Ta giận đến mức đập đàn ngay tại chỗ.

Cao Vũ lập tức luống cuống tay chân, ta phất tay áo bỏ đi.

Hắn ở phía sau gọi với theo: “Gần đây ở Đồng Hương có Lãng nhân xuất hiện, Thạch nương tử ra ngoài cẩn thận.”

8

Người này đặc biệt cố chấp.

Sau khi sửa xong cây tỳ bà của ta, ngày nào hắn cũng đợi ở cửa nhà ta.

Ta không gặp hắn, hắn cứ đợi mãi.

Người này không định thi cử nữa sao?

Ta đẩy cửa bước ra định sỉ nhục hắn: “Cao tiên sinh, cố chấp như vậy, chẳng lẽ là để ý Mị Nương?”

Bất chợt mặt hắn đỏ bừng, lan đến tận mang tai.

Hắn buông một câu chẳng đầu chẳng đuôi: “Đợi ta thi đỗ, nhất định sẽ quay lại cưới nương tử.”

“Á ——” Hắn kêu lên một tiếng, ngã nhào xuống đất.

Ta kinh ngạc, vì để giữ khoảng cách, ta bảo gã sai vặt ra đỡ hắn.

“Ngươi không sao chứ.”

Cả người hắn sắp chín như tôm luộc, cúi đầu không dám nhìn ta, tập tễnh bỏ đi.

Cao Vũ người này tuy rằng đầu óc một đường thẳng, EQ thấp lại còn lỗ mãng.

Nhưng dù sao cũng đọc sách thánh hiền, trông có vẻ dễ nắm thóp, là một ứng cử viên không tồi cho vị trí phu quân tương lai.

Hy vọng phu tử của hắn không phải là Phạm Tiến, thi một phát mất hai mươi năm.

“Ngày mai ta sẽ đi nói rõ ràng với hắn, cưới xin phải làm ngay, ta sẽ không đợi hắn.”

Ơ, đâu ra lắm cát thế này, ta ngước mắt lên nhìn.

Ngọc Diện Diêm La đang ngồi trên mái hiên nhà ta bễ nghễ nhìn xuống, tròng mắt hắn vốn đã đen, nay híp lại thành một đường chỉ, lửa giận nhuộm thành màu vàng đen, giống như muốn một đao chém chết ta.

Thân hình hắn nhẹ nhàng, nhảy xuống đất, ngồi ngay ngắn trước mặt ta, thong thả uống trà.

Ngày chết của ta chính là hôm nay, ta ôm lấy đùi hắn.

“Phu quân, cuối cùng chàng cũng đến rồi, Mị Nương khổ quá mà.”

“Khổ?” Hắn cười như không cười, “Ta thấy trong phòng nàng treo rất nhiều tranh mỹ nam.”

“Đó là Mị Nương vì muốn giữ lại tài sản phu quân để lại cho ta.” Ta khóc đến mức nước mắt giàn giụa, không dám chùi nước mũi vào người hắn.

“Ồ.” Giọng hắn cao vút, “Nghe nói nàng muốn tái giá?”

9

“Là hiểu lầm thôi.”

Chưa đợi ta giải thích, hắn đã dùng sức bịt miệng ta lại.

Tên này điên thật rồi, hắn muốn giết ta.

“Nương tử, nương tử!” Gã sai vặt đập cửa thình thịch, hoảng loạn và gấp gáp.

Mạnh Tương Côn buông ta ra, ta chạy ra mở cửa.

Tiểu tư đeo một cái tay nải: “Lãng nhân giết vào rồi, nương tử, mau đi theo ta.”

Lãng nhân, vì cướp bóc tiền tài mà không chuyện ác nào không làm.

Chỗ ta đây quả thực là miếng mỡ dâng đến tận miệng bọn chúng.

Tiểu tư thấy ta do dự, vươn tay định kéo ta.

Lúc ta hất tay từ chối, hắn đã bị một đao phong hầu (cắt cổ).

“Trời ơi!”

Mạnh Tương Côn lại bịt miệng ta, chỉ là lần này hắn đã không còn sức lực.

Hắn dán vào sau lưng ta, lòng bàn tay ta dính đầy vết máu.

Hắn mặc hắc y, ta vẫn luôn không phát hiện ra bụng hắn có vết thương.

Trong sân tiếng cười đùa thô bỉ ồn ào hỗn loạn, trong đó còn nghe rõ vài câu tiếng Nhật.

