châu bị lụt lội, lưu lạc đến kinh thành?
Thảm cảnh tận mắt chứng kiến còn gây chấn động hơn nhiều so với những gì nghe được.
Kiếp trước, phải mười mấy ngày sau ta mới biết tin này.
Lúc đó, nạn dân tập trung ở ngoại ô phía tây hoàng thành, nhiều người chết vì đói rét, chuyện này mới được tấu lên Hoàng thượng.
Lục Hầu gia về phủ vô tình nhắc đến chuyện này, ta trong lòng thương xót, lấy ra một phần của hồi môn của mình, giao cho Lục Quyền để hắn quyên góp cho nạn dân.
Vạn lần không ngờ, Lục Quyền nhận bạc xong, quay đầu lại lấy danh nghĩa của Cố Tâm Liên để tặng cho Tam hoàng tử, nhân đó đầu quân cho Tam hoàng tử, cầu xin sau này được nâng Cố Tâm Liên lên làm bình thê, còn ta ngay sau đó bị hãm hại mà chết thảm…
Giây phút này, lòng căm hận của ta đối với Lục Quyền đã lên đến đỉnh điểm.
Rốt cuộc phải có trái tim độc ác đến mức nào? Kiếp trước có thể tư lợi số bạc cứu tế nạn dân, kiếp này lại tàn nhẫn vô tình trêu đùa họ.
17
Ta không nỡ nhìn những người dân đang cố gắng lê bước lên núi với chút hơi tàn cuối cùng, nghiêm nghị quay người dặn dò vài câu.
Hai canh giờ sau, dưới chân núi Hồi Vân đã dựng lên mấy chục chiếc nồi lớn, hương gạo thơm lừng lan tỏa…
Những người dân đang hấp hối dưới chân núi, trong mắt lại bừng lên tia hy vọng.
Ta dẫn người trong phủ bắt đầu phát cháo…
Còn cho người mời mấy vị lang trung trong kinh thành đến.
Trong lúc chờ cháo chín, ta lại cho người vận chuyển quần áo từ tiệm may đến, trước tiên phát cho những người dân quần áo không đủ che thân.
Những người dân trên núi cũng nghe tin dưới chân núi có phát cháo, bắt đầu xuống núi.
Những người dân khỏe mạnh hơn đã có sức lực, bắt đầu chủ động giúp đỡ…
Ta nhìn dáng vẻ họ cố gắng sống sót, bất giác vành mắt đã đỏ hoe.
Lúc nghỉ ngơi, ta ngồi trên một tảng đá, đang suy nghĩ xem tiếp theo phải giải quyết vấn đề nạn dân như thế nào, không ngờ một đôi giày thêu tinh xảo đã dừng lại trước mắt.
“Vị phu nhân này, chủ tử nhà ta muốn gặp ngài.”
Ta ngạc nhiên ngẩng đầu.
Trong các bữa tiệc cung đình, ta đã từng nhìn thấy Thái hậu từ xa vài lần.
Ta nhận ra, vị trước mặt này chính là Từ ma ma bên cạnh Thái hậu.
Lòng ta chợt dâng lên niềm vui sướng tột độ, ta vội vàng định đứng dậy hành lễ, không ngờ trước mắt tối sầm lại, hoàn toàn ngất đi.
Trong khoảnh khắc ngất đi, ta chỉ có một ý nghĩ: Xong rồi. Ta thật không có tiền đồ, cơ thể này đột nhiên làm sao vậy?
18
Khi tỉnh lại, không ngờ ta đang ở trong chùa Hồi Vân.
Từ ma ma cười đứng bên cạnh, “Chúc mừng phu nhân, ngài có hỷ rồi.”
Ta sững sờ ở đó, có hỷ rồi?
Có hỷ rồi?!
Vì từ nhỏ đã luyện võ, cơ thể ta luôn khỏe mạnh, thảo nào lại đột nhiên ngất đi.
Ta kinh ngạc đặt tay lên bụng, đầu óc rối như tơ vò, nhưng nhiều nhất… vẫn là niềm vui trào dâng trong lồng ngực.
Giây phút này, ta nóng lòng muốn gặp Lục Nghiêu, để báo cho hắn tin vui này.
“Có phải bị dọa sợ rồi không? Ai gia năm đó khi có hỷ, cũng phải mất một lúc mới hoàn hồn lại được.”
Một giọng nói hiền từ vang lên.
Ta nhìn theo tiếng nói, Thái hậu đang ngồi một bên, cười nhìn ta.
Ta hoảng hốt đứng dậy hành lễ.
“Thần phụ tham kiến Thái hậu nương nương.”
19
Thì ra Thái hậu đã biết chuyện ta cứu tế nạn dân, nên muốn gặp ta một lần.
Suy nghĩ của ta xoay chuyển, quỳ xuống.
“Thái hậu nương nương, thần phụ vốn đến chùa Hồi Vân để dâng hương cầu phúc. Chỉ vì phu quân của thần phụ, hắn vốn là Hội nguyên đứng đầu trong kỳ thi khoa cử mấy ngày trước, những ngày này ngày đêm miệt mài đèn sách, rất ít khi ra khỏi cửa.”
“Nhưng hôm qua trong dân gian đột nhiên lan truyền tin đồn hắn sẽ là Trạng nguyên, còn có người nói danh hiệu Hội nguyên của hắn là do sao chép mà có.”
“Thần phụ bất tài, không rõ vì cớ gì lại lan truyền những lời đồn thất thiệt như vậy, nên mới nghĩ đến việc lên chùa Hồi Vân dâng hương, cầu chúc phu quân hôm nay thi cử thuận lợi. Nào ngờ dọc đường gặp nhiều nạn dân, thần phụ không thể làm ngơ, chỉ là… không ngờ lại khiến nương nương bận tâm.”
Sắc mặt Thái hậu hơi đổi, trầm giọng nói:
“Hoang đường! Trường thi kiểm tra nghiêm ngặt, từng tầng từng lớp giám sát, Hội nguyên sao có thể do đạo văn mà ra? Kỳ thi Điện còn chưa bắt đầu, đã vội tung tin Trạng nguyên, tâng bốc vô căn cứ, rõ ràng có kẻ cố ý giở trò, muốn hãm hại phu quân ngươi. Tâm thuật như thế, thật không thể dung tha!”
Lời còn chưa dứt, có người vội vã đến báo.
“Bẩm báo Thái hậu, bên ngoài có một vị công tử, hình như là đến tìm vị phu nhân này.”
Là Lục Nghiêu đã thi xong, có người báo cho hắn biết ta ngất xỉu dưới chân núi Hồi Vân, nên vội vã chạy đến.
Ta cười an ủi hắn: “Không sao, là mang thai thôi.”
Lục Nghiêu tỏ ra căng thẳng mà ta chưa từng thấy bao giờ.
“Sao lại không sao, cơ thể là quan trọng nhất, mang thai thì…”
Lục Nghiêu đột nhiên đứng hình, một lúc sau, ánh mắt từ mặt ta từ từ di chuyển xuống bụng, vẻ mặt vui mừng khôn xiết.
“Có hỷ rồi? Có hỷ rồi! Ta sắp làm phụ thân rồi!”
Bị hắn lây nhiễm, ta cũng không kìm được nụ cười, có chút ngượng ngùng nhìn về phía Thái hậu.
Thái hậu hài lòng gật đầu, dẫn người ra ngoài cửa.
Giọng nói uy nghiêm của bà từ gần đến xa.
“Người đâu, đi bẩm báo chi tiết chuyện nạn dân cho Hoàng thượng.”
Ta thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.
Tiếp theo, chỉ có thể xem Hoàng thượng quyết định thế nào.
20
Chuyện nạn dân, Hoàng thượng rất coi trọng.
Đêm đó, Thái tử đã dẫn người đến thu xếp cho nạn dân.
Ta và Lục Nghiêu ở lại chùa Hồi Vân một đêm.
Sáng hôm sau vốn định từ biệt Thái hậu để về phủ, không ngờ Thái hậu cũng chuẩn bị khởi hành về cung.
Xe ngựa của chúng ta một trước một sau đi xuống núi.