Mạnh Tương Côn mềm nhũn dựa vào người ta, sao cứ đến lúc quan trọng lại mất tác dụng thế này.

Nam nhân mà dựa được, heo nái cũng biết leo cây.

Ta hung hăng đảo mắt một cái.

Đợi mấy tên Lãng nhân kia đến gần, ta tự nhéo vào đùi non của mình.

“Đại nhân.” Ta dùng tiếng Nhật khẽ nói.

“Ai?! (Tiếng Nhật)”

“Sao lại có giọng nữ nhân Nhật Bản? (Tiếng Nhật)”

Ta hắng giọng, khóc đến lê hoa đái vũ: “Các đại nhân, mau đi đi.”

“Ngươi là ai? Tại sao lại ở đây?!” Mấy tên Lãng nhân gầm lên.

“Ta là tiểu thiếp bị Mạnh Tương Côn bắt về, hắn sắp quay lại rồi.”

Nghe thấy tên Mạnh Tương Côn, bên ngoài im lặng một lát.

May mà ta là fan trung thành của phim Nhật, cũng từng có giấc mơ Manga.

Xin cảm tạ quyển sách nhàn rỗi ta từng đọc thời đại học – “Giáo trình Tiếng Nhật Tiêu Chuẩn”.

“Chúng ta vẫn nên đi nhanh thôi.” Một tên Lãng nhân nói.

“Mạnh Tương Côn và quân Minh đang đánh nhau kịch liệt, con ả này tám phần là đang lừa chúng ta.”

“Nhưng tại sao ả lại biết tiếng Nhật, có điều ngữ điệu hơi kỳ lạ, là người vùng núi Kansai à?”

“Kệ mẹ nó!” Tên Lãng nhân to mồm nhất thấy thế định xông vào.

Vậy thì đừng trách ta, ta lôi vũ khí bí mật của mình ra – Súng hỏa mai (Đại điểu súng).

Là ta trộm từ chỗ Mạnh Tương Côn, hắn là trùm buôn lậu vũ khí, thiếu một khẩu súng hắn sẽ không biết đâu.

Ta nhắm mắt lại, bóp mạnh cò súng, tịt ngòi rồi.

Ta là công dân tuân thủ pháp luật thời hiện đại, hoàn toàn không biết dùng thứ đồ chơi này như thế nào.

Mắt thấy bóng dáng tên Lãng nhân đã in lên khung cửa.

Chết chắc rồi.

Một bàn tay to lớn từ phía sau vòng ra trước mặt ta, hắn nắm lấy tay phải ta giữ chặt báng súng, ngón trỏ đặt lên cò súng.

Thuốc súng phát nổ, như một con rồng lửa lao ra ngoài cửa, truyền đến tiếng kêu thảm thiết.

“Tay sau không rời báng, điểm hỏa thì bất động.” Giọng nam nhân từ phía sau truyền đến.

“Là Mạnh Tương Côn!” Đám Lãng nhân tán loạn bỏ chạy.

“Chàng tỉnh rồi.” Ta vui mừng quay đầu lại nhìn, rơi vào đôi mắt đen thẫm của hắn.

Hắn bóp chặt cổ họng ta, lần này hắn thực sự đã động sát tâm.

Tứ chi ta giãy giụa trong vô thức, hơi thở ngày càng mong manh.

Móng tay găm vào cánh tay hắn, tên này điên thật rồi.

Đột nhiên hắn buông ta ra, ta mềm nhũn ngã xuống đất, ho khan sù sụ, như muốn ho cả phổi ra ngoài.

Hắn ôm lấy bụng, môi trắng bệch: “Cho nàng một cơ hội giải thích.”

Nước mắt đã khóc cạn, ta xé lòng bịa chuyện: “Trước kia trong hồng lâu có một danh kỹ người Nhật, ta học lỏm từ nàng ta không được sao?!”

Môi hắn mím thành một đường thẳng, trầm ngâm một lát, chắc là đang nhớ lại những nữ tử trong hồng lâu ngày đó.

Mùi máu tanh trên người hắn không che giấu được, ánh mắt đã dịu đi nhiều: “Đi!”

Ta lén thở phào nhẹ nhõm.

10

Trong xe ngựa.

Hắn cởi bỏ áo trên, vùng bụng rắn chắc gầy guộc có một vết thương dài bằng bàn tay, da thịt trắng lật ra lộ thịt đỏ, trông quá mức dữ tợn.

“Sao chàng lại đột nhiên đến đây?”

Không hiểu sao ta lại cảm thấy có chút đau lòng, ta lắc lắc đầu.

Thương xót nam nhân là xui xẻo cả đời.

Hai má hắn ửng đỏ như thoa phấn, trên trán lấm tấm mồ hôi: “Không thì đợi nàng tái giá sao?”

“Không phải chàng đang đánh trận sao?”

Hắn liếc ta một cái: “Cho nên nàng nhân lúc ta vắng mặt liền bỏ trốn.”

“Ta là bị hưu mà!” Ta tức giận.

Ta và hắn mắt lớn trừng mắt nhỏ, không ai nhường ai.

“Lại đây.” Hắn cầm lọ thuốc trong tay.

“Ta phải đánh xe.”

“Nàng đi sai hướng rồi.” Hắn cạn lời nói.

Ta dứt khoát dừng lại, hắn tóm lấy cổ tay ta, kéo mạnh ta vào trong xe.

“Biết may vá không?” Hắn hỏi ta.

“Hả?”

“Bỏ đi.” Hắn day trán, “Giúp ta thắp đèn.”

Ta hai tay nâng chân nến, dưới ánh nến lờ mờ, hắn nung đỏ cây kim, tự mình khâu vết thương lại.

Không gian chật hẹp tràn ngập mùi máu tanh, hòa lẫn với mùi mồ hôi trên người hắn, cảnh tượng quá máu me, ta không dám nhìn.

“Chậc.” Hắn tắc lưỡi, “Nàng có tin ta giết nàng không.”

Đồ điên! Biến thái!

Ta mở mắt ra, phát hiện sáp nến trắng đã nhỏ vào vết thương của hắn, đông lại thành mảng sương.

Ách.

“Xin lỗi!” Ta điều chỉnh vị trí, ánh nến chiếu vào mắt hắn, vỡ vụn thành những tia vàng.

Sau khi khâu xong, hắn chỉ cho ta một hướng rồi nhắm mắt dưỡng thần, không thèm để ý đến ta nữa.

Tên tiểu tư hôm nay rõ ràng phản bội ta, đám Lãng nhân kia không đến nhà khác mà lao thẳng vào nhà ta, chắc chắn là hắn ta thông gió báo tin.

Mạnh Tương Côn giết thật sảng khoái.

“Đúng rồi.” Người giống ta còn một người nữa, “Chúng ta có thể mang theo một người đi không?”

“Ai?” Hắn nheo mắt lại.

“Liễu Bình Bình.”

Hắn cười lạnh một tiếng, bóp lấy má ta, trong mắt như sắp phun ra lửa: “Nàng là đi thăm tình nhân của nàng chứ gì.”

Ta giơ tay lên: “Oan uổng! Dù sao Liễu nương tử cũng đã chịu khổ chịu khó nghe ta đàn tỳ bà hơn một tháng, ta và nàng ấy đều cô thân một mình bên ngoài, thực sự là không đành lòng.”

Hắn hừ lạnh một tiếng, nhắm mắt lại.

Ta biết là hắn đã đồng ý.

Đánh xe đi về phía Liễu phủ.

Ta gõ cửa không ai trả lời, cửa không khóa, đẩy cửa bước vào, trong phủ thế mà lại không có người.

Mạnh Tương Côn ghé vào khung cửa xe, cười đầy yêu mị: “Chi bằng nàng sang gõ cửa nhà hàng xóm, nói không chừng sẽ có bất ngờ.”

Vừa nãy tên này còn ghen tuông cơ mà, không đúng… Hắn không phải đang thử thăm dò ta đấy chứ.

Đang nghĩ ngợi, hắn đã ôm eo ta bay lên mái nhà.

“Vết thương của chàng.”

“Suỵt…” Hắn bịt miệng ta.

“Ưm… chàng… %&*…”

Bay đến dưới cửa sổ gian nhà trong, hắn ấn đầu ta xuống.

Hai người chúng ta dán vào nhau cực gần, ánh trăng chiếu qua lớp lông tơ cực nhỏ trên mặt hắn cùng sống mũi cao vút như tượng điêu khắc cổ điển.

Hơi thở ấm áp nhẹ nhàng lướt qua trán ta…

Dòng suy nghĩ mỹ diệu nhanh chóng bị những âm thanh quấn quýt không lọt tai trong nhà phá vỡ.

Ta cứ tưởng Cao Vũ là trai tân, không ngờ lại “mạnh” như vậy.

“Ta với góa phụ kia ai đẹp hơn?” Liễu nương tử mang theo giọng nức.