Đi được nửa đường, đột nhiên xuất hiện mười mấy tên thích khách mặc đồ đen, hung hãn lao về phía xe ngựa.
Xe ngựa của Thái hậu ở phía trước, càng thêm nguy hiểm.
Ta và Lục Nghiêu bất chấp tất cả vội vàng xông lên cứu giá.
May mà bên cạnh Thái hậu có ám vệ bảo vệ, cộng thêm số hộ vệ ta sắp xếp cho Lục Nghiêu gần đây đủ nhiều.
Chẳng mấy chốc, một nửa số thích khách đã chết và bị thương.
Lúc này, Thái tử dẫn người vội vã đến hộ giá.
Thích khách bị tóm gọn trong một mẻ lưới!
21
Cuối cùng cũng đến ngày yết bảng.
Trong tiếng chiêng trống hân hoan chúc mừng.
Ta thấy Lục Nghiêu mặc áo choàng đỏ, cưỡi trên con ngựa cao lớn, phi ngựa về phía ta.
Lần này, dù Lục Quyền đã tính toán mọi cách, còn thiết kế đổi cả đề thi, nhưng thật nực cười là công dã tràng!
Lục Nghiêu vẫn đỗ Trạng nguyên!
Lục Hầu gia vui mừng chạy đi báo tin khắp nơi, hận không thể chào hỏi cả con chó hoang bên đường: “Con ta là Trạng nguyên!”
Lục Quyền hoàn toàn đỏ mắt, bất lực nhìn Lục Nghiêu có uy vọng ngày càng cao trong Hầu phủ, nhìn Lục Hầu gia dồn hết tâm tư vào người Lục Nghiêu.
Mà Lục Quyền lúc này còn thảm hơn cả kiếp trước, không chỉ mất vị trí Thế tử, mà còn trở thành trò cười của cả kinh thành.
Điều hả hê hơn nữa là, Thái tử đã tra ra thích khách ở núi Hồi Vân ngày đó là do Lục Quyền sai khiến.
Thị vệ nhận lệnh đến Hầu phủ bắt người, khi lôi Lục Quyền đến tiền viện, hắn có lẽ đã nhận ra mình đi chuyến này không có đường về, đột nhiên phát điên, đòi gặp Cố Tâm Liên lần cuối.
Lục Hầu gia trong lòng không nỡ, cho người đưa Cố Tâm Liên đến.
Cố Tâm Liên vừa xuất hiện đã khóc lóc lao đến.
“Quyền ca ca, sao lại thế này, sau này ta biết làm sao?”
Lục Quyền tỏ ra vẻ dịu dàng hiếm thấy, hắn cẩn thận lau đi giọt lệ trên khóe mắt Cố Tâm Liên.
“Liên nhi, xin lỗi, là ta không bảo vệ tốt cho nàng, phụ lòng ơn cứu mạng của nàng.”
Sắc mặt Cố Tâm Liên đột nhiên thay đổi.
Lục Quyền lại hoàn toàn không hay biết, hắn từ trong lòng lấy ra một miếng ngọc bội.
“Miếng ngọc bội này ta đã trân trọng nhiều năm, bây giờ cũng nên vật quy nguyên…”
Lời của Lục Quyền còn chưa nói hết, ta đã giật lấy miếng ngọc bội.
“Miếng ngọc bội ta đánh mất sao lại ở trên người ngươi?”
Lục Quyền giãy giụa định xông lên giật lại: “Mục Tây Ninh, trả lại ngọc bội cho Liên nhi.”
Cố Tâm Liên hoảng hốt ngăn cản Lục Quyền: “Quyền ca ca, không sao đâu, nàng thích thì cứ cho nàng đi.”
Ta mân mê miếng ngọc bội, nhìn Lục Quyền với ánh mắt sắc lẹm: “Miếng ngọc bội mẫu thân ta để lại cho ta, từ khi nào lại trở thành của Cố Tâm Liên?”
Ánh mắt Lục Quyền thoáng chút mờ mịt: “Của ngươi?”