“Đương nhiên là nàng rồi, ả góa phụ kia vô tài vô đức, ăn ngon lười làm. Nếu không phải vì ta cần vốn liếng để vào kinh tìm đường quan lộ, ta chắc chắn chướng mắt ả.”

Liễu Bình Bình chuyển khóc thành cười: “Chàng chẳng phải vẫn muốn cưới ả sao?”

“Nàng vĩnh viễn là chính thê, nàng yên tâm, ta sẽ không động vào một ngón tay của ả, chỉ là một ả góa mà thôi.”

“Tỷ tỷ tốt, chúng ta làm thêm hiệp nữa nhé?”

Ta muốn giết hắn.

Đồ chó ngu.

Mạnh Tương Côn cười như không cười, ta làm động tác cắt cổ với hắn.

Loại tra nam này càng đáng chết.

Ta ‘phi’.

Cơn giận trong lòng quá lớn, lỡ miệng phát ra tiếng ‘phi’.

“Ai?!” Cao Vũ kinh hãi kêu lên.

Mạnh Tương Côn ôm ta lên, chỉ trong nháy mắt đã biến mất khỏi Cao gia.

Chưa kịp tiếp đất, hắn đã ném ta xuống đất, mông ta ngã muốn nở hoa tám cánh.

“Ta ở tiền tuyến đánh giặc, suýt chút nữa nàng đã thực sự thành góa phụ rồi.” Mạnh Tương Côn mũi chân điểm đất, vững vàng ngồi trên càng xe.

Ta biết mình đuối lý, xoa xoa mông, tập tễnh đi về phía cổng lớn Liễu phủ.

Từ trong ngực móc ra mồi lửa, tháo tấm biển treo ngoài cửa của nàng ta xuống rồi châm lửa đốt.

Còn vạn thế danh sư cái nỗi gì, đồ đàn bà đen lòng.

Mồi lửa còn lại ta ném vào rừng trúc hậu viện Cao phủ.

Mùa thu, trời hanh vật khô, tre trúc rất nhanh bốc cháy, lửa sáng rực một vùng.

Đánh thức cư dân xung quanh.

Mọi người tự giác xách thùng vây lại, từng thùng từng thùng nước dội vào.

Cao Vũ và Liễu Bình Bình trần truồng mặt mũi lấm lem tro bụi, tranh nhau chạy ra ngoài.

Đám đông ồ lên huyên náo.

Ta ngồi trên xe ngựa, nở nụ cười đầy an ủi.

11

“Nữ nhân này tâm địa cũng tàn nhẫn thật.” Môi Mạnh Tương Côn trắng bệch, trên trán toát ra lớp mồ hôi lấm tấm dày đặc.

Ta cuống quýt nói: “Vết thương nứt ra rồi?”

“Không sao.” Hơi thở hắn yếu ớt.

“Chàng mạnh miệng cái gì, mạng sống mới là quan trọng nhất.” Ta lòng nóng như lửa đốt, “Thuốc đâu?”

“Hết rồi.” Hắn đưa dây cương ngựa cho ta, “Đi thẳng về hướng Bắc, nhớ kỹ trái trái phải phải phải, đến Hoa Lan đình, Đình Long đang đợi chúng ta ở đó.”

Nước mắt không tự chủ được nhòe đi khuôn mặt ta: “Chàng đừng có chết đấy, ta thật sự không muốn làm góa phụ đâu.”

“Khóc cái gì.” Bàn tay to lớn phủ lên má ta, lòng bàn tay có vết chai, chạm vào mặt có cảm giác thô ráp như cát, “Ta chỉ là muốn nghỉ ngơi một chút.”

“Vậy chàng không được ngủ.”

“Được.”

Đêm tối đen như mực, dây cương rất thô, mài rách cả lòng bàn tay ta.

Lên núi rồi lại xuống núi.

Lúc trời rạng sáng, cuối cùng ta cũng nhìn thấy bóng dáng Hoa Lan đình.

“Sắp đến rồi!” Ta lay lay Mạnh Tương Côn đang dựa vào vai ta, đường đi xóc nảy, để không bị ngã xuống, hắn ôm chặt lấy eo ta.

Lúc này ta mới phát hiện người hắn nóng hầm hập.

Hy vọng trên người Đình Long có thuốc.

Trong đình Hoa Lan có người, người đó lại không phải Đình Long.

Nàng ta mặc chiến giáp đỏ thẫm, chống một tay, ngồi trong đình chợp mắt.

Đình Long bị trói quỳ một bên, cả người từ trên xuống dưới không một chỗ nào lành lặn.

Hắn nhắm mắt, không rõ sống chết.

Nghe thấy tiếng ngựa, nữ tử chậm rãi mở mắt: “Các ngươi chậm quá.”

“Ngại quá, kỹ thuật cưỡi ngựa không tốt.”

Trong lòng ta đã biết người này là ai.

Nàng ta không ngờ ta lại trả lời như vậy, tò mò nhìn chằm chằm ta: “Ngươi chính là người thê tử bị hưu mà Mạnh Tương Côn bỏ cả chiến sự để đi tìm đó sao?”

“Nghe nói ngươi là bị hắn cướp về.”

“Thuần túy là tin đồn nhảm.” Ta từ từ dừng xe cho vững.

Hy vọng nàng ta và Mạnh Tương Côn đã có chút tình ý, không đến nỗi để ta chết quá thảm.

“Nếu ta thả ngươi đi, người này nhường cho ta được không?”

Dù sao sớm muộn gì cũng là của ngươi.

“Sắc cho hắn vài thang thuốc.” Ta bẻ đầu Mạnh Tương Côn sang một bên.

Hồ Thanh Trúc vỗ tay: “Quả nhiên sảng khoái.”

Ta đeo tay nải lên lưng, cùng với cây tỳ bà rách nát của ta.

Vừa quay đầu lại, Hồ Thanh Trúc đứng cách mười thước giương cung, mũi tên chĩa thẳng vào Mạnh Tương Côn.

“Khoan đã.” Ta giơ tay.

Hồ Thanh Trúc khép hờ mắt, nhếch khóe môi: “Ngươi không nỡ?”

“Người nhường cho ngươi rồi, có thể cứu tế chút lộ phí không?”

Hồ Thanh Trúc khẽ cau mày, người hầu ném vài lượng bạc vụn như bố thí cho ăn mày.

Ta quỳ xuống nhặt từng chút một.

Con người mà, đừng có đối đầu với đại cục.

Mũi tên xé gió, Mạnh Tương Côn chắc chắn phải chết.

Ta chưa từng nghĩ mình có thể dang rộng hai tay ôm lấy hắn.

Mạnh Tương Côn hé mắt, bàn tay to lớn vuốt ve má ta, nóng như bàn ủi: “Ủy khuất vậy sao?”

Ủa, sao người không thấy đau.

Hồ Thanh Trúc không biết đã thu cung tên từ lúc nào, ngồi trong đình an nhiên uống trà.

Đù.

Hai người này là một bọn à?

12

Tin xấu: Hai người bọn họ không phải một bọn.

Tin tốt: Chúng ta còn sống.

Mạnh Tương Côn và Đình Long bị Hồ Thanh Trúc tùy ý ném sang một bên, nàng ta đối với ta ngược lại không tệ.

“Ngốc.” Nàng ta bình luận về ta như vậy, vừa cắn hạt dưa vừa nói, “Sao có thể vì người khác mà bỏ mạng?”

Ngón tay ta từ từ mò về phía đĩa hạt dưa: “Ta là trả nợ ân tình cho hắn.”

Nàng ta liếc ta một cái nhàn nhạt, không hề ngăn cản.

“Ân tình gì mà phải dùng mạng để trả?”

“Phui.” Ta có chút ngượng ngùng, “Ta trước kia ở thanh lâu, nếu không phải hắn mua ta về, ta e là đã trở thành thông phòng không ai dám nhìn mặt, cuối cùng bị vứt xác nơi hoang dã.”

“Hắn chẳng qua chỉ vì giải quyết dục vọng của bản thân.” Hồ Thanh Trúc lườm ta một cái.

“Hắn đã cứu ta khỏi tay Lãng nhân.”

“Không phải tự ngươi nổ súng sao?”

“Ngươi theo dõi ta?” Ta trừng tròn mắt, “Không, ngươi theo dõi hắn?”

Nàng ta nhún vai: “Dù sao cũng là kẻ thù không đội trời chung.”

“Có lý.” Trong đĩa chỉ còn lại vài hạt, ta vô cùng chu đáo để lại cho nàng ta.

Nàng ta phủi bụi trên tay: “Thôi bỏ đi, ta không hiểu nổi.”

Nàng ta gọi xe ngựa dừng lại, đeo cung lên ngựa.

“Ngươi tự giải quyết cho tốt.”

Này, khoan đã, ngươi đi luôn thế à?

Không giết chúng ta sao?