Ta dõng dạc nói: “Đương nhiên là của ta, miếng ngọc bội này có hai mảnh, mảnh còn lại ở chỗ ca ca của ta. Mảnh này ta đã đeo bên mình nhiều năm, ba năm trước trong cuộc săn bắn mùa thu đã vô tình làm mất, thì ra là rơi vào tay ngươi.”
“Sao lại thế này?”
Lục Quyền vẻ mặt nghi hoặc: “Trong cuộc săn bắn mùa thu ba năm trước, chẳng lẽ là ngươi đã bắn chết con gấu đen, cứu mạng ta?”
Ta khẽ nhíu mày, giọng điệu không kiên nhẫn: “Ngày đó ta có giết một con gấu đen, nhưng là sợ con gấu đen làm hại người vô tội. Còn ngươi, ta không thấy! Nhưng miếng ngọc bội này là của ta, không ai được phép lấy đi!”
Cố Tâm Liên định lén lút rời khỏi nơi này, bị Lục Quyền đã hoàn hồn lại tóm lấy.
“Vậy là ngươi lừa ta? Con gấu đen căn bản không phải do ngươi giết, ngươi không phải là ân nhân cứu mạng của ta! Phải không?”
Cố Tâm Liên thay đổi vẻ yếu đuối thường ngày, trông trở nên chua ngoa cay nghiệt: “Là tự ngươi sau khi tỉnh lại cứ đuổi theo ta gọi là ân nhân cứu mạng, liên quan gì đến ta?”
Lục Quyền nắm chặt tay, hung hăng nhìn Cố Tâm Liên: “Chẳng phải ngươi nói vết thương trên tay ngươi là do bị gấu đen cào, nhưng vẫn sợ ta gặp nguy hiểm, nên mới ở lại bên cạnh chờ ta tỉnh lại sao?”
Cố Tâm Liên lý sự cùn: “Là ta nói, ta thấy ngươi bị gấu đen đánh ngất đi, tốt bụng chờ ngươi tỉnh lại thôi.”
“Ngươi!” Lục Quyền tức giận công tâm, đột nhiên điên cuồng lao vào đánh Cố Tâm Liên.
Ta không có tâm trạng xem hai người họ chó cắn chó, cầm lấy miếng ngọc bội đã mất mà tìm lại được, tâm trạng không tồi đi về phía hậu viện.
Phía sau đột nhiên vang lên một tiếng hét chói tai, ta quay người lại nhìn, thì ra là Lục Quyền đã giật lấy thanh kiếm của thị vệ, một kiếm xuyên qua người Cố Tâm Liên.
Cố Tâm Liên bây giờ dù không chết, sau này ta cũng sẽ không tha cho nàng, chỉ là không ngờ nàng lại chết trong tay Lục Quyền.
Phía sau truyền đến tiếng hối hận đau đớn của Lục Quyền: “Tây Ninh, xin lỗi! Là ta có mắt không tròng nhận nhầm người.”
Bước chân ta không dừng lại, không hề đáp lại.
Hai kiếp dây dưa bởi thù hận, một câu xin lỗi của hắn, đối với ta mà nói… chẳng đáng một xu!
22
Giống như kiếp trước, Lục Nghiêu được Thánh thượng trọng dụng, xuân phong đắc ý, tiền đồ rộng mở.
Còn ta, cũng nhận được thánh chỉ do Thái hậu ban xuống.
Đích thân Thái hậu vào triều, cầu Hoàng thượng ban thưởng cho ta.
Ta nhờ công cứu tế nạn dân, lại có ơn cứu mạng Thái hậu, được sắc phong làm Cáo mệnh phu nhân.
Hầu phủ có thể nói là song hỷ lâm môn, niềm vui lan tràn khắp nơi.
Giữa muôn vàn lời chúc tụng, ta và Lục Nghiêu tay nắm tay, cùng nhau tiếp chỉ tạ ơn.
Ánh mắt giao nhau, chưa nói đã như xuân về rạng rỡ; mày chưa cúi, nước thu đã long lanh.
Từ nay, chuyện cũ như khói mây tan biến.
Phần đời còn lại, tiếng cười theo gió mát, trăng sáng đầy thuyền.
(Hết)