Ta vội chạy tới, Mạnh Tương Côn đã tỉnh, đang ngồi trong xe uống trà.

Môi trắng như tuyết.

Hắn nhàn nhạt liếc ta một cái: “Cuối cùng nàng cũng nhớ tới ta rồi?”

Đình Long tự giác lui ra ngoài.

“Phu quân, người đã đỡ hơn chút nào chưa?”

Hắn nhắm mắt không thèm để ý đến ta: “Không phải đã bị hưu rồi sao?”

“À,” Ta lùi ra mép rèm, “Vậy Mị Nương xin cáo lui trước.”

Hắn túm lấy ta kéo ngược trở lại, va vào lồng ngực hắn.

“Tại sao lại đỡ tên cho ta?”

“Bởi vì ta là một phần trong vở kịch của các người.”

“Cái gì?” Hắn ghé sát tai ta khẽ hỏi.

Ta im lặng.

Hắn dùng ngón trỏ móc lấy tóc ta, quấn từng vòng từng vòng.

“Chàng và Hồ Thanh Trúc đã thực hiện giao dịch gì?”

“Muốn biết à?” Hắn đẩy ta ra nửa bước.

Ta gật đầu.

“Hôn ta.” Hắn khẽ nhướng mày rậm, mắt sáng như sao.

Ta hôn lên trán hắn: “Giờ có thể nói được rồi chứ.”

“Ta có nói là chỉ hôn một cái sao?”

Ta tức đến phồng má: “Ta đi hỏi Đình Long.”

“Ta cái gì cũng không biết.” Đình Long vội vàng nói.

“Cút.” Mạnh Tương Côn nhả ra một chữ.

Chỉ nghe thấy tiếng Đình Long nhảy lên ngựa, chạy ra xa hơn.

“Ta không muốn về nhà.”

“Ừm…” Mạnh Tương Côn ôm chặt lấy ta, “Giao cho ta.”

13

Mạnh Tương Côn lại đưa ta về Ninh Hương.

Lão thái bà vẫn đang trồng rau, thấy ta trở về, dừng tay làm việc.

“Đây là tức phụ con mang về?”

Ta nhìn về phía Mạnh Tương Côn.

Hắn nắm lấy cổ tay ta: “Mẫu thân, đây là nữ nhi Tiểu Dao của mẫu thân.”

“Tiểu Dao?” Bà nhìn ta từ trên xuống dưới, lật xem sau tai ta.

Lão thái bà nước mắt giàn giụa, nắm lấy tay ta run rẩy: “Con đúng là Tiểu Dao.”

“Cái gì…” Ta nghiến răng nghiến lợi, “…Tiểu Dao?”

“Mẫu thân trước kia có một nữ nhi, lúc nó còn nhỏ vì nạn đói mà lạc mất.”

Ta có chút tim đập nhanh: “Sau tai ta có cái gì?”

“Một nốt ruồi son.”

“Vậy hai ta chẳng phải là loạn luân sao?” Tay ta cũng bắt đầu run rẩy.

“Nương tử, nàng thật dám nghĩ.” Hắn bật cười.

Lúc lão thái bà nhặt được Mạnh Tương Côn, hắn đã mười hai tuổi. Trước đó hắn là quý công tử sống trong nhung lụa, giờ hắn là đinh tráng trong nhà lão thái bà.

Lão thái bà có một trai một gái, nhi tử lớn tên tục là Đại Hổ, nữ nhi út là Nguyệt Dao.

Mấy năm sau Ninh Hương gặp nạn đói, Mạnh Tương Côn đi vào núi tìm quả bát nguyệt qua (dưa tháng tám) cho Nguyệt Dao, Nguyệt Dao đi tìm hắn, bị bọn buôn người bán vào thanh lâu.

Sau này Mạnh Tương Côn rơi vào cảnh làm giặc cỏ, dưới sự truy sát của Tổng đốc Lưỡng Giang tiền nhiệm, Đại Hổ vì cứu hắn mà bỏ mạng.

Hắn nợ lão thái bà, cả đời này cũng trả không hết.

“Bát nguyệt qua là dưa gì?” Tay bôi thuốc cho Mạnh Tương Côn của ta khựng lại.

“Một loại dưa ngọt đầy hạt.” Mạnh Tương Côn nhìn chằm chằm ta.

“Hồi nhỏ, ta và chàng rất thân?”

“Lúc đó nàng ngày nào cũng quấn lấy đòi làm thê tử ta.”

Ta mỉm cười, cậy cậy vào vết thương rướm máu của hắn.

“Chậc.” Hắn nắm lấy tay ta, “Nàng muốn mưu sát phu quân à.”

Lão thái bà đẩy cửa bước vào, trên tay bưng một bát chè trôi nước rượu nếp.

“Đều lớn tướng cả rồi, huynh muội sao còn dính lấy nhau thế.”

Bà đặt đồ ngọt xuống, giục ta ăn xong mau về phòng.

Mạnh Tương Côn bất lực.

Chỉ đành nửa đêm mang theo gió lạnh chui vào chăn ta.

Tay hắn không yên phận, nhiệt độ cơ thể nóng rực, trượt dọc theo bụng ta đi lên.

Ta hất tay hắn ra.

“Đừng quậy.” Giọng hắn rất thấp, đoán chừng thuốc đã ngấm.

“Cho nên chàng cứu ta, chỉ là để báo ân?” Ta cậy cậy ngón tay.

Hắn khẽ cười, giọng nói vì sốt mà trầm thấp lạ thường.

“Cuối cùng nàng cũng hỏi ra rồi.”

“Thôi, ta không muốn biết nữa.” Ta trùm chăn đi ngủ.

Hắn lôi ta từ trong chăn ra: “Thực ra hồi nhỏ, cũng là ta ép nàng gả cho ta.”

“Ta với Hồ Hoa chuyện vẫn chưa xong, thời gian tới nàng phải chú ý nhiều hơn.”

Lão thái bà lúc tỉnh lúc mê.

Ngày hôm sau, bà ôm con gà trống ghé vào tai ta, dọa ta giật nảy mình.

“Cái cô này sao lại quay về rồi?”

Ta ôm chăn trốn sang một bên, trong lòng ngũ vị tạp trần.

“Đã về rồi thì dậy làm việc đi, phu quân ngươi sáng sớm đã đi rồi.”

14

“Bảo ngươi làm việc, ngươi lại chạy đi đâu rồi?” Lão thái bà chống tay lên cành giàn nho cằn nhằn.

Ta mặt mũi lấm lem ngồi xuống uống trà.

Trong ấm trà đã hết nước, sau khi ta đi lấy nước về.

Lão thái bà bưng một chậu nước về: “Tiểu Dao, con lại đi đâu chơi bời lêu lổng thế?”

Bà vắt khô khăn lau mặt cho ta: “Thằng Côn nó là nam nhân, con đừng có suốt ngày đi theo nó làm bậy.”

Hốc mắt ta hơi ươn ướt: “Mẫu thân.”

Người trước mặt đã già nua, mặc dù ta không phải là Nguyệt Dao nguyên bản.

Nếu có thể đi cùng bà một đoạn đường, thì có ngại gì.

Cây muốn lặng mà gió chẳng dừng.

Sau khi Hồ Hoa nhậm chức Tổng đốc Lưỡng Giang, cho rằng phải yên bên trong rồi mới đánh bên ngoài.

Ông ta không lập tức đánh dẹp giặc Oa, mà chĩa mũi nhọn vào Mạnh Tương Côn.

Hồ Thanh Trúc không nhìn nổi cảnh Lãng nhân tàn sát cướp bóc bách tính, quyết định hợp tác với Mạnh Tương Côn.

Ngay lúc Mạnh Tương Côn vừa chống lại giặc Oa, vừa phải chống đỡ Hồ Hoa.

Hồ Thanh Trúc sẽ giả vờ bại trận, rút một phần binh lực hỗ trợ Mạnh Tương Côn.

Kế này khiến Mạnh Tương Côn phải chịu địch từ hai phía.

Thảo nào hôm đó Hồ Thanh Trúc lại dễ dàng thả Mạnh Tương Côn đi như vậy.

Nợ ân tình đều khó trả mà.

Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau.

Hồ Thanh Trúc với tư cách là nữ nhi duy nhất của Hồ Hoa, khó tránh khỏi lộ ra sơ hở.

Lý thẩm hàng xóm đập cửa nhà ta thình thịch: “Nương tử, nương tử, mau chạy đi!”

Ta an trí lão thái bà xong xuôi, vội vàng chạy ra mở cửa.

“Lý thẩm, sao vậy?”

“Lãng nhân đến rồi, lần này người đến rất đông, cô nhi quả phụ các người phải cẩn thận đấy.”

“Đa tạ Lý thẩm, thẩm mau đi trốn đi.”

Đối với mấy tên Lãng nhân lẻ tẻ, chúng ta đã sớm có kinh nghiệm.

“Chỉ là Lãng nhân thôi mà, Ninh Hương trước nay đều có phòng vệ, sao lại hốt hoảng như thế?”

Lão thái bà giãy giụa không chịu chui vào bếp lò.

“Mẫu thân, lần này không giống.”

Lần này bọn chúng sẽ lao thẳng đến Mạnh phủ, bắt chúng ta làm con tin.

“Sống chết có số, trốn thì trốn được sao?” Lão thái bà vừa đi vừa lẩm bẩm, “Trong này sao mà sâu thế, thảo nào bình thường nhóm lửa không cháy.”

Ta: …

Chúng ta chui ra từ đầu bên kia của đường hầm, lão thái bà còng lưng: “Đau chết ta rồi, dài như vậy, con đào mất bao lâu thế?”

Trên mặt biển đoàn thuyền như đàn kiến thợ đi kiếm ăn, đen kịt một mảng.

Đùng một tiếng, một chiếc thuyền lớn giữa biển nổ tung trong nháy mắt, mảnh vỡ văng cả lên bờ.

“Hồi con còn nhỏ, lúc thằng Côn mới đến, con rất ghét nó.”

“Ồ, hắn lúc nào cũng đáng ghét mà.” Ta gỡ mạng nhện trên tóc bà xuống.

“Sau này các con vào trấn đi chợ, trời tối mịt mới về, còn toàn thân đầy máu.

“Hỏi con làm sao con cũng không nói, thằng Côn còn bướng hơn con, đánh gãy hai cây roi mây cũng không hé răng.

“Vẫn là do con gặp ác mộng, ta và huynh trưởng con mới biết là gặp phải Lãng nhân.

“Phụ thân của Mạnh Tương Côn là ân nhân của nhà chúng ta, là anh hùng kháng Oa.

“Cái chết của Đại Hổ, ta chưa bao giờ trách nó.

“Con người ta đời này đằng nào cũng phải chết, Đại Hổ cái thằng ngốc ấy, trước khi chết còn giết được hai tên Lãng nhân, cũng coi như báo thù cho phụ thân nó rồi.”

Bất tri bất giác, hốc mắt ta ướt đẫm.

15

Chúng ta đánh du kích trên đảo ba ngày, Mạnh Tương Côn tìm thấy chúng ta trên một cái cây.

Lúc đó ta và lão thái bà đang trộm dưa tháng tám.

Thanh Thành đỡ lão thái bà xuống.

Mạnh Tương Côn một ống tay áo trống rỗng, vươn cánh tay còn lại ra.

“Khóc cái gì, ta một tay cũng ôm được nàng.”

Ta khóc nước mắt ròng ròng, hắn vẻ mặt ghét bỏ:

“Sao vẫn còn ôm cái đàn tỳ bà rách nát này.”

Năm Cảnh Hòa thứ nhất, Hồ Hoa vì kháng Oa bất lực, bị áp giải về kinh, chết giữa đường.

Mạnh Tương Côn được triều đình chiêu an, trở thành Tướng quân Kháng Oa Kiêu Vũ.

Bên cạnh hắn luôn có một nữ tử áo đỏ đi theo, bách tính đồn đại hai người là trời sinh một cặp, trai tài gái sắc.

Đáng tiếc trong nhà Mạnh Tương Côn lại có một cô thê tử trẻ vô tài chỉ có mỗi nhan sắc.

Cô thê tử trẻ xinh đẹp này có chút bản lĩnh, giỏi nhất là đào đường hầm.

Đánh cho giặc Oa không tìm thấy phương hướng.

Một ngày nọ, Mạnh Tương Côn hiếm khi ngủ nướng.

Lão thái bà cầm gậy đi vào suýt chút nữa dọa ngất xỉu: “Hay lắm, dám ngay dưới mi mắt ta làm ra cái chuyện loạn luân ô uế này.”

Đánh cho Mạnh Tương Côn chật vật không thôi, chạy loạn khắp phòng.

Lão thái bà đánh mệt rồi, dừng lại nghỉ ngơi.

Lúc ngước mắt lên lần nữa, đã khôi phục vẻ tỉnh táo: “Con học theo thê tử con hư rồi, ngày nào cũng ngủ nướng!”

Mạnh Tương Côn bóp vai cho bà: “Mẫu thân, Tiểu Dao có thai rồi, để nàng ấy ngủ thêm chút nữa, việc của nàng ấy sau này con làm.”

(Hết